Le monde brûle. Et maintenant, ce n’est plus seulement Greta Thunberg qui nous dit cela ; Il suffit de regarder les images « apocalyptiques » de Bordeaux et de s’en rendre compte par nous-mêmes. Cela fera taire les « négationnistes » et les fera se déplacer d’un pied sur l’autre lorsqu’ils réaliseront à quel point ils ont été stupides.

C'est du moins ce que nous sommes censés croire. Cependant, ce constat est compromis par un simple fait : jusqu’à présent, 2026 a été l’une des années les moins graves en matière d’incendies de forêt depuis plus d’une décennie. Cela s’applique en Europe, mais aussi dans le monde entier.

Cela ne vient pas d'un site Web douteux sponsorisé par une compagnie pétrolière, mais du Global Wildfire Information System, géré par la NASA, l'Agence spatiale européenne, le King's College de Londres et de nombreuses institutions scientifiques nationales. Les données sont disponibles gratuitement et peuvent être consultées par toute personne à condition qu’elle suscite suffisamment d’intérêt. C’est juste que peu de militants pour le climat, de politiciens et autres semblent préférer l’alarmisme issu de certaines photos de presse alléchantes. Ils nous disent d’« écouter les scientifiques » et de capitaliser sur chaque modélisation climatique du pire cas. Mais ils ne peuvent pas réellement lutter avec des données du monde réel qui ne correspondent pas au récit qu’ils ont choisi.

C'est ce que disent les données. La France a en effet connu une année particulièrement mauvaise en matière d'incendies de forêt. Le 22 juillet, un total de 85 000 hectares de terres avaient été incendiés. Au cours d'une année moyenne de 2012 à 2025, 30 000 hectares avaient été brûlés jusqu'à cette date.

L'Espagne connaît également une mauvaise année. Au 22 juillet, 142 000 hectares brûlaient, contre une moyenne de 75 000 à cette époque de l'année. Cependant, l'Espagne a également connu des années pires : lors de la pire année 2012-2025, 235 000 hectares avaient brûlé à cette époque de l'année.

Toutefois, dans toute l’Europe, 2026 a été l’année la moins grave depuis 2012. Au 22 juillet, 3,6 millions d’hectares avaient brûlé, contre 11,3 millions à cette époque pour une année moyenne. La superficie totale la plus faible à ce jour était de 6,7 millions d'hectares au 22 juillet.

Il est remarquable que cela s’applique à tous les continents. En Afrique, 57,8 millions d'hectares avaient brûlé en 2026 au 22 juillet, contre une moyenne de 103,9 millions en 2012-25. En Amérique, les chiffres correspondants sont de 13,9 millions et 25,9 millions. En Asie, ils sont 19,6 millions et 27,9 millions et en Océanie, 11,1 millions et 13,5 millions. Est-ce vraiment un monde en feu ? Il s’agit plutôt d’un monde dans lequel les flammes s’éteignent constamment.

Bien entendu, tout cela ne sera pas une consolation pour ceux dont les maisons en France sont sur le chemin des flammes. Pour eux, cela pourrait bien ressembler à une catastrophe sans précédent. Cela semble d’autant plus inhabituel que les autorités françaises sont généralement particulièrement efficaces dans la lutte et la répression des incendies de forêt. J'ai appris cela l'été dernier alors que j'étais sur la dernière étape de ma randonnée à travers les Alpes françaises. Quelques kilomètres devant moi, de la fumée s'élevait des arbres sur une crête où m'emmenait mon itinéraire prévu. Comme tout était à peine sec, je craignais le pire. Mais quand je suis arrivé sur les lieux des flammes, c'était… Sapeurs-Pompiers les avait éteints et avait laissé derrière lui une colline brûlée. Mais ils n'étaient pas simplement partis : comme toujours en ces occasions, ils traînaient des heures durant pour étouffer toute résurgence de l'incendie.

Ironiquement, être doué pour éteindre les incendies fait finalement partie du problème. Les incendies de forêt ont toujours fait partie de la gestion des forêts naturelles. Certaines espèces végétales ne germent qu’après un incendie, lorsque la concurrence des autres plantes est la plus faible. Évitez cependant les petits incendies, sinon le combustible s’accumulera sur le sol forestier. Lorsqu’un incendie survient et dépasse les pompiers, il devient un incendie particulièrement important.

Cela s'est produit aux États-Unis. Dans les années 1940 et 1950, la zone brûlée a rapidement diminué à mesure que les pompiers devenaient plus capables de l'éteindre. Il a recommencé à augmenter dans les années 1980, même s’il reste encore bien inférieur à celui des années 1920. Cependant, lorsque des incendies surviennent, ils ont tendance à être plus importants. Les incendies majeurs qui ont menacé Los Angeles en janvier 2025, comme ceux qui menacent désormais Bordeaux, sont le produit de ce que Valérie Trouet, professeur de dendrochronologie à l'Université d'Arizona, a décrit comme un siècle de « déficit d'incendie ».

Alors oui, il y a un élément d’origine humaine dans la crise dans le sud-ouest de la France. Mais ce n’est pas ce que les militants veulent nous faire croire : le changement climatique. C’est une gestion forestière imprudente. Si nous brûlions régulièrement les forêts de manière contrôlée ou si nous supprimions le bois mort qui s'accumule lorsque les forêts ne brûlent pas, il n'y aurait pas d'incendies aussi importants et menaçants.