Norman Tebbit et mise sur le conservateur de la classe ouvrière

Avec la mort de Norman Tebbit à l'âge de 94 ans, on a l'impression de voir la mort finale d'une manière plus âgée et très différente de politiciens – célibataire, conflicatif, brutalement honnête et complètement indifférent aux mœurs nul des technocrates.

Pour beaucoup, Tebbit est caricaturé pour toujours en tant que combat de la rue de Margaret Thatcher. Il était le «Chingford Skinhead», qui dans un certain nombre de postes de cabinet dans un certain nombre de postes de cabinet contre les syndicalistes, les gauchistes et tous ceux qui se tenaient sur son chemin.

Mais cette image caricaturiste couvre ce que Tebbit a vraiment décrit – une pression sur le conservatisme de la classe ouvrière, que la gauche n'a jamais compris et que les conservateurs d'aujourd'hui ont presque abandonné.

Tebbit est entré au Parlement pour la première fois aux élections générales en tant que membre conservateur d'Epping. C'était peut-être l'ancien siège de Winston Churchill, mais Tebbit n'était pas un produit de l'installation conservatrice. Il est né à Ponder's End à Middlesex en 1931. Il était le fils d'un réparateur et a travaillé comme pilote, d'abord dans la Royal Air Force puis à la British Overseas Airways Corporation. Il n'est pas entré en politique à travers des réseaux d'élite – il a poussé à travers une simple volonté et un magasin. Sa vision du monde n'a pas été façonnée sur le carré de l'Université d'Oxford, mais dans le cockpit et dans les logements de la barre de la barre à Londres.

Cette expérience était à l'origine de son commentaire le plus célèbre. Lorsqu'il a été interrogé sur le chômage au début des années 1980, il se souvenait de la façon dont son propre père “s'était levé sur son vélo pendant la Grande Dépression et avait cherché du travail”. C'était une phrase qui a été sans cesse citée et armée par les critiques.

Ce que la gauche n'a jamais saisi, c'est que Tebbit n'a pas essayé d'être cruel envers ceux qui avaient perdu leur travail. Il a parlé des agences individuelles de la capacité des gens à améliorer leur vie. Il détestait la défaite de la gauche, qui semblait promouvoir et faire le plein de dépendance du bien-être. Et il méprisa les barons de l'Union, qui ont attaché des travailleurs dans ses yeux et leur ont volé l'espoir.

Le travail a peut-être encore prétendu avoir des liens avec la classe ouvrière dans les années 1980. Mais ses principaux personnages et supporters ne savaient pas quoi faire à propos de Tebbit. Ils l'ont vu comme une brute et l'ont libéré comme un chien d'attaque de Thatcherite.

Ils ne pouvaient pas voir que Tebbit a parlé à une série d'électeurs au spécialiste qui ne pouvait pas les atteindre. Il a fait appel au patriotique et à l'aspiration, à ceux qui étaient suspects et en colère, qu'ils ont considérés comme un vandalisme culturel des années 1960. Sa politique a trouvé à la fois culturellement et économique. Le Toryisme de la classe ouvrière n'était pas une contradiction par rapport à ce foyer politique des électeurs.

Tebbit était méprisant quant à la contre-culture des années 1960. Alors que la gauche était lyriquement sur le plan lyrique de l'amour et de la libération libres, Tebbit a parlé de “la petite décennie de la décoloration, grise et sale, la troisième décennie de drogue psychédélique et de violence occasionnelle”. Pour lui, l'admissibilité de cette décennie a été déchaîné des forces qui rabouissaient la structure morale sur le Royaume-Uni.

Il célèbre la Grande-Bretagne de l'établissement libéral en 1990 avec son “test de cricket” et a remis en question la loyauté des immigrants qui ont applaudi des équipes étrangères au-dessus de l'Angleterre. Il a été condamné comme brut et inflammatoire. Mais cela a touché une préoccupation croissante concernant le manque de cohésion sociale en Grande-Bretagne – quelques politiciens ont osé s'attaquer à une clarté brutale depuis lors.

L'histoire de Tebbits est également une histoire de résistance personnelle. En 1984, lui et son épouse Margaret ont été gravement blessés lors de la conférence du Parti conservateur lors de l'attaque de Brighton Grand Hotel IRA sur le Brighton Grand Hotel. Tebbit a été retiré des décombres, battus, mais animés. Margaret était en permanence paralysée. Beaucoup se seraient éloignés de la vie publique, mais Tebbit ne l'a pas fait. Il est retourné à la politique sur le front, a agi en tant que président du parti et est resté l'un des meilleurs porteurs standard du thatcherisme. En même temps, il est devenu le superviseur de sa femme.

La gauche consistait à le représenter comme une sorte de raquette conservatrice. Mais après le bombardement à Brighton, ce qu'il a vraiment montré était sa loyauté, son grain et sa pure endurance.

Tebbit a quitté le Cabinet après la victoire électorale générale des Tories de 1987 pour consacrer plus de temps aux soins de Margaret. Il a démissionné en 1992 en tant que député et est devenu un style de vie, le baron Tebbit de Chingford.

Dans les années 2000 et 2010, il a continué à connaître ses opinions sur certaines questions de l'UE à l'aide à l'étranger. S'il semblait hors de l'endroit en tant que chef conservateur et Premier ministre pendant le mandat de David Cameron, c'est parce que les conservateurs de Cameron étaient tout ce que Tebbit méprisait – chic, facile, facile, de PR-Stunts et du libéralisme social. La tentative de Cameron de “détoxifier” la marque dite conservatrice de son défenseur du mariage gay, du multiculturalisme et de la protection de l'environnement, était un anthème pour Tebbit. Il l'a vu comme une trahison du conservatisme et se moquait de Cameron et de ses semblables comme “Notting Hill Set” – un groupe privilégié de garçons douloureux qui ont été douloureusement aliénés à la vie des électeurs qui avaient autrefois gagné Thatcher et Tebbit.

La critique de Tebbit à la trajectoire des Tories a peut-être été ridiculisée par de nombreux experts à l'époque, mais depuis lors, il attendait vers l'avenir. Il a averti que la tâche de leurs valeurs fondamentales est basée sur la nation, la famille et le travail qui aliénerait les électeurs. À bien des égards, le vote du Brexit en 2016 et la victoire électorale ultérieure de Boris Johnson en 2019 ont été une confirmation de la vision de Tebbits sur la majorité patriotique et culturellement conservatrice de la Grande-Bretagne. Mais même Johnson ne pouvait pas suivre la cohérence ou la résilience malgré tout son style populiste. La politique de Johnson était opportuniste – les tebbits ont été forgés par l'expérience et la lutte.

Dans la culture politique d'aujourd'hui, dans laquelle chaque déclaration de groupes de discussion et de politiciens a approuvé à l'avance, il n'a pas pris soin de leur indignation parce qu'il croyait exactement à ce qu'il a dit. Même ceux qui ne l'ont pas accepté pourraient le respecter. C'est une qualité qui est étonnamment bas aujourd'hui.

Il pourrait être tentant de voir la mort de Tebbits comme le dernier souffle d'une époque passée. Mais ce serait une erreur. Les forces selon lesquelles Tebbit représentaient la confiance en soi, le patriotisme et le conservatisme du Sind de la classe ouvrière n'ont pas disparu. Vous êtes toujours là et attendez une prise.

Neil Davenport est écrivain à Londres.