La grande nouvelle du parti travailliste est que Lucy Powell a été élue nouvelle chef adjointe du parti. Samedi, elle a battu la ministre de l'Éducation Bridget Phillipson, choisie pour ce poste par le Premier ministre Keir Starmer, remportant 54 pour cent des voix contre 46 pour cent pour Phillipson. Juste étant donné que 16 pour cent Parmi les membres travaillistes qui ont même pris la peine de voter, il est tentant de supposer que le véritable vainqueur était Couldn't Give A Toss, avec 84 pour cent.
Pourtant, il s'agit certainement d'un nouveau coup dur pour Starmer, survenu si peu de temps après l'implosion historique du parti travailliste lors de l'élection partielle de Caerphilly, dans le sud du Pays de Galles, la semaine dernière. Powell a été limogé du cabinet en septembre et est largement considéré par les critiques de gauche de Starmer comme un correctif de « gauche douce » axé sur les dépenses et les impôts au virage soi-disant « de droite » et « axé sur les réformes » du Premier ministre. En fait, les partisans des médias du parti travailliste semblent désormais croire qu'elle pourrait contribuer à relancer la fortune du parti. Ou, comme quelqu’un l’a dit ce week-end, elle pourrait être « une ardente défenseure des valeurs et des réalisations du parti et une animatrice d’une conversation constructive et critique sur les points où les choses ne vont pas ».
C'est, avouons-le, illusoire. Si Lucy Powell est la réponse, on ne peut que supposer qu’Ed Miliband, le grand seigneur vert de la soi-disant gauche douce, a écrit la question. Loin d'être le sauveur du parti travailliste, Powell incarne tout ce qui ne va pas avec le parti au pouvoir en Grande-Bretagne. Elle coche toutes les cases du cadre de direction moderne : un passé péniblement issu de la classe moyenne, des séjours à l'Université d'Oxford et au King's College de Londres, suivis d'une ascension harmonieuse dans les échelons professionnels du siège du parti travailliste. C'est une évolution qui garantit qu'un grand nombre de politiciens d'aujourd'hui vivent dans un monde complètement différent de celui qu'ils prétendent représenter.
Les opinions politiques de Powell, imprégnées de tout sentiment élitiste et « progressiste », reflètent cette aliénation. Elle est inlassablement pro-UE et anti-Brexit. Elle soutient une politique appauvrissante de zéro net. Et elle continue de suivre le mouvement des activistes trans, même après la décision de la Cour suprême du Royaume-Uni sur la définition du sexe. En fait, le mois dernier, elle a suggéré que les lignes directrices de la Commission pour l’égalité et les droits de l’homme (EHRC) sur la protection des espaces non mixtes n’étaient « pas correctes » et devraient être révisées par les députés.
Surtout, c’est leur attitude dédaigneuse à l’égard du scandale des gangs de toilettage qui met en évidence leur éloignement d’une grande partie du Royaume-Uni. Elle est apparue sur la BBC en mai Des questionsoù le commentateur pro-réforme Tim Montgomerie lui a demandé si elle avait vu un documentaire récemment diffusé sur Channel 4 sur les gangs de violeurs. Powell ricana en réponse : “Oh, alors nous voulons sonner cette petite trompette maintenant, d'accord ?” Ouais, sortons le sifflet pour chien.
Powell a décrit le viol et la torture à l’échelle nationale de milliers de jeunes filles blanches de la classe ouvrière par des hommes d’origine majoritairement pakistanaise comme rien de plus que de la propagande de droite. Une « petite trompette », un « sifflet pour chien », diffusé à un public canin. Elle s’est ensuite excusée pour sa réponse, mais cela semblait plus que creux.
Bien entendu, elle est loin d’être la seule parmi les partisans travaillistes à avoir une attitude dédaigneuse à l’égard du scandale du démarchage téléphonique – et à l’égard de quiconque pourrait en être indigné. Starmer lui-même a un jour rejeté les appels à une enquête nationale en les qualifiant de « mesure d’extrême droite ». Il convient néanmoins de noter que Powell s’en tient à ce point de vue après avoir rejeté avec mépris le scandale il y a quelques mois à peine. Le fait qu'elle, parmi tous les députés travaillistes, ait été élue chef adjointe du parti au moment même où l'enquête du gouvernement sur les gangs de passeurs échoue n'est qu'un autre coup de pied dans le ventre pour les milliers de victimes de ce scandale.
Le problème avec Powell, comme beaucoup d’autres dans notre classe politique, c’est qu’elle s’accroche toujours à l’idéologie du multiculturalisme. Elle semble croire qu’il est plus important de protéger certains groupes contre les attaques au nom du maintien de la cohésion sociale que de s’attaquer aux vrais problèmes. Cela découle d’un autre incident de son passé politique. Comme Tom Slater nous l'a récemment rappelé, Powell est apparu sur la BBC La politique au quotidien Spectacle peu après l'attentat de la Manchester Arena en 2017, lorsque le djihadiste Salman Abedi s'était fait exploser, tuant 22 personnes, dont de nombreuses jeunes filles. Le présentateur Andrew Neil lui a demandé quelle était la gravité du problème de la « radicalisation islamiste » à Manchester. Elle semblait plus indignée par la question que par l'attentat terroriste lui-même. Elle a ensuite réprimandé Neil. « Je ne veux même pas attribuer ce qui est arrivé à la foi islamique », a-t-elle répondu.
C'était une réponse qui révélait deux choses. Premièrement, leur ignorance de la différence entre la foi islamique et la politique souvent violente de l’islamisme. Deuxièmement, et plus important encore, cela montrait qu’elle était plus préoccupée par la vérification du langage à la recherche de crimes potentiels que par la menace bien trop mortelle du terrorisme islamiste. Tout comme pour le scandale des gangs de toilettage, Powell préférerait que nous détournions le regard. Que nous continuons. Il n'y a rien à voir ici.
Après sa victoire ce week-end, Powell a déclaré à la BBC Pensée politique Podcast : « Certaines des erreurs commises. » [Labour has] “Les décisions prises ou certaines erreurs directes commises ont donné le sentiment que nous ne sommes pas du côté des gens ordinaires.” Elle a plus raison qu’elle ne le pense.
Tim Noir est co-éditeur de augmenté.
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