Robin Vos, Sprecher der Versammlung von Wisconsin, blockiert weiterhin die Ausweitung von Medicaid nach der Geburt – ProPublica

Der mächtigste Republikaner in Wisconsin trat an ein Rednerpult, an dem ein Schild mit der Aufschrift „Pro-Women Pro-Babies Pro-Life Rally“ angebracht war.

„Einer der Gründe, warum ich für das Amt kandidierte, war der Schutz des Lebens ungeborener Kinder“, sagte der Sprecher der Versammlung, Robin Vos, der jubelnden Menge, die sich in der reich verzierten Rotunde des State Capitol versammelt hatte. Sie waren an einem Junitag im Jahr 2019 dort, um zuzusehen, wie er vier Anti-Abtreibungsgesetze unterzeichnete, und forderten, dass der demokratische Gouverneur des Staates sie unterzeichnet. (Der Gouverneur tat es nicht.)

„Die gesetzgebenden Republikaner setzen sich für den Schutz der Frühgeborenen ein, weil wir wissen, dass Leben das grundlegendste Menschenrecht ist“, versprach Vos. „Wir werden weiterhin alles tun, was wir können, um das Ungeborene und unschuldige Leben zu schützen.“

Nun hat sich Vos jedoch von einigen Mitgliedern der nationalen Anti-Abtreibungsbewegung getrennt, die sich für eine besondere Maßnahme zum Schutz des Lebens einsetzen: das Leben frischgebackener Mütter.

Viele Anti-Abtreibungs-Republikaner haben neue staatliche Gesetze und Richtlinien unterstützt, um die Medicaid-Deckung auf Frauen von 60 Tagen auf ein Jahr nach der Geburt auszudehnen. Das Versprechen einer kostenlosen Gesundheitsversorgung über einen längeren Zeitraum kann Frauen in Finanzkrisen davon überzeugen, ihre Schwangerschaft fortzusetzen, anstatt sich für eine Abtreibung zu entscheiden, sagen Befürworter. Und viele Gesundheitsexperten haben das Jahr nach der Geburt als eine prekäre Zeit für Mütter bezeichnet, die unter einer Vielzahl körperlicher und geistiger Komplikationen leiden können.

In 48 weiteren Bundesstaaten – Rot, Blau und Lila – wurde ein Gesetz verabschiedet, das die staatliche Krankenversicherung für frischgebackene Mütter mit niedrigem Einkommen um bis zu ein Jahr verlängert. Nicht in Arkansas, wo sich genügend Beamte sträubten. Und nicht in Wisconsin, wo die Grenze weiterhin zwei Monate beträgt. Und das nur wegen Vos.

Der Senat von Wisconsin hat Anfang des Jahres ein Gesetz verabschiedet, das die Medicaid-Versicherung nach der Geburt auf 12 Monate erhöhen würde. In der Staatsversammlung haben 30 Republikaner das Gesetz mitgetragen, und es gibt mehr als genug parteiübergreifende Unterstützung, um den Gesetzentwurf in dieser Kammer zu verabschieden.

Aber Vos, der seit fast 13 Jahren Sprecher ist und dessen Entscheidungen zur Wahlkampffinanzierung als Schlüssel zum Wahlsieg gelten, kontrolliert die Versammlung. Und Insidern im Kapitol zufolge hat er keine Abstimmung über den Senatsentwurf oder die Version der Versammlung zugelassen und sie tief in einem Ausschuss vergraben, der kaum tagt: der Reform der regulatorischen Lizenzierung.

Der Widerstand von Vos hat ihn und einige seiner Abtreibungsgegner in die seltsame Lage gebracht, ihre Unterstützung für heranwachsende Familien mit dem Scheitern der Versammlung in Einklang zu bringen, einen Gesetzentwurf zu verabschieden, der jungen Müttern helfen soll, gesund zu bleiben.

„Wenn wir so etwas nicht durchsetzen können, dann weiß ich nicht, was ich in der Legislative mache“, sagte der republikanische Abgeordnete Patrick Snyder, der Verfasser des Gesetzentwurfs und ein glühender Abtreibungsgegner, im Februar in einer Anhörung im Senat.

Als er telefonisch erreicht wurde, lehnte Vos es ab, das Problem mit ProPublica zu besprechen, und verwies Fragen an seinen Sprecher, der daraufhin weder auf Anrufe noch auf E-Mails reagierte. Vos begründete seinen Widerstand einmal mit den Worten: „Wir haben in Wisconsin bereits genug Sozialhilfe.“ Und indem er versprach, Medicaid niemals auszuweiten, sagte er, der Staat solle das Programm nur „denjenigen vorbehalten, die es wirklich brauchen“.

