Que devraient apprendre les étudiants en criminologie sur le viol ? Le traitement de Stuart Waiton, maître de conférences en sociologie à l'Université d'Abertay, montre qu'il est désormais considéré comme tabou de remettre en question les pratiques actuelles de l'establishment juridique et de contester les opinions des militantes féministes. Encourager les étudiants à réfléchir de manière critique aux lois écossaises sur le viol a conduit Waiton à être vilipendé sur les réseaux sociaux, la cible de graffitis diffamatoires et le sujet de spéculations dans la presse nationale. Il est désormais au centre d’une manifestation étudiante planifiée.
Nous sommes déjà venus ici. Il y a quatre ans, la professeure de philosophie Kathleen Stock a démissionné de l'Université du Sussex après que des étudiants, offensés par ses opinions critiques en matière de genre, l'aient harcelée et intimidée simplement parce qu'elle faisait son travail. Le cas de Stock a mis en lumière l’état précaire de la liberté académique dans les universités britanniques. Cela a conduit le Bureau des étudiants à infliger une amende à l'Université du Sussex, craignant qu'elle n'ait pas agi conformément aux exigences légales, notamment en matière de liberté d'expression et d'égalité. Malheureusement, comme le montre le cas de Waiton, peu de choses ont été apprises. Les administrateurs universitaires restent réticents à intervenir et à défendre les universitaires confrontés à la colère des étudiants mécontents.
Mais tout comme Stock avait raison de remettre en question l'idéologie du genre, Waiton a raison de remettre en question les lois écossaises sur le viol (ce qu'il a fait à la fois dans ses travaux universitaires et dans la presse, notamment). poivré). Au cours des dernières décennies, les avocats et les militantes féministes se sont montrés de plus en plus préoccupés par le fait que les jurés dans les affaires de viol pourraient être influencés par des « mythes sur le viol » – par exemple, selon lesquels une femme qui s’habille ou agit de manière provocante consent à des relations sexuelles, ou que les femmes mentent régulièrement sur leur viol. Afin d'obtenir davantage de condamnations, des procédures juridiques ont été introduites pour contrecarrer l'impact de ces mythes dans les procès pour viol. En Écosse, la loi sur la « protection contre le viol » signifie que les preuves relatives à la moralité de l’accusateur ou à ses antécédents sexuels ne peuvent normalement pas être entendues devant les tribunaux.
Le problème est que tous les mythes sur le viol ne sont pas tout simplement faux. Parfois, comprendre le contexte plus large des événements peut être crucial pour comprendre si un viol a été commis ou non. Mais l’hypothèse selon laquelle les mythes sur le viol sont à la fois faux et nuisibles a fait pencher la balance de la justice en faveur des accusateurs, qui sont pour la plupart des femmes et qui sont considérés comme des « victimes » avant même le procès, et au détriment des accusés, qui sont pour la plupart des hommes et qui sont souvent traités comme coupables avant que justice ne soit rendue. Ne pas accorder aux personnes accusées de viol un procès équitable risque non seulement d’emprisonner injustement des hommes innocents, mais mine également la confiance dans l’ensemble du système judiciaire. Cela n’est dans l’intérêt ni des hommes ni des femmes.
Le « crime » de Waiton a été de demander aux étudiants en criminologie de se pencher sur ces questions juridiques et morales importantes. Il a été puni en étant qualifié d’« apologiste du viol ». Il convient de noter que ses étudiants sont de jeunes adultes intéressés à traiter des délinquants et souhaitant poursuivre une carrière dans le système judiciaire. Lorsqu’ils le font, ils sont confrontés à des personnes qui non seulement ont des opinions controversées, mais qui ont également commis des actes odieux. Et pourtant, ceux qui réclament désormais la démission de Waiton estiment que les étudiants en criminologie devraient être protégés contre des personnalités comme Marsha Sturgeon, la directrice des opérations de Justice for Innocent Men Scotland (JIMS). Le mois dernier, Waiton l’a invitée à parler à ses étudiants et elle a soutenu qu’il y avait « des hommes innocents en prison et des familles brisées ». [and] « Communautés détruites » en raison de condamnations « injustifiées » pour viol.
Compte tenu de l’état de notre système carcéral – compte tenu des récents cas très médiatisés dans lesquels des criminels condamnés ont été accidentellement libérés et d’autres ont été intentionnellement libérés pour remédier à la surpopulation – il serait surprenant que personne ne purge une peine pour une condamnation injustifiée. Les soupçons selon lesquels des erreurs judiciaires pourraient survenir lors de procès pour viol méritent donc d'être étudiés. Il ne faut pas simplement le qualifier d’« extrémisme de droite des hommes ». Quoi qu’il en soit, les étudiants de Waiton n’étaient pas obligés de prendre au pied de la lettre tout ce que Sturgeon leur disait. Ils étaient libres de poser des questions et de contester leurs points de vue. Le but des études est que les étudiants apprennent à penser de manière critique, et confronter des opinions qui remettent en question le consensus est une partie essentielle de ce processus.
Pourtant, il y a des appels pour faire taire Waiton, notamment du groupe de défense Justice for Every Mistained Survivor, du directeur général de Rape Crisis Scotland, Sandy Brindley, et de la survivante de viol Ellie Wilson. Des appels ont même été lancés pour son renvoi. Au lieu de soutenir son employé et de défendre le principe de la liberté académique, l'Université Abertay a simplement déclaré que le conférencier JIMS n'avait « pas été approuvé par la direction » et que l'enquête sur cette affaire était en cours. Cette lâcheté morale montre peu de respect pour la liberté académique. Ce ne sont pas les gestionnaires mais les enseignants qui possèdent l’expertise nécessaire pour savoir quels conférenciers invités peuvent contribuer de la manière la plus significative à l’apprentissage des étudiants.
Le refus honteux de l'Université d'Abertay d'adopter une ligne ferme et de soutenir Waiton signifie que la campagne de harcèlement contre lui a pris de l'ampleur. Une « contre-conférence » est désormais prévue par une équipe d'enquête sur les viols de la police, qui comprendra également des membres de Dundee Women's Aid et du Dundee Women's Rape and Sexual Abuse Centre. Une manifestation étudiante est également prévue plus tard cette semaine. De plus, les étudiants demandent une révision urgente de tous les supports pédagogiques de Waiton. Il s’agit d’une atteinte choquante à la liberté académique.
Tous ceux qui ont été à juste titre indignés par le traitement réservé à Kathleen Stock il y a quatre ans doivent désormais montrer leur soutien à Stuart Waiton.
Joanna Williams est un poivré Chroniqueur et auteur de Comment Woke a gagné. Suivez-la sur Substack : cieo.substack.com.
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