Il y a cent ans ce mois-ci, naissait un combattant quelque peu inhabituel pour la liberté personnelle.
Margaret Thatcher, fille d'un épicier et prédicateur laïc méthodiste, n'avait ni beaucoup de sens de l'humour ni beaucoup de vices au-delà du travail acharné. Sur le papier, elle n’était guère une figure emblématique d’une autonomie radicale. Mais avec sa profonde croyance dans l'individu en tant qu'unité de la société et sa haine du collectivisme d'une guerrière de la guerre froide, elle a changé la société britannique d'une manière à laquelle elle ne s'attendait probablement pas.
Aujourd’hui, des décennies après l’ère Thatcher, on suppose que la Grande-Bretagne ne se soucie plus de la liberté. Il existe même l’opinion, partagée par la plupart des commentateurs, que l’étatisme est inévitable – que davantage de réglementations, de législations et davantage d’interventions dans nos vies sont inévitables dans un monde aussi dangereux et compliqué.
Si cela était vrai, cela poserait un défi au réalignement de la politique en Grande-Bretagne et dans tout l’Occident. Particulièrement pour le joyeux Nigel Farage, dont le penchant pour une pinte et une cigarette est notoire. Farage est clairement un libertaire dans l’âme, tant au sens économique que personnel. Comment pouvait-on travailler et ne pas être en ville à l'époque de Thatcher ?
Cependant, si l’opinion dominante est correcte et que les mesures restrictives telles que le confinement et les cartes d’identité sont aussi populaires qu’elles le paraissent à première vue, cela constitue une déception majeure pour Reform UK. Comment changer les penchants naturels de leur leader vers le libertinage et la liberté dans une population censurée ? Sebastian Payne a soutenu Les temps que Farage et Cie n’auront d’autre choix que de minimiser leurs tendances épris de liberté afin de conquérir le centre de l’Angleterre.
Je ne suis pas d'accord. L’Institut Adam Smith a publié des sondages fascinants qui révèlent une Grande-Bretagne étonnamment libertaire. Un nombre stupéfiant de 92 % des Britanniques affirment qu’on devrait leur faire confiance pour prendre des décisions financières responsables. Même 89 pour cent des électeurs du Parti travailliste 2024 sont d’accord. Lorsqu’il s’agit d’évaluer « ce qui est sûr pour moi », 77 % des Britanniques font confiance à eux-mêmes et non au gouvernement. Ici aussi, 69 pour cent des électeurs travaillistes estiment qu'ils sont capables d'évaluer les risques en matière de sécurité sans l'influence gênante de l'État nounou. Même lorsqu’il s’agit de questions liées au mode de vie telles que la consommation d’alcool et le tabagisme, près des deux tiers de la population britannique rejettent l’idée de donner trop de contrôle au gouvernement. Seulement 12 pour cent de ceux qui vivent parmi nous souhaitent que l’État ait son mot à dire dans leur vie.
Dans cette optique, Farage, Kemi Badenoch et même le sportif nautique et homme politique à temps partiel Ed Davey devraient être confiants lorsqu'ils promettent de retirer l'État des entreprises privées des citoyens. Apparemment, le public en a assez de l’État nounou.
Malgré toutes les rumeurs selon lesquelles il serait un populiste basé sur les sondages, Farage a défendu des causes résolument impopulaires tout au long de sa carrière. Du leader d’une manifestation solitaire en faveur du Brexit à l’un des premiers critiques du Net Zero, il était également extrêmement fondé sur des principes en matière d’identité numérique. Sur le papier, c'était une politique populaire, mais elle s'est évaporée au contact de la réalité (et avec la touche Midas inversée de Keir Starmer). Mais au lieu d’hésiter, comme l’a fait son rival conservateur, Farage a immédiatement pris position contre cette proposition.
Il est tout aussi logique que les conservateurs se résignent à défendre la liberté. Plus tôt ce mois-ci, j'ai accueilli le Rassemblement pour la liberté de l'Adam Smith Institute lors de la conférence du Parti conservateur. C'était plein de monde et c'était l'un des rares événements plein d'énergie. “Honte!” » a crié la foule alors que le député conservateur Jack Rankin déroulait une liste des politiques de l'État nounou en matière d'alimentation, d'alcool, de cigarettes et bien plus encore.
Soyons réalistes : lorsque Keir Starmer et Rachel Reeves la tête ronde en auront fini avec la Grande-Bretagne, nous aurons désespérément besoin de nous amuser avec Cavalier. Après avoir rappelé la Dame de Fer ce mois-ci, je prie pour que quelqu'un assume son rôle de prochain grand restaurateur de la liberté britannique.
James Prix était auparavant chef de cabinet du ministre des Finances.
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