Les habitants de Birmingham ont accusé le conseil et la police de « prendre le dessus » et de donner « carte blanche » à un groupe chargé de déployer des drapeaux à travers la ville.

Raise the Colours, qui se décrit comme un mouvement populaire, arbore depuis l'été dernier des drapeaux Union Jack et St. George's Cross sur les lampadaires, les ronds-points et autres infrastructures publiques.

Bien que son site Internet indique qu'il s'agit d'une « campagne visant à couvrir la Grande-Bretagne de symboles d'unité et de patriotisme », d'autres ont accusé le groupe de racisme et de diffusion d'une rhétorique anti-immigrés – affirmations qu'il a démenties.

Le Guardian s'est entretenu avec des habitants de Birmingham qui ont déclaré avoir rencontré le conseil municipal et le commissaire à la police et à la criminalité des West Midlands (PCC) à plusieurs reprises en six mois, soulevant des inquiétudes concernant le comportement et les activités de Raise the Colors.

Sara*, membre du groupe Brummies United Against Racism, a déclaré qu'elle souhaitait que le conseil demande une injonction contre le groupe. “Nous avons continuellement fait pression sur le conseil pour qu'il retire les drapeaux et cela a vraiment traîné en longueur”, a-t-elle déclaré.

Au cours des réunions, Sara a déclaré qu'une compilation de preuves avait été présentée au conseil et au PCC, Simon Foster, avec de courtes déclarations, des vidéos et des images de résidents sur des incidents et des confrontations impliquant Raise the Colors et d'autres.

« Des mesures doivent être prises contre ce groupe », a déclaré Sara. « Les gens sont intimidés, les gens sont menacés, les gens sont mis sous pression [having personal information, such as home address, published online].

“C'est ce que nous entendons maintenant [the council] Il reste encore des semaines avant d’obtenir une injonction, mais c’est un peu trop tard pour nous.

Le conseiller du Parti vert, Duncan Ali, a déclaré que le conseil était dans un « marécage » sur cette question, mais que son parti était déterminé à veiller à ce que des mesures soient prises. Les Verts forment un gouvernement minoritaire aux côtés des Libéraux-Démocrates et du Better Birmingham Independent Group.

« Il existe de nombreuses preuves du comportement agressif, intimidant et violent de Raise the Colors qui sont utilisées pour demander une injonction contre cette organisation », a déclaré Ali. “En tant que conseiller du Parti vert, je ne vais pas rester les bras croisés et permettre que cela continue. Cela prendra fin. Cela peut prendre du temps et cela peut coûter de l'argent, mais cela sera stoppé.”

Le conseil du comté d'Oxfordshire a obtenu une injonction de la Haute Cour empêchant l'exposition non autorisée de drapeaux, y compris la croix de Saint-Georges et les drapeaux de l'Union, sur ou à proximité des voies publiques. Quatre personnes en particulier ont été nommées, dont Ryan Bridge, co-fondateur de Raise the Colors.

Dans son action devant la Haute Cour, le conseil LibDem d'Oxford a déclaré que les entrepreneurs qui avaient retiré les drapeaux avaient rencontré « de l'hostilité et de l'obstruction ». La déclaration reconnaissait également que Bridge avait été arrêté à Oxford en avril, soupçonné de harcèlement religieux et racial.

Par ailleurs, il a été accusé de voies de fait simples par la police du Sussex à la suite d'un incident survenu à Brighton en juin.

Après que l'Oxfordshire ait obtenu l'injonction, Bridge, ainsi que les autres personnes citées, ont accepté de cesser de faire flotter des drapeaux anglais sur les lampadaires de la région et de ne pas encourager les autres à le faire.

Les habitants de Birmingham ont informé les autorités locales d'un incident survenu en mai au cours duquel un homme a été grièvement blessé lors d'un délit de fuite après qu'un groupe de personnes se soit rassemblé pour retirer des drapeaux. Deux hommes ont été arrêtés en lien avec l'incident et ont été libérés sous caution, a indiqué la police des West Midlands.

Adam*, un habitant de Birmingham qui démontait des drapeaux ce jour-là, a déclaré : « Je suis frappé par le fait qu'il existe des scripts établis qui s'appliquent à chaque confrontation avec Raise the Colors. D'abord, c'est “Pourquoi détestez-vous le drapeau ? Vous n'êtes pas patriote”… Ensuite, cela devient rapidement “Nous sommes contre les bateaux qui arrivent, arrêtez les bateaux”.

“Je ne pense pas qu'un bateau ait jamais été arrêté par un drapeau sur un lampadaire”, a-t-il ajouté.

Sara a déclaré que les autorités locales de Birmingham avaient également été informées de l'interdiction de voyager imposée par la France à Bridge et à d'autres depuis 10 ans après que le ministère français de l'Intérieur ait déclaré que des militants « d'extrême droite » avaient tenté d'empêcher les migrants de traverser la Manche à bord de petits bateaux.

Dans une interview accordée à GB News en février, Bridge a déclaré qu'il n'avait commis aucun crime en France et qu'il était passé à « documenter ce qui ne se passe pas, ainsi que la faiblesse du gouvernement et des frontières du pays ».

Sara a déclaré que de tels incidents, ainsi que l'injonction de la Haute Cour d'Oxford, justifiaient encore davantage les demandes des habitants de Birmingham selon lesquelles le conseil pouvait et devait prendre des mesures.

« Nous comparons la réponse d’Oxford à celle de Birmingham, où ils ont réagi beaucoup plus rapidement », a-t-elle déclaré. « Raise the Colours a donné libre cours à la plantation de drapeaux dans notre ville. »

La police des West Midlands a déclaré que la décision de retirer les drapeaux des infrastructures publiques était « une question qui relève des autorités locales ou des autorités compétentes en matière d’autoroutes ».

“Notre rôle est de garantir que ces agences puissent mener à bien leur travail sans incident, sans intimidation ni rupture de la paix”, a déclaré un porte-parole de la force. « Nous comprenons la force des sentiments entourant la question des drapeaux et continuerons à écouter les préoccupations des communautés locales. »

Foster, du PCC des West Midlands, a déclaré : « J'ai constamment et à plusieurs reprises encouragé le conseil municipal de Birmingham et la police des West Midlands à prendre des mesures proactives et décisives pour prévenir et traiter tout harcèlement, alarme, détresse ou autre comportement criminel lié à l'affichage illégal de drapeaux, y compris une demande d'injonction civile.

“J'espère que des mesures proactives et décisives seront prises pour résoudre cette question dans les plus brefs délais.”

Un conseiller municipal de Birmingham a déclaré que l’affichage d’objets non autorisés tels que des drapeaux sur les infrastructures publiques « n’est pas autorisé et ces objets seront retirés ».

Ils ont ajouté : “Nous reconnaissons que les récentes activités liées au drapeau ont provoqué des tensions accrues dans certaines zones et nous encourageons tous les résidents à agir de manière responsable et respectueuse pour maintenir le calme, réduire le risque d'intimidation et soutenir la cohésion communautaire en cette période.”

Raise the Colors a été contacté pour commentaires.