“On l'a qualifié de plus grand film hip-hop de tous les temps” : comment nous avons réalisé le classique culte du graffiti Wild Style | film

Frederick Brathwaite AKA Fab 5 Freddy, concept, acteur, directeur musical

J'étais l'un des Fabulous 5 graffeurs de New York, surtout connu pour avoir peint des wagons entiers de métro sur la ligne Lexington Avenue. Lee Quiñones était le Michel-Ange du groupe. Je voyageais avec Jean-Michel Basquiat et je voulais introduire l'art du graffiti dans les espaces d'art. Je pensais qu’un film underground indépendant pourrait raconter notre histoire comme nous le souhaitions.

Lors d’une exposition d’art à Times Square, j’ai rencontré Charlie Ahearn, qui avait réalisé un film de kung-fu underground, The Deadly Art of Survival, sur Super 8. Charlie aimait l’idée du film et je lui ai expliqué que nous pouvions raconter l’histoire d’une nouvelle culture émergente : l’art du graffiti, le breakdance et le rap. Nous voulions un film avec un côté narratif mais documentaire, donc à côté de vrais rappeurs du Bronx nous avions des graffeurs qui jouaient eux-mêmes, mais en tant que personnages. Lee est devenu Zoro, une sorte de super-héros masqué. Nous voulions que Phase 2 – un géant d'un graffeur créant des flyers pour les soirées hip-hop – représente le lien entre l'art du graffiti et le hip-hop. Il a cependant préféré rester dans l’ombre. Charlie a dit : “Fred, tu peux le faire !” Je suis donc devenu acteur, en m'appuyant sur Phade, le promoteur du club, pour la Phase 2.

Charlie a insisté pour que nous fassions notre propre musique. Je connaissais Chris Stein et Debbie Harry de Blondie parce qu'ils nous avaient acheté des œuvres d'art à moi et à Jean-Michel, alors Charlie, Chris et moi nous sommes réunis pour faire la musique. Tout le monde disait que Patti Astor, qui incarne la journaliste Virginia, ressemblait à Debbie Harry, et Blondie nous a laissé utiliser sa chanson Pretty Baby pour la grande entrée de Virginia. Blondie m'a beaucoup soutenu. Quand j’ai entendu Debbie chanter « Fab 5 Freddy Tell Me Everyone’s Fly » dans « Rapture », j’ai pensé : « C’est moi !

Bien que “Rapper's Delight” du Sugarhill Gang ait été un grand succès, la plupart des rappeurs ne faisaient pas encore de disques. Ils sont restés au micro pour toujours, nous avons donc édité les scènes musicales tout en gardant leur sens. Le film capture une culture très underground dans plusieurs quartiers ghettos : le Bronx, le Queens et Brooklyn. Je n’aurais jamais imaginé que cela deviendrait un phénomène mondial d’une telle ampleur.

Charlie Ahearn, scénariste, réalisateur, producteur

L'une des peintures murales de Lee figurait dans “L'art mortel de la survie”, que j'ai réalisé pour 1 000 $. J'avais essayé de le contacter, mais il était difficile à joindre. Je pense qu'il pensait que j'étais un policier ou que je le mettais dans des situations où il allait se faire arrêter. Quand j'ai été approché par Fab 5 Freddy, qui avait vu mon film de kung-fu et connaissait Lee, c'était parfait.

Je voulais faire un film qui serait projeté au cinéma pour les adolescents : une histoire d'amour sur un graffeur hors-la-loi dans le métro pourchassé par la police. Dame Rose [artist Sandra Fabara] j'ai passé du temps avec tous ces jeunes graffeurs en herbe. Je l'ai regardée et j'ai pensé : c'est le personnage que nous appelions Rose « Lady Bug ». J'ai contacté Channel 4 à Londres et ZDF en Allemagne, envoyant à chacune une enveloppe contenant une photo Xerox d'un métro, une cassette d'un club hip-hop et une feuille de papier avec un croquis de l'idée. Chacun m'a envoyé 25 000 $, ma seule source de financement.

Quand je suis allé à un concert de hip-hop dans le Bronx avec 10 000 enfants, un coup de feu a explosé et j'ai pensé qu'on devrait faire quelque chose comme ça dans le film. J'ai vu des gars appuyés contre un mur et je leur ai demandé de participer à une scène de braquage. J'ai donné à l'un d'eux un pistolet de départ, mais il a dit : “C'est un pistolet à chatte”, il a fouillé dans sa voiture et en a sorti le fusil à canon tronqué que vous voyez dans le film.

Alors que je m'approchais [rapper] Busy Bee Starski a fumé un joint lors d'un jam, m'a conduit sur scène et, sans reprendre son souffle, m'a dit : “C'est Charlie Ahearn. C'est mon producteur de film.”

Finalement, j'ai rencontré Grandmaster Flash, qui était déjà une star. J'ai tourné une scène d'amphithéâtre où il jouait avec son groupe The Furious Five, mais je n'ai pas pu l'utiliser car le son était déformé. J'ai dû rejouer l'intégralité du concert sans Flash, qui était en tournée et ne pouvait donc plus se produire – son spectacle live n'a donc jamais été intégré au film. Des merdes arrivent.

Lorsque Wild Style a ouvert ses portes à Times Square, j'ai payé 25 $ chacun à certains enfants pour distribuer des dépliants dans leurs écoles, et ils ont donc fait la queue autour du pâté de maisons pour les premières projections. Quand il a été projeté au Japon, ils ont pensé que c'était un film de science-fiction et que j'avais inventé cette nouvelle culture. Il a été considéré comme le plus grand film hip-hop de tous les temps. C'était certainement le premier.