Deux principaux démocrates du Sénat ont ouvert une enquête après qu'une enquête de ProPublica a révélé cette semaine qu'un responsable de la Maison Blanche était intervenu au nom de ses anciens clients légaux – l'influenceur pro-Trump Andrew Tate et son frère – au cours d'une enquête fédérale.
Jeudi, les sénateurs Richard Blumenthal et Gary Peters ont envoyé des lettres à la Maison Blanche et au Département de la Sécurité intérieure exigeant un compte rendu complet des activités du responsable, qualifiant ses actions d'”ingérence effrontée dans une enquête fédérale”.
ProPublica a rapporté cette semaine que l'officier Paul Ingrassia avait ordonné aux hauts responsables du DHS de restituer les appareils électroniques confisqués aux frères Tate à leur arrivée aux États-Unis en février. Selon des entretiens et des dossiers examinés par ProPublica, Ingrassia a clairement indiqué que la demande provenait de la Maison Blanche.
Les Tates font face à des accusations de trafic sexuel dans trois pays. Ingrassia, qui servait de liaison à la Maison Blanche avec le DHS et le ministère de la Justice, faisait partie d'une équipe juridique qui représentait les deux avant de venir à la Maison Blanche. Ingrassia avait été le candidat du président Donald Trump au poste de conseiller spécial, mais l'administration a retiré son nom après que Politico a rapporté qu'il avait envoyé une série de SMS racistes à d'autres militants conservateurs. (Son avocat a exprimé des doutes sur l'authenticité des paroles, mais a déclaré : « Bien que les paroles soient authentiques, elles se lisent clairement comme un humour d'autodérision et satirique. ») Ingrassia s'est depuis vu proposer un emploi au sein de l'Administration des services généraux.
Dans leurs lettres à la Maison Blanche et au DHS, Blumenthal et Peters ont écrit que la « conduite d'Ingrassia soulève de sérieuses questions sur l'indépendance et l'impartialité des activités d'application de la loi fédérale et sur l'ingérence potentielle de la Maison Blanche dans de telles enquêtes ». Les lettres, rapportées pour la première fois par Politico, se demandaient si la décision d'Ingrassia d'intervenir avait été prise sous la direction d'autres membres du personnel de la Maison Blanche qui étaient au courant de l'intervention du DHS et de ce que faisait le DHS en réponse.
Les sénateurs ont fixé au 4 décembre la date limite pour que le DHS produise des enregistrements de toutes les communications entre Ingrassia et d'autres responsables au sujet des Tates. Ils ont envoyé une lettre distincte à l'inspecteur général du DHS pour lui demander d'ouvrir une enquête. Blumenthal, du Connecticut, est le membre éminent de la sous-commission permanente du Sénat sur les enquêtes ; Peters, du Michigan, est le membre éminent de la commission sénatoriale de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales.
L'intervention d'Ingrassia au nom d'Andrew Tate et de son frère Tristan a suscité l'inquiétude des responsables du DHS quant au fait qu'ils pourraient interférer avec une enquête fédérale s'ils suivaient l'ordre, selon des entretiens et des captures d'écran de communications contemporaines entre responsables.
Cet incident est le dernier d’une série d’affaires policières dans lesquelles la Maison Blanche de Trump s’immisce pour aider ses amis et cibler ses ennemis. Andrew Tate est l'un des membres les plus éminents de ce qu'on appelle la Manosphère, un groupe d'influenceurs, de podcasteurs et de créateurs de contenu qui ont contribué à attirer les jeunes électeurs masculins vers Trump.
On ne sait pas exactement pourquoi les forces de l'ordre ont voulu examiner les appareils électroniques des Tates, ce que leur analyse a révélé ou si l'intervention d'Ingrassia a entravé toute enquête. La Maison Blanche et le DHS ont refusé de répondre aux questions sur l'incident.
L'avocat des frères Tate, Joseph McBride, a déclaré à ProPublica qu'il ne savait pas ce qui était arrivé aux appareils, mais que ses clients ne les avaient toujours pas rendus. Ses clients, a-t-il déclaré, étaient innocents et leurs appareils électroniques ne contenaient aucun matériel illégal.
Ingrassia a travaillé au sein du cabinet McBride avant de rejoindre la Maison Blanche et a été identifiée comme membre de l'équipe juridique du cabinet représentant les Tates. Dans une brève interview avec ProPublica, il a nié avoir tenté d'aider les Tates avant de raccrocher. “Il n'y a eu aucune intervention. Rien ne s'est produit”, a-t-il déclaré. “Il n'y avait rien.”
L'avocat d'Ingrassia, Edward Paltzik, a déclaré dans un message texte : “M. Ingrassia n'a jamais ordonné que les appareils des frères Tate leur soient restitués, et il n'a pas non plus dit – et n'aurait jamais dit – qu'un tel ordre venait de la Maison Blanche. Cette histoire est une fiction, tout simplement fausse.”
Lorsqu'on lui a demandé si Ingrassia avait demandé, plutôt qu'ordonné, aux autorités de restituer les appareils, Paltzik a refusé de répondre, déclarant : « Le mot « demander » est inapproprié car il n'a aucun sens dans ce contexte. Soit il a commandé quelque chose, soit il ne l'a pas fait. Et comme je l'ai dit, il n'a rien commandé.
Aucune accusation pénale n'a été déposée contre les frères aux États-Unis. Les autorités roumaines les ont accusés de diriger un groupe criminel de trafic de femmes. Certains ont affirmé que les frères les avaient trompés en leur faisant croire qu'ils étaient intéressés par des relations, mais qu'ils avaient plutôt forcé les femmes à réaliser des vidéos pornographiques en ligne. Les procureurs ont également déclaré qu'ils enquêtaient sur des allégations selon lesquelles les Tates trafiquent des mineurs. Andrew Tate a été accusé de viol. Les Tates ont nié les allégations et les accusations initiales ont été renvoyées par un tribunal aux procureurs en raison de problèmes de procédure.
Les Tates font face à des allégations similaires en Grande-Bretagne. Les autorités ont approuvé une série d'accusations portées contre les frères, notamment de viol et de traite d'êtres humains, sur la base des allégations de trois femmes. En 2024, des mandats d’arrêt ont été émis contre les frères, qui ont nié tout acte répréhensible.
Une femme a également poursuivi les Tates en Floride, les accusant de l'avoir attirée en Roumanie pour la forcer à se prostituer. Les Tates ont nié les allégations et le mois dernier, un juge a rejeté la plupart de ses demandes mais lui a permis de déposer une nouvelle demande.
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