La société de défense italienne Leonardo a reçu une prolongation de contrat par le gouvernement britannique de 165 millions de GBP, dans laquelle la flotte de 54 hélicoptères de Merlin de la Royal Navy a été maintenue afin de maintenir les effets de l'engagement britannique pour l'augmentation des dépenses de défense.
Le gouvernement de Keir Starrer, qui souhaite augmenter les dépenses militaires à 2,5% du produit intérieur brut d'ici 2027, a déclaré que l'accord avec Leonardo contribuerait à renforcer la sécurité nationale.
Selon Leonardo, l'expansion aiderait à soutenir 1 000 emplois, dont 200 employés dans leur usine à Yeovil à Somerset et 800 dans la chaîne d'approvisionnement britannique plus large. L'accord soutiendra également des emplois dans la base aérienne de la Royal Navy à Culdrose à Cornwall.
Le ministère de la Défense a décrit l'hélicoptère Merlin comme un “chasseur de buts en U qui intercepte” les pirates et les coureurs de drogue, sauf la vie de marins peints et livrer des magasins et des gens.
Maria Eagle, les achats et l'industrie de la défense, a déclaré: “Cet investissement montre notre engagement inébranlable à maintenir les compétences de défense de l'État-art qui nous amènent en sécurité et en même temps d'utiliser la défense comme moteur de croissance économique.”
L'hélicoptère Merlin, les fans de James Bond pour son apparition dans le dernier tournage du film Skyfall de 2012, est construit dans l'usine de Yeovil, la dernière usine d'hélicoptères restante, qui fait également partie de l'entretien.
Nigel Colman, directeur général de Leonardo Helicopters UK, a déclaré: “Nous travaillons en étroite collaboration avec le ministère du Département de la Défense et de la Royal Navy et soutenons la flotte de Merlin. Il est donc prêt à voler chaque fois et où il est demandé.”
Leonardo est le principal entrepreneur pour maintenir l'hélicoptère Merlin, avec les sous-traitants de Lockheed Martin et Serco, a déclaré le gouvernement.
En février, Starrer a annoncé que la Grande-Bretagne dépenserait plus pour la défense, dont certaines ont été financées par des coupes dans le budget de l'aide étrangère, une étape qui a été condamnée par des groupes de développement internationaux.
À partir de 2027, l'augmentation des dépenses de défense correspond à environ 13,4 milliards de GBP – dans le but d'augmenter les dépenses militaires au Parlement suivant à 3% du PIB.
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L'extension du contrat pour le Merlin survient lorsque l'hélicoptère Puma de la Royal Air Force a été retiré dans des conflits dans le monde après plus d'un demi-siècle après une série de vols d'adieu en Grande-Bretagne.
Le ministère de la Défense n'a pas encore annoncé de remplacement pour le PUMA.
En tant que soumissionnaire unique, Leonardo a développé un contrat de 1 milliard de GBP pour construire de nouveaux hélicoptères de taille moyenne pour remplacer le PUMA après avoir proposé l'hélicoptère AW149, qui est construit à Yeovil. Le gouvernement devrait recevoir un contrat pour un nouvel hélicoptère moyen plus tard un an.
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