Le rappeur Prakazrel “Pras” Michel of the Fugees, lauréat d'un Grammy, a été condamné à 14 ans de prison pour avoir illégalement canalisé des millions de dollars de dons étrangers vers la campagne de réélection de l'ancien président américain Barack Obama en 2012.
Michel, 52 ans, a refusé de s'exprimer devant le tribunal avant que la juge de district américaine Colleen Kollar-Kotelly ne le condamne jeudi.
En avril 2023, un jury fédéral a reconnu Michel coupable de dix chefs d'accusation, dont complot et action en tant qu'agent non enregistré d'un gouvernement étranger. Le procès à Washington DC comprenait le témoignage de l'acteur Leonardo DiCaprio et de l'ancien procureur général Jeff Sessions.
Les procureurs du ministère de la Justice ont déclaré que les lignes directrices fédérales en matière de détermination des peines recommandaient une peine d'emprisonnement à perpétuité pour Michel, qui, selon eux, “avait trahi son pays pour de l'argent” et “avait menti sans vergogne et sans relâche pour mener à bien ses plans”.
« Sa punition devrait refléter l’ampleur et la profondeur de ses crimes, son indifférence aux risques pour son pays et l’étendue de sa cupidité », ont-ils écrit.
L'avocat de la défense Peter Zeidenberg a déclaré que la peine de 14 ans de prison prononcée contre son client était “totalement disproportionnée par rapport au crime”. Selon son avocat, Michel fera appel de sa déclaration de culpabilité et de sa peine.
Zeidenberg avait recommandé une peine de trois ans de prison. Une peine d'emprisonnement à perpétuité serait une peine “absurdement élevée” pour Michel car elle est généralement réservée aux terroristes meurtriers et aux dirigeants des cartels de la drogue, ont déclaré les avocats de Michel dans un dossier déposé au tribunal.
“La position du gouvernement ferait grincer des dents l'inspecteur Javert et, au contraire, ne ferait qu'illustrer la facilité avec laquelle les lignes directrices peuvent être manipulées pour produire des résultats absurdes et à quel point il est mal placé, du moins dans ce cas, pour imposer une peine juste et juste”, ont-ils écrit.
Michel, originaire de Brooklyn dont les parents ont immigré d'Haïti aux États-Unis, était un membre fondateur des Fugees avec ses amis d'enfance Lauryn Hill et Wyclef Jean. Son groupe de hip-hop a remporté deux Grammy Awards et vendu des dizaines de millions d'albums.
Michel a reçu plus de 120 millions de dollars du milliardaire malaisien Low Taek Jho – également connu sous le nom de Jho Low – et a canalisé une partie de cet argent vers la campagne d'Obama par l'intermédiaire de donateurs de paille.
Michel a également tenté de mettre fin à l'enquête du ministère de la Justice sur Low, falsifié deux témoins et commis un parjure au cours du procès, ont indiqué les procureurs.
Low, qui vivait en Chine, était l'un des principaux financiers du film “Le Loup de Wall Street”, avec DiCaprio. Low est un fugitif mais a clamé son innocence.
“La motivation de Low pour donner de l'argent à M. Michel n'était pas d'atteindre un objectif politique. Au lieu de cela, Low voulait simplement prendre une photo avec lui-même et avec le président Obama de l'époque”, ont écrit les avocats de Michel.
En août 2024, le juge a rejeté la demande de nouveau procès de Michel, citant, entre autres raisons, que son avocat de la défense avait utilisé un programme d'IA générative pour compléter ses arguments. Les juges ont déclaré que cette erreur procédurale et d'autres ne constituaient pas une grave erreur judiciaire.
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