Seine Haltung zur Ausweitung der Leistungen für junge Mütter hat Gesundheitsfachkräfte, Sozialarbeiter und einige seiner Wähler beunruhigt. Sie haben mit ihm gestritten und ihn angefleht und in einigen Fällen Zweifel an seinen Prinzipien geäußert. ProPublica forderte von Januar 2024 bis Juni 2025 öffentliche Kommentare an sein Büro und stellte fest, dass die überwältigende Mehrheit der rund 200 Nachrichten Einwände gegen seine Haltung erhob.

„Ich weiß, dass dies von vielen Ihrer republikanischen Kollegen unterstützt wird. Als ‚Partei der Familie‘ ist Ihre Opposition abscheulich. Machen Sie mit“, sagte ein Einwohner von Wisconsin dem Redner über ein Kontaktformular auf der Website von Vos.

Eine andere Person, die sich an Vos wandte, tadelte ihn dafür, dass er „lahme Ausreden“ vorbrachte, und schrieb: „Die Frauen von Wisconsin verdienen etwas Besseres von einer Partei, die sich als ‚Pro-Life‘ ausgibt, sich aber in der Praxis weniger um Frauen und Kinder kümmert. Wir haben etwas Besseres verdient als Sie.“

„Ein vernünftiger Gesetzentwurf“

Donna Rozar gehört zu den Republikanern in Wisconsin, die entschieden gegen Abtreibung sind, aber auch Medicaid für frischgebackene Mütter unterstützen.

Während ihrer Tätigkeit als Staatsvertreterin im Jahr 2023 unterstützte sie Gesetze zur Verlängerung des Versicherungsschutzes auf bis zu ein Jahr. Ihre Bemühungen spiegelten wider, was in anderen Bundesstaaten nach dem Ende des Roe v. Wade-Urteils und dem verfassungsmäßigen Recht auf Abtreibung geschah. Aktivisten auf beiden Seiten der Abtreibungsfrage erkannten, dass es zu einem Anstieg von Risikogeburten kommen könnte, und versuchten, Mütter zu schützen.

„Ich betrachtete dies als einen Pro-Life-Gesetzentwurf, der Müttern helfen soll, bis zu einem Jahr lang versichert zu sein, damit sie wissen, dass sie die Hilfe erhalten, die sie brauchen, wenn es während ihrer Schwangerschaft zu postpartalen Komplikationen kommt“, sagte Rozar, eine pensionierte Krankenschwester. „Ich dachte, es wäre ein vernünftiger Gesetzentwurf.“

Vos, sagte sie, würde nicht zulassen, dass über den Gesetzentwurf abgestimmt wird, obwohl es in der 99-köpfigen Kammer 66 Mitunterstützer gab. „Die Sprecherin der Staatsversammlung in Wisconsin ist eine sehr mächtige Person und gibt die Tagesordnung vor“, sagte sie.

Rozar erinnerte sich an zahlreiche „frustrierende“ Gespräche mit Vos, als sie versuchte, ihn davon zu überzeugen, die Gesetzgebung voranzutreiben. „Er war so sehr gegen Anspruchsprogramme und jede zusätzliche Ausgabe von Medicaid-Dollars, dass er einfach an diesem Prinzip festhielt. Vehement.“

Vos hat auch argumentiert, dass Wisconites durch andere Optionen, einschließlich des Affordable Care Act, in der Lage gewesen seien, Absicherung zu finden. Während einige frischgebackene Mütter Anspruch auf kostenlose Prämien im Rahmen bestimmter ACA-Pläne haben, ist dies nicht bei allen der Fall. Selbst bei kostenlosen Prämien erfordern ACA-Pläne in der Regel einen Selbstbehalt oder Zuzahlungen. Und nächstes Jahr, wenn die Steuergutschriften für erweiterte Prämien auslaufen, werden nur wenige Menschen Anspruch auf Nettoprämien von 0 US-Dollar haben, es sei denn, der Kongress beschließt, dies zu ändern.

