À partir du moment où les premières personnes ont sculpté des bateaux pour traverser les rivières et les océans, le voyage pour contrôler la nature et surmonter les frontières ont entraîné nos plus grands sauts. Le même esprit et la même ambition se concentrent maintenant sur l'espace – la prochaine grande frontière pour l'humanité. Lorsque nous allons au-delà de la Terre, nous défie non seulement la gravité, mais aussi un effort intemporel pour transformer l'inconnu en connaissance.
Le mois dernier, ces ambitions ont fait un pas en avant considérable que celle d'Amazon Atlas V Rocket s'est levée de Cape Canaveral, en Floride, et a transporté les 27 premiers satellites de ce que la société est plus de 3 000. Ce fut le début du projet Kuiper, dont le but est d'élargir l'accès à Internet à environ trois milliards de personnes dans le monde.
Project Kuiper est ambitieux et inspirant, mais Amazon n'est pas la seule entreprise privée qui veut atteindre les étoiles. En fait, il incarne son principal concurrent Elon Musk, SpaceX et son Satellite Branch Starlink, qui possède déjà plus de 7 000 satellites plats sur Terre sur l'orbite terrestre, prévoit d'ajouter environ 30 000 autres.
Cette compétition entre deux des milliardaires les plus riches du monde – le président d'Amazon Jeff Bezos et Musk – partage l'avis, surtout en ce qui concerne leurs motivations. Les satellites de communication sont clairement une grande entreprise. StarLink compte plus de cinq millions de clients et a réalisé des ventes récurrentes annuelles de 6,5 milliards de dollars américains. Bezos investit 20 milliards de dollars pour obtenir un morceau de la campagne.
Mais il serait extrêmement cynique de simplement considérer cela comme un concours de pisse entre deux milliardaires. Il y a beaucoup plus en jeu que de simples profits ou ego, et qui peut avoir le plus grand amplificateur de fusée (que Musk est actuellement certifié). L'exploration de l'espace pourrait être une option commerciale, mais elle est également devenue la nouvelle limite de la géopolitique.
Pour prouver cela, nous devons simplement observer combien de nations s'établissent dans l'espace. Aujourd'hui, les satellites de 91 pays encerclent la Terre, contre seulement 14 vers le tour du siècle. Lorsque les premiers satellites StarLink ont été lancés en mai 2019, 2 000 satellites actifs ont encerclé la Terre. Maintenant, il y a plus de 12 000 à un nombre qui augmenteront considérablement parce que la Chine reconnaît sa méga constellation de Qianfan («Thousand Sails»), qui a envoyé ses premiers satellites en orbite au début de l'année dernière. Il dispose de 197 satellites en fonctionnement, avec des plans de 14 000 d'ici 2030.
La vitesse de l'augmentation de la Chine en tant que nation spatiale était vertigineuse. Pékin n'a envoyé son premier astronaute en orbite en 2003, plus de quatre décennies après l'Union soviétique et l'Amérique. En 2021, la mission Tiessen-1 («Questions célestes») a conduit un rover à la surface de Mars. En mai 2024, la Chine a été le premier pays à répéter de «loin» de la lune. Bien que la Chine soit un participant décédé à la course spatiale, il est déjà au sommet de l'infrastructure de communication spatiale. Si les derniers développements doivent faire, cela peut redéfinir la façon dont le monde accède à Internet haut débit et traite les images satellites.
Bien sûr, la nouvelle course spatiale dans des parties moins développées du monde ne consiste pas seulement à améliorer la vitesse d'Internet. Comme Les temps Récemment, les États-Unis, la Chine et la Russie croient que les «actifs spatiaux» pourraient être utilisés par les adversaires pour surveiller les missions de troupes en cas d'épidémie majeure. Un colonel américain a qualifié le réseau satellite de Pékin comme un “kill -web”, qui lui fournit des destinations de roquettes hyperphapaces potentielles. En conséquence, les États-Unis développent également des «armes» d'espace qui protégeraient les satellites occidentaux s'ils sont attaqués.
Il ne fait aucun doute que l'Amérique dirige au moins initialement la course spatiale. Mais le gagnant ultime a besoin de plus que d'ingéniosité et de compétences technologiques. Surtout, il s'agit d'une question de savoir quelle nation a la résilience, la confiance de soi et le sens global du but de la façon de le traverser.
Les États-Unis ont-ils toujours la confiance qu'il avait autrefois en tant que nation? L'Amérique a remporté la course spatiale de la guerre froide, bien qu'elle traite de la majorité de la guerre du Vietnam. Mais comme Henry Kissinger l'a remarqué plus tard, l'Amérique a peut-être été divisée pendant cette période, mais l'intérêt national n'était pas “un sujet du débat”. Il y avait une conviction générale que l'Amérique au moins l'Amérique avait Un intérêt national.
Aujourd'hui, c'est très douteux. Un objectif national général manque de plus en plus en Amérique. Une guerre culturelle rencontre les pères fondateurs, les monuments nationaux et la civilisation occidentale au sens large. Il sera très difficile de rivaliser sérieusement dans les courses spatiales sans le plein soutien de la plupart des Américains.
Pour le moment, l'Amérique a la chance d'avoir des milliardaires comme Musk et Bezos qui veulent conquérir la pièce. Mais la limite qu'elle doit conquérir pour rester devant est beaucoup plus proche de la Terre.
Dr Norman Lewis est écrivain et scientifique invité chez MCC Bruxelles. Sa substance est quel genre de travail est un homme !.
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