La Fifa a annoncé son intention de vendre une partie de ses activités commerciales à des investisseurs privés, un accord qui inclurait les droits médiatiques et de sponsoring de toutes ses compétitions, y compris la Coupe du monde.

L'instance dirigeante du football mondial travaille avec la banque américaine JPMorgan pour créer une nouvelle société appelée Fifa Forward Enterprise (FFE), qui collecterait des centaines de millions de dollars en vendant une part importante des droits commerciaux des Coupes du monde masculine, féminine et des clubs à des investisseurs, avec des promesses de “plus de 10 milliards de dollars” (7,5 milliards de livres sterling) qui seraient ensuite redistribués aux 211 associations membres de la Fifa. La FIFA a confirmé cette décision mardi après-midi, à la suite d'informations du Financial Times et du Times.

Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a déclaré que le plan « tiendrait compte de l'aspect commercial du jeu ». [operating] comme une entreprise ciblée et engagée dont les valeurs sont plus fortes et mieux partagées à travers le monde. Les plans doivent être approuvés par une majorité des associations membres.

De nombreuses sources connaissant les propositions de la FIFA ont déclaré qu'elles estimaient la valeur de la nouvelle entreprise commerciale à environ 20 milliards de dollars. Infantino veut capitaliser sur la popularité mondiale croissante du football après la Coupe du monde de cet été aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Le Guardian a révélé ce mois-ci que les revenus de la Fifa issus du tournoi dépasseraient les 15 milliards de dollars, une augmentation significative par rapport aux 13 milliards de dollars prévus. Cette croissance semble encourager Infantino à rechercher de nouvelles richesses. Le Financial Times a rapporté que Joshua Kushner, le frère du gendre de Donald Trump, Jared Kushner, était fortement impliqué dans l'accord via son fonds Thrive Eternal.

La révélation de ces projets a déclenché une réaction immédiate de la part de l'UEFA, l'instance dirigeante européenne accusant la FIFA de tenter de vendre l'âme du football. Les relations entre les deux organisations sportives les plus puissantes sont au plus bas. L'UEFA affirme que la Fifa a porté atteinte à l'intégrité de la Coupe du monde ce mois-ci lorsqu'elle est intervenue pour annuler le carton rouge de l'attaquant américain Falorin Balogun après que le président Trump ait personnellement exhorté Infantino à le faire.

“Cela franchit une ligne que les associations de football ne devraient jamais franchir”, a déclaré l'UEFA à propos du plan de la FFE. “L'UEFA prend cela extrêmement au sérieux. Il en va de même pour chaque association nationale de football. Il en va de même pour toutes les parties prenantes : ligues, clubs, joueurs, supporters, gouvernements et tous ceux qui se soucient de l'avenir du football.”

“L'âme et la gouvernance du football ne sont pas des actifs qui peuvent être échangés, surtout lorsqu'il n'y a aucune transparence quant à savoir qui en profite financièrement. Aucun de nous ne possède le football. Ce n'est pas le travail de la Fifa de le vendre.”

Selon les propositions de la Fifa, la responsabilité de la gouvernance du football et du calendrier des matches internationaux resterait, mais l'inclusion des investissements privés dans ses droits commerciaux exposerait les décideurs à d'importantes pressions extérieures. En fin de compte, les investisseurs extérieurs pourraient avoir une influence significative sur les décisions affectant le sport dans son ensemble, ce qui ferait craindre qu’ils accueillent la Coupe du monde plus régulièrement et n’autorisent sa tenue que sur les marchés les plus lucratifs comme les États-Unis. La Fifa a déclaré qu'elle “sélectionnerait soigneusement les investisseurs à long terme pour acquérir des actions minoritaires sans contrôle dans la FFE. Tous les bénéfices nets de la FFE seront réinvestis dans le football mondial”.

Infantino devrait être réélu président sans opposition l’année prochaine, malgré la controverse majeure qu’il suscite. Cependant, selon les statuts de la FIFA, il doit se retirer en 2031 après trois mandats complets. Cependant, le Times a rapporté qu'Infantino avait l'ambition de devenir président de la nouvelle société commerciale, ce qui pourrait lui rapporter des dizaines de millions de dollars.