Rozar verlor ihr Rennen um die Wiederwahl im August 2024 nach einer Neuverteilung, kehrte aber im Februar zu einer Anhörung im Senat ins Kapitol zurück, um sich weiterhin für die Verlängerung einzusetzen. Sie wurde von verschiedenen medizinischen Experten begleitet, die die extremen und lebensbedrohlichen Risiken erläuterten, denen Frauen im ersten Jahr nach der Geburt ausgesetzt sein können.

Sie warnten davor, dass Frauen, die eine Behandlung und Medikamente gegen postnatale Depression, Drogenabhängigkeit, Bluthochdruck, Diabetes, Blutgerinnsel, Herzerkrankungen oder andere Beschwerden benötigen, ohne eine erweiterte Medicaid-Abdeckung diese möglicherweise nicht bekommen könnten.

Eine gesetzgeberische Analyse ergab, dass in Wisconsin jeden Monat durchschnittlich 700 Frauen zwei Monate nach der Geburt oder einer Fehlgeburt von der Medicaid-Liste gestrichen wurden, weil sie die Einkommensvoraussetzungen nicht mehr erfüllten.

Justine Brown-Schabel, eine kommunale Gesundheitshelferin im Dane County, erzählte den Senatoren von einer frischgebackenen Mutter, bei der Schwangerschaftsdiabetes diagnostiziert wurde und die Medicaid-Versicherung verloren hat.

„Sie war nicht mehr in der Lage, sich ihre Diabetes-Medikamente zu leisten“, sagte Brown-Schabel. „Dies hatte nicht nur Auswirkungen auf ihre Gesundheit, sondern auch auf die Gesundheit ihres Säuglings, da sie ihr Kind aufgrund der abnehmenden Milchversorgung nicht mehr richtig ernähren konnte.“

Sie beschrieb eine andere frischgebackene Mutter, die unter schwerer postpartaler Depression, Appetitlosigkeit, erheblichem Gewichtsverlust, Schlaflosigkeit und geistiger Erschöpfung litt. Sechzig Tage Medicaid-Versicherung seien in einer solchen Situation „einfach nicht genug“, sagte Brown-Schabel.

Derzeit können frischgebackene Mütter mit einem Haushaltseinkommen von bis zu 306 % der Armutsgrenze (oder 64.719 US-Dollar pro Jahr für eine alleinerziehende Mutter und ihr Kind) nach der Geburt 60 Tage lang Medicaid erhalten. Die Mutter muss jedoch unterhalb der Armutsgrenze leben (21.150 US-Dollar für Mutter und Kind), um darüber hinaus weiterhin versichert zu sein. Die neue Gesetzgebung würde den derzeitigen Schutz auf ein Jahr verlängern.

Die parteiübergreifende Einigkeit bei der Gesetzgebung ist so groß, dass sich Pro-Life Wisconsin und der Lobbyarm des Abtreibungsanbieters Planned Parenthood, der einige Dienste nach der Geburt anbietet, beide vor dem Senat für ihre Unterstützung registriert haben.

„Es ist etwas, das wir tun können und das angesichts der überparteilichen Unterstützung erreichbar ist“, sagte Matt Sande, ein Lobbyist von Pro-Life Wisconsin, in einem Interview. „Es wird nicht die Bank sprengen.“

Nach vollständiger Umsetzung würde die erweiterte Deckung den Staat nach Angaben des Legislative Fiscal Bureau des Bundesstaates 9,4 Millionen US-Dollar pro Jahr kosten. Der Staat beendete das Geschäftsjahr 2025 mit einem Haushaltsüberschuss von 4,6 Milliarden US-Dollar.

Nachdem der Gesetzesentwurf des Parlaments von Vos abgelehnt wurde, versuchte die demokratische Abgeordnete Robyn Vining im Juli, das Thema mit einer Art gesetzgeberischem Ende zu erzwingen. Sie erhob sich während der Plenardebatte über den Staatshaushalt und schlug vor, die Medicaid-Erweiterung in das Mammutausgabengesetz aufzunehmen.

Alle Republikaner, die den Medicaid-Gesetzentwurf unterzeichnet hatten, bis auf ein abwesendes Mitglied, stimmten für die Vorlage des Vorschlags und lehnten den Änderungsantrag ab. Zu ihnen gehörte Snyder, der Unterstützer des Gesetzentwurfs, der in einer E-Mail an ProPublica den Versuch der Demokraten, das Thema während der Plenumsdebatte zur Sprache zu bringen, als „Stunt“ bezeichnete.

