Adam Ramsay-Peaty n’a jamais été du genre à cacher ses sentiments. Mais une défaite n’a jamais été aussi émouvante et aussi crue que celle-ci. Il y avait des larmes. frustrations. On se demande pourquoi, à l’âge de 31 ans, il a continué à lutter jusqu’à 5h30 du matin.

Et puis le crescendo est venu sous la forme d’une attaque féroce contre ses critiques sur les réseaux sociaux et dans les médias. « Vous ne pouvez pas me faire de mal », a-t-il déclaré avant de leur dire de « faire mieux ». C'était dramatique. C'était puissant. Et c’était vraiment sincère.

Ce n'était pas l'article pour lequel nous sommes venus au Tollcross Swimming Center. Mais ensuite est arrivée une performance à laquelle personne – y compris Ramsay-Peaty – ne s’attendait. Il pensait qu'il était prêt pour l'or après avoir travaillé dur dans un bloc d'entraînement intense. Au lieu de cela, il a dû se contenter d'une médaille de bronze dans sa meilleure épreuve, le 100 m brasse, derrière l'Australien Sam Williamson et le prodige de Jersey, âgé de 18 ans, Filip Nowicki.

“Je ne pleure pas parce que c'est du bronze au lieu de l'or”, a insisté Ramsay-Peaty. “Je pleure parce que je sais que la natation aurait pu être meilleure et que j'ai travaillé beaucoup mieux. Quelque chose ne va pas. Que ce soit le rythme, que ce soit la concentration, je ne suis pas sûr. J'ai l'impression que je n'aurais pas pu vraiment en mettre plus.”

“Et c'est là que ça fait mal. Je me demande : à quoi ça sert tous ces départs à 5h30 du matin ? A quoi ça sert d'être épuisé tout le temps ? A quoi ça sert de devoir dire non aux événements familiaux parce qu'on s'entraîne ?”

Au début, tout semblait se passer comme d'habitude. Ramsay-Peaty est venu et a envoyé des baisers à la foule. Il a ensuite fait attendre ses rivaux le temps d'enlever son maillot de bain. Jusqu'à présent, c'est du Ramsay Peaty classique. Mais quand il sauta dans la piscine, tout était fini.

Le plus grand sprinter thoracique de l'histoire, à son meilleur, est capable de sortir des blocages, d'établir une domination confiante avant le virage et d'arrêter facilement tout finisseur rapide. Mais il a eu du mal dès le début et n'était que troisième à la mi-temps.

Il s'est battu jusqu'au bout, comme tout bon combattant. Mais il n'a pas réussi à rattraper Williamson, qui a gagné en 59,37 secondes, ni Nowicki, qui s'est hissé à la deuxième place, à 0,17 seconde. En fait, le temps final de Ramsay-Peaty de 59,65 était près de trois secondes de son record du monde.

Après avoir accepté sa médaille, il a embrassé sur le ventre sa femme Holly, dont le bébé est attendu en décembre. Ce souvenir lui fit au moins sourire. “Elle sera toujours fière de moi”, a-t-il déclaré. “Et en tant que père, peu importe si vous rentrez à la maison avec de l'or. Ce qui compte, c'est que vous rentriez à la maison avec un ours en peluche. C'est vraiment important.”

“Mais je n'aurai jamais peur de faire preuve de faiblesse, car c'est très important pour créer des personnes plus fortes, des hommes plus forts, des pères et des maris plus forts”, a-t-il ajouté. “Et c'est une prise de conscience de combien je travaille. Surtout dans ce cycle, je me dis : 'Merde, comment ai-je travaillé si dur à cet âge ?' Et puis, quand vous obtenez un résultat comme celui-là, je pense : « Je suis meilleur que ça. »

“Et je ne sais pas vraiment où ça s'est mal passé. Peut-être que c'est juste une mauvaise natation. Ou peut-être que c'est juste parce que je n'ai pas pu participer aux championnats et aux demi-finales depuis deux ans. Mais ça fait mal.”

Ensuite, il y a eu une avalanche de critiques dans les médias et sur les réseaux sociaux, dévorant chaque détail de l'éloignement d'un côté de sa famille. Peaty a déclaré qu'il s'efforçait de se concentrer sur son travail “sans se faire harceler… et en ignorant la plupart des absurdités que vous voyez à mon sujet en ligne”, mais il s'est ensuite adressé directement à ceux qui l'avaient attaqué.

“Vous ne savez pas qui je suis”, dit-il. “Et les gens qui commentent, les gens qui voient l'histoire parce qu'ils lisent un titre, doivent se regarder dans le miroir. Vous ne pouvez pas me faire de mal.

“Cela n'a pas d'importance dans le sens de ce que j'ai vécu aujourd'hui parce que d'une manière ou d'une autre, je suis toujours content de ce résultat, mais cela doit cesser”, a-t-il ajouté. “Combien d'athlètes, combien de personnes doivent vivre cela avant que les médias n'apprennent la leçon ? Il faut apprendre et faire mieux.”

“J'ai l'impression que je mérite plus, pour être honnête. Je connais la merde que j'ai traversée. Ce qui, honnêtement, n'est pas de ma faute. Mais ça a des conséquences néfastes, tu sais ?”

Peaty a une autre chance de remporter une médaille d'or à ces Championnats du Commonwealth lorsqu'il participera aux séries éliminatoires du 50 m dimanche et à la finale lundi. Mais avec le recul, il a laissé entendre que le 100 m pourrait ne plus figurer sur son radar à long terme en ce qui concerne les Jeux olympiques de Los Angeles.

“Il est trop tôt pour dire de quoi je suis capable maintenant à cet âge”, a-t-il ajouté. “Mais je suis un combattant. Il nous reste deux semaines ou moins avant les Championnats d'Europe, nous avons donc une autre occasion de réessayer. Et oui, j'aime me battre, mais cette fois, j'ai perdu un combat, et c'est le sport. Mais honnêtement, j'ai l'impression que je mérite plus.”