Le candidat démocrate au Sénat américain au Texas tente de retourner contre lui-même un argument clé de son adversaire républicain – affirmant que le procureur général Ken Paxton est coupable du même type de fraude électorale qu'il a passé des années à essayer d'éradiquer.

“En tant que procureur général de notre État, Ken Paxton s'est lancé dans une chasse aux sorcières pour fraude électorale”, a déclaré le représentant James Talarico, qui défie Paxton dans la course à la succession du sénateur américain John Cornyn, lors d'un rassemblement électoral à Houston. « Il s’avère qu’il a toujours commis une fraude électorale, en votant illégalement à la mauvaise adresse lors de six élections consécutives. »

Les commentaires de Talarico interviennent après que ProPublica et The Texas Tribune ont révélé que Paxton avait quitté la maison qu'il partageait avec sa femme, la sénatrice de l'État Angela Paxton, en 2024, mais avait continué à voter à cette adresse, y compris lors de la primaire républicaine de mars au cours de laquelle il a battu Cornyn. Trois experts électoraux ont déclaré aux agences de presse que Paxton avait peut-être violé la loi de l'État.

La semaine dernière, le Parti démocrate du comté de Collin a déposé une plainte auprès du secrétaire d'État du Texas lui demandant d'enquêter sur Paxton pour fraude électorale.

Paxton a refusé à plusieurs reprises de répondre aux questions de la rédaction concernant son inscription sur les listes électorales et sa résidence. Mardi, il a tenu une rare conférence de presse pour vanter le soutien de près de deux douzaines de shérifs et a attaqué Talarico comme étant indulgent envers la criminalité. Talarico a nié cette accusation lors de sa propre conférence de presse mercredi, affirmant qu'il avait voté pour des milliards de dollars de financement pour les forces de l'ordre en tant que membre de l'Assemblée législative.

Lorsqu'un écrivain politique du Dallas Morning News a demandé à Paxton pourquoi il avait voté dans le comté de Collin, le procureur général a secoué la tête tandis qu'un assistant de campagne intervenait.

“Nous ne répondrons aujourd'hui qu'aux questions concernant l'application de la loi”, a déclaré l'assistant.

Le bureau et la campagne de Paxton n'ont pas répondu jeudi aux questions similaires de ProPublica et de la Tribune. Ils n'ont pas non plus répondu aux questions sur les commentaires de Talarico.

Le fait que Paxton ait voté à six élections depuis une adresse où il ne semble pas vivre peut trouver un écho auprès des électeurs car cela renforce les allégations de longue date des critiques selon lesquelles il a utilisé son poste à des fins personnelles, a déclaré Cal Jillson, professeur de sciences politiques à la Southern Methodist University. C'était le thème central de la destitution de Paxton par la législature du Texas en 2023 pour pots-de-vin et corruption. Le Sénat de l'État a voté l'acquittement de Paxton.

“Il a réussi à échapper à un certain nombre de contestations judiciaires, mais les électeurs en sont au moins vaguement conscients”, a déclaré Jillson. La récente couverture médiatique de ses pratiques électorales “n'est qu'un autre exemple de jeu rapide et lâche avec une loi que vous devez connaître en tant que procureur général”, a déclaré Jillson.

La loi du Texas autorise les électeurs à voter temporairement à une adresse où ils ne résident pas tant qu'ils ont l'intention d'y retourner. Les avocats électoraux ont déclaré aux rédactions qu'il était peu probable que Paxton puisse faire valoir un tel argument car son divorce était toujours public et acrimonieux. (Des exemples de raisons acceptables incluent la fréquentation d'un collège en dehors de la région ou le service militaire.)

On ne sait pas exactement ce qui se passera avec la plainte déposée contre Paxton.

La loi de l’État exige que le ministre transmette « rapidement » les plaintes au procureur général s’il existe « des soupçons raisonnables qu’une conduite criminelle a eu lieu ».

Le dernier jour de mandat de la secrétaire d'État Jane Nelson était vendredi, trois jours après le dépôt de la plainte. Le gouverneur Greg Abbott a nommé l'un de ses conseillers principaux, Robert Howden, pour lui succéder. Le bureau continue de refuser de répondre aux questions des journalistes, mais Mary Higbe, vice-présidente du Parti démocrate du comté de Collin, a déclaré que le secrétaire d'État lui avait dit jeudi dans un courrier électronique que la plainte “continuait d'être examinée par l'un de nos avocats”.

Le bureau du procureur général n'a pas répondu aux questions sur la question de savoir s'il avait reçu la plainte ou s'il nommerait un procureur spécial pour enquêter, puisqu'il s'agit du procureur général lui-même.

Le silence du gouvernement républicain de l'État suggère une tentative de ralentir l'enquête sur Paxton, a déclaré Jon Taylor, professeur de sciences politiques à l'Université du Texas à San Antonio. Il a déclaré que c'était difficile à concilier avec la rhétorique de Paxton et du secrétaire d'État selon laquelle garantir les élections au Texas était une priorité absolue.

« Vous prétendez que vous allez être très sévère en matière de mauvaise conduite électorale, et pourtant vous voilà avec des allégations que vous ne semblez pas avoir intérêt à poursuivre », a déclaré Taylor. “Cela sent l'hypocrisie flagrante.”