„Den Demokraten ging es einfach mehr darum, politische Spielchen zu spielen, um Gesprächsstoff darüber zu bekommen, wer gegen was gestimmt hat, als darum, den von ihrem Gouverneur ausgehandelten Haushalt zu unterstützen“, sagte er.

Vining sagte über die Republikaner, die den Änderungsantrag eingebracht hatten: „Sie nehmen Marschbefehle vom Sprecher entgegen, anstatt ihre Wähler zu vertreten.“

Gut finanzierte Opposition

Die Opposition von Vos spiegelt die einflussreicher konservativer Gruppen wider, darunter die Foundation for Government Accountability, eine Denkfabrik in Florida, die sich für „Arbeit statt Sozialhilfe“ einsetzt. Ihr angeschlossener Lobbyarm lehnte die Medicaid-Verlängerung für frischgebackene Mütter offen ab, als sie 2021 erstmals in Wisconsin auftauchte, obwohl sie seitdem keinen Widerstand mehr registriert hat. Ein kürzlich erreichter Sprecher der Stiftung lehnte eine Stellungnahme ab.

Im letzten Jahrzehnt hat die Stiftung mehr als 11 Millionen US-Dollar von einem Wohltätigkeitsfonds erhalten, der vom Milliardär Richard Uihlein, dem Gründer des in Wisconsin ansässigen Schifffahrtsunternehmens Uline, geleitet wird. In den letzten Jahren waren Uihlein und seine Frau Liz auch zahlreiche politische Spender auf nationaler Ebene und im Mittleren Westen, darunter auch Vos.

Seit 2020 hat Liz Uihlein über 6 Millionen US-Dollar an das Wahlkampfkomitee der Republikanischen Versammlung in Wisconsin gespendet, das als Schlüsselinstrument der Macht von Vos gilt. Und im Februar 2024 spendete sie 500.000 US-Dollar für Vos‘ persönliche politische Kampagne, zu einer Zeit, als er in ein hartes innerparteiliches Gefecht verwickelt war.

Eine Sorge, die von Verlängerungsgegnern wie der Foundation for Government Accountability geäußert wird, besteht darin, dass die Medicaid-Versicherung für frischgebackene Mütter für Gesundheitsprobleme genutzt werden könnte, die nicht direkt mit der Geburt zusammenhängen. Fragen darüber, wie umfassend die Berichterstattung sein würde, wurden im April dieses Jahres in Arkansas in einem Senatsausschuss diskutiert.

„Können Sie erklären, was diese Deckung ist? Handelt es sich um eine vollständige Medicaid-Leistung für alle Probleme, die sie haben, oder ist sie irgendwie spezifisch für die Schwangerschaft und die Komplikationen?“ fragte GOP-Senator John Payton.

Ein staatlicher Gesundheitsbeamter teilte ihm mit, dass frischgebackene Mütter sämtliche Leistungen erhalten könnten.

„Wenn sie zum Beispiel einen Knieersatz brauchen würden, würde das das decken?“ sagte Payton.

„Ja“, kam die Antwort.

Der Gesetzentwurf scheiterte in einer Stimmabstimmung.

In Wisconsin äußerte kein Gesetzgeber während der Senatsanhörung im Februar, die von ausschließlich positivem Feedback geprägt war, derartige Bedenken. Tatsächlich kicherten ein anwesender Abgeordneter und einige medizinische Experten offen über den Gedanken, dass Arkansas – ein Bundesstaat, der bei Messungen der öffentlichen Gesundheit einen niedrigen Rang einnimmt – vor Wisconsin Gesetze verabschieden könnte, wodurch dieser Staat der einzige Verweigerer wäre.

Letztendlich stimmte der Senat von Wisconsin dem Gesetz im April mit 32 zu 1 Stimmen zu, schickte es zur Verabschiedung an die Versammlung und ließ Wisconsin in dieser Angelegenheit immer noch auf der Seite von Arkansas.

Trotz der Rückschläge und des entschiedenen Widerstands von Vos geben Sande von Pro-Life Wisconsin und andere Anti-Abtreibungsaktivisten nicht auf. Er glaubt, dass Vos überzeugt werden kann und der Gesetzentwurf diesen Winter sein Fegefeuer verlassen könnte.

„Ich sage Ihnen, dass wir hoffnungsvoll sind“, sagte Sande.

Rozar ist es auch, obwohl sie sich der unerschütterlichen Haltung von Vos durchaus bewusst ist. „Er könnte ein Ei im Gesicht haben, wenn er es loslässt“, sagte sie.