Les poursuites engagées contre un éminent avocat spécialisé dans les droits de l'homme pour outrage au tribunal suite à son discours de clôture lors d'un procès contre des militants de Palestine Action ont laissé les avocats dans la crainte de faire leur travail, a déclaré le président de l'Association du barreau pénal (CBA).

Rajiv Menon KC doit comparaître devant le tribunal la semaine prochaine. Il est accusé d'avoir violé les instructions du juge lors du procès de six personnes suite à une manifestation directe en 2024 dans une usine d'armes appartenant à la filiale israélienne Elbit Systems UK à Filton, près de Bristol.

Mercredi soir, de hauts juristes se sont alignés pour critiquer les poursuites engagées contre Menon, qui aurait été le premier avocat à prononcer son discours de clôture.

Riel Karmy-Jones KC, président de l'ABC, a déclaré lors de la réunion en ligne : « Nous avons entendu des avocats qui ont changé leur discours ou qui ont été invités à le faire, même dans des cas où aucune directive n'a été donnée par un juge. Mépris.”

Elle a ajouté : « Ça commence J’ai le sentiment qu’il s’agit de la politique du sujet et non des principes de base de la manière dont un avocat représente son client.

Le mois dernier, le juge de première instance dans l’affaire Palestine Action, le juge Johnson, a renvoyé la question de savoir si Menon devait être confronté à un outrage au tribunal à un autre juge, le juge Nicklin, qui a ensuite statué qu’il devait le faire. Cela s'est produit après qu'une tentative antérieure d'expulsion de Menon ait été annulée en appel pour des raisons de procédure.

Shami Chakrabarti, député travailliste et ancien directeur de Liberty, a déclaré que critiquer les juges était une question délicate et dangereuse compte tenu des menaces auxquelles ils pourraient faire face. Dans le cas de Menon, cependant, ils ont commis « une erreur terrible et capricieuse » et ont agi d’une « manière très effrayante ».

Dans un message écrit, sa collègue travailliste Helena Kennedy KC, l'une des avocates pénalistes les plus renommées de Grande-Bretagne, a décrit les poursuites contre Menon comme “une autre attaque contre notre système judiciaire…” [which] « Il faut y résister », tandis que l’éminent avocat des droits de l’homme Gareth Pierce a qualifié les poursuites d’« épouvantables ».

Le soutien à Menon a également été exprimé par les familles des victimes de la catastrophe de Hillsborough, qu'il représentait.

L'ordonnance du tribunal de Nicklin ouvrant une procédure pour outrage dit que Menon a délibérément violé les décisions et les instructions de Johnson “sachant que sa conduite créerait ou pourrait créer un risque réel d'entrave à l'administration de la justice”.

“Il est en outre allégué que dans le même discours devant le jury, l'accusé a fait des déclarations susceptibles de donner au jury l'impression que le tribunal n'était pas impartial, en faisant référence au fait que les accusés avaient été empêchés de témoigner au sujet d'Elbit Systems, et qu'il a ensuite évoqué le fait qu'Elbit Systems était “protégé” et “dînait et mangeait dans les couloirs du pouvoir”.

“Ces déclarations étaient susceptibles de donner l'impression que les prévenus avaient été traités injustement et qu'Elbit Systems n'avait pas été suffisamment protégé dans la procédure.”