Chaque fois qu'il y a trop de kangourous, de koalas, d'émeus ou d'autres animaux indigènes en Australie, le gouvernement les tue en silence. Pour maintenir les populations de ces espèces à un niveau gérable, des permis sont délivrés, des pièges sont posés, des fusils sont chargés et, dans certains cas, des hélicoptères sont utilisés.
Pour la grande majorité des Australiens vivant dans les villes, cela se produit hors de vue et hors de conscience. Dans la mesure où ils en sont conscients, cela est accepté comme un moyen malheureux mais nécessaire de maintenir l’équilibre de l’environnement.
Cependant, une espèce bénéficie d'une immunité apparemment permanente contre tout contrôle : il s'agit du grand requin blanc, la plus grande et la plus meurtrière de toutes les espèces de requins. Ces prédateurs sont protégés dans toutes les eaux australiennes depuis 25 ans et, selon de nombreux pêcheurs du vaste littoral, sont désormais hors de contrôle.
Les coûts pour cela sont horribles. Au cours des cinq dernières années seulement, 21 attaques mortelles de requins ont eu lieu en Australie, dont 19 causées par de grands requins blancs. Il y a eu des dizaines d’autres attaques non mortelles, dont beaucoup ont eu une gravité qui a altéré la vie. Pourtant, les politiciens et les « experts » refusent obstinément d’envisager de lever les protections pour les grands blancs, et encore moins d’autoriser un massacre.
L’impact sur le tourisme australien est presque certainement élevé. Les chances qu'un touriste soit attaqué par un requin en Australie sont encore infinitésimales, mais cela ne veut pas dire que cela ne joue pas un rôle dans les décisions des Européens envisageant de passer des vacances dans notre région.
Après tout, il existe des plages plus exotiques en Thaïlande et de meilleures conditions de surf en Indonésie. Les deux sont nettement moins chers à visiter que l’Australie. Pourquoi devrait-on se donner la peine de parcourir une plus grande distance jusqu’en Australie, où le risque de rencontrer ce que les locaux appellent des « hommes en costumes gris » est plus grand ?
Ce désastre révèle une vérité inconfortable sur l’Australie moderne. Loin d’être les aventuriers robustes et pragmatiques que l’on considérait autrefois, nous sommes devenus une nation de passionnés de l’environnement. Nous avons développé une étrange antipathie à l’égard de tout ce qui faisait autrefois de l’Australie un lieu de vie libre, prospère et passionnant. En fait, les Australiens considéraient autrefois ce continent insulaire unique comme un endroit sauvage et inhospitalier et acceptaient fièrement le défi de l’apprivoiser. Cependant, il est aujourd’hui considéré comme un écosystème fragile qui nous punira si nous osons perturber son équilibre délicat.
La protection des Blancs est typique de cette attitude. Tuer des koalas, des kangourous, etc. est accepté à contrecœur, car ces créatures symbolisent l'Australie ancienne – le pays où l'on vendait aux touristes des boomerangs souvenirs décorés d'images de dessins animés d'animaux étranges.
Le grand requin blanc, quant à lui, symbolise la nouvelle Australie de la protection de l'environnement. En Australie, le culte de l'environnement va de pair avec un respect païen pour les extrêmes de la nature – du désert brûlé par le soleil aux plaines inondées. Rien n’incarne mieux cela que le féroce grand requin blanc. Ses yeux sont mystérieusement noirs, son corps mince et musclé et ses mâchoires aussi destructrices que tout ce que Mère Nature a créé.
Désormais, vous pouvez voir cet amour pour les requins presque partout où vous regardez. Il existe des dizaines de groupes pro-requins sur Facebook, chacun comptant des centaines de milliers de membres, où apparaissent constamment des messages décrivant les grands requins blancs comme « majestueux », « gracieux », « magnifiques » et même « intelligents ».
Le culte des requins est désormais considéré comme une attitude responsable et intellectuellement sérieuse. Dans son livre de 2009 Requin : En danger en merL’auteur David Owen a déclaré – sans ironie – que les requins « ont beaucoup à nous apprendre sur l’art de la survie ». James Woodford a décrit les Grands Blancs comme une « œuvre d’art » dans son propre livre populaire sur le sujet. Grand blanc. Une exposition sur les requins à l’Australian Museum de Sydney en 2022 a même décerné aux requins l’équivalent d’un diplôme universitaire, les décrivant comme des « ingénieurs des écosystèmes » qui « transforment les écosystèmes dans lesquels ils vivent ». J’avoue que je trouve déroutant ce culte païen d’animaux stupides et meurtriers.
Cela fait maintenant 10 ans que j'écris sur les conséquences terribles de ce nouveau respect pour les prédateurs marins. Comme cela a eu peu d’impact notable sur l’opinion publique, j’ai décidé de faire de mon mieux et de produire un documentaire à ce sujet, que j’ai publié sur YouTube ce mois-ci.
Dans ce document, j'ai testé l'attitude des Australiens envers les requins en marchant le long de la promenade de Manly Beach à Sydney avec un panneau publicitaire exhortant les passants à soutenir « la campagne pour tuer les requins et sauver des vies ».
Courageux, je l'admets. Mais la réponse a été exactement celle à laquelle je m’attendais : personne n’a soutenu l’idée. Tous ceux qui m’ont parlé pensaient qu’il n’y avait tout simplement rien à faire pour empêcher les attaques de requins, car l’océan était « leur maison » et ils étaient vitaux pour l’environnement marin. Cet argument ne semble pas s'appliquer aux koalas et aux kangourous, en grande partie parce qu'ils ne bénéficient pas du même respect et du même respect que les requins mangeurs d'hommes.
La manière dont l’Australie répondra à cette crise qui s’aggrave déterminera quel type de pays elle veut être – un pays qui croit que profiter des merveilles naturelles de ce magnifique continent insulaire devrait s’accompagner d’un risque inutilement élevé d’être dévoré vivant, ou un pays qui valorise la vie humaine et le bonheur plutôt que la vie d’un animal dangereux, imprévisible et stupide.
Fred Pawle est journaliste et auteur de Mourir de rire : la biographie de Bill Leak.
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