Les premiers jours du mandat d'Andy Burnham ont donné à tout le pays un avant-goût de ce qui était auparavant l'apanage de Manchester. Depuis qu'il a pris ses fonctions lundi dernier, nous avons regardé ses discours à Downing Street, lu ses déclarations sur les réseaux sociaux et assisté au premier déménagement de son tribunal de Londres au numéro 10 Nord de Manchester. Ce faisant, Burnham a fait preuve d’une étrange combinaison de convivialité ordinaire et du genre d’autoglorification seigneuriale que la Grande-Bretagne est censée laisser derrière elle dans son passé féodal.

C'est peut-être un Joe ordinaire, mais ce n'est pas quelqu'un qui sous-estime ses propres capacités. Après avoir été élu député de Makerfield, le retour de Burnham à Londres ressemblait à une restauration. Son arrivée à King's Cross n'avait pas la grandeur historique de Lénine montant sur le quai de la gare de Finlande ou de l'ayatollah Khomeini débarquant à Téhéran révolutionnaire. Mais les médias et le parti travailliste parlementaire y ont vu un tournant. L'actualité a suivi sa marche vers le sud avant que les députés travaillistes ne se réunissent à Westminster Hall pour un selfie de masse.

Peu de temps après son retour du désert, Burnham a écrit à propos du chef de file du Grooming, Shabir Ahmed : « Comme tout le monde, je veux que cet ignoble criminel quitte le pays… Je demanderai aux ministres de l'Intérieur et des Affaires étrangères d'examiner toutes les options possibles – et ils doivent se rappeler que rien n'est hors de propos. Certains ont peut-être pensé qu’il s’agissait d’une déclaration audacieuse de la part d’un député élu moins de cinq minutes plus tôt. Notez cependant la première personne répétée : « Je veux… je vais… »

Cette tendance à annoncer des politiques comme s'il s'agissait de ses propres lois est devenue un élément frappant de la stratégie de communication de Burnham en tant que premier ministre. «Je choisis d'arrêter de dormir dans la rue», a-t-il annoncé. “Je l'ai déjà fait et je le ferai encore : un plafond de 2 £ sur les tarifs de bus pour des millions de personnes à travers le pays”, a-t-il déclaré. “J'accorde à des milliers de pubs, de clubs et de salles de concert une réduction de 20 pour cent sur les tarifs professionnels”, a-t-il proposé en signe de générosité. « J'ai demandé à mon équipe de suspendre les modifications des peines qui devaient commencer en septembre », a-t-il déclaré. Chaque politique semble émaner directement de Burnham lui-même, plutôt que d'un cabinet, d'un parlement ou même d'un gouvernement.

Ce n’est pas seulement une particularité de la langue. Regardez Burnham se déplacer à travers la foule hétéroclite de militants travaillistes, de courtisans et de militants baveux à Downing Street après l'audience de son nouveau roi avec le dirigeant actuel. Il avance en tant que seigneur féodal et tend les mains à la seigneurie locale. Contrairement à son prédécesseur récemment démis de ses fonctions, il peut jouir de l’admiration, sans être affecté par la baisse des sondages. La foule s’est réjouie de la présence d’un homme qui, comme le roi Arthur des Monty Python, « n’est pas plein de merde ».

Dans le même esprit, les voyages hebdomadaires très appréciés de Burnham au numéro 10 Nord, qui ont beaucoup en commun avec les avancées royales Tudor. Ces voyages permettaient aux sujets ordinaires de voir leur monarque, cultivant leur loyauté dans les régions éloignées de la cour tout en renforçant l'autorité du souverain. Les propres progrès de Burnham entre Westminster et Manchester remplissent une fonction similaire. Malgré tous ses discours sur la décentralisation, il est peu probable qu’il risque de relâcher son emprise sur la base du pouvoir qui l’a créé.

Tout doit faire partie de l’histoire de Burnham. Lors de sa première visite dans le vilain bloc brutaliste choisi comme hébergement pour ses jours dans le nord, il a déclaré au personnel rassemblé que cela pourrait être « le plus beau jour de ma vie ». Tout est question de biographie et d'empathie avec le petit Lord Andy dans “moi”.

Mais quelle substance se cache derrière cela ? Les annonces et les avancées sont bonnes pour l'instant, mais le temps passe. Les promesses restent conditionnelles. Quoi qu’en dise Burnham, les prisonniers doivent être libérés à moins qu’il ne rappelle le Parlement, n’abroge la loi pénale et ne crée finalement plus d’espace carcéral. Les réductions d’impôts et les plafonds tarifaires doivent survivre à un budget. Le Pakistan doit d'abord se faire chatouiller le menton ou se faire tordre le bras avant que le charmant M. Ahmed ne s'enfuie de chez lui. Rien de tout cela n’arrivera simplement parce qu’Andy Burnham l’a créé.

Burnham joue à un jeu dangereux. Si « mon gouvernement » ou « nous » promettons ces miracles, un ministre ou un autre peut endosser la responsabilité en cas d’échec. Mais si « je » leur promets, « je » risque de ne pas le tenir. Et puis « je » dois assumer la chute.

Le nouveau Premier ministre est clairement convaincu qu'il doit restaurer la confiance entre le bureau et les électeurs après la catastrophe du Starmer. Il s'offre pour cela. L’étrange montage Instagram publié par Downing Street la semaine dernière montrait Burnham puis ses ministres, d’abord enfants, puis adultes. Nous voyons un garçon ordinaire (heureux de ne rien savoir ?) vêtu de blanc de cricket, suivi par l'homme politique tout aussi ordinaire qui occupe désormais la plus haute fonction du pays. Burnham semble déterminé à bâtir un culte autour de ce garçon devenu homme. Mais étant donné la stupidité étudiée du gars lui-même, cela équivaut à une secte sans personnalité, cachant à peine la même vieille politique sans substance.

James Martin Charlton est un dramaturge et réalisateur anglais. Suivez-le sur X @jmc_fire.