Si Arsenal remporte le trophée de la Premier League en mai, ils se souviendront avec tendresse du frisson de la course-poursuite et glorifieront les croisements difficiles sur la route. Il s’agit d’une victoire éclatante pour montrer que la douleur et les tourments peuvent en valoir la peine. Une équipe championne doit souvent souffrir pour réaliser de grands moments. Ces victoires enivrantes contre les Wolves, Everton et Brighton peuvent désormais être célébrées parallèlement à une soirée au champagne pour clôturer 2025.

Le fait que le club soit habitué à courir après le titre lorsque le championnat arrive à domicile a suscité d'inévitables craintes. Avril et mai ont été les mois les plus cruels jusqu’à présent, mais décembre a été plein d’inquiétudes. « North London Forever » a été chanté avec tremblement avant le match, les fans recherchant une chaleur collective pour dissiper les doutes individuels sur le rêve. Pendant 45 minutes, les supporters, les joueurs et les managers ont été laissés seuls avec leurs tourments privés, seulement en seconde période, Arsenal a joué le football expansif et confiant de l'automne et a marqué quatre buts pour apaiser le malaise.

Aston Villa était un adversaire redouté et trop familier. La fin abrupte de leur séquence de victoires – et peut-être de leur défi pour le titre – a apporté encore plus de satisfaction, enterrant un fantôme récent et certains anciens employés également. Emi Martínez, un ancien Gunner, a apprécié la frustration liée à son timing et a été barricadé alors qu'il partait pour la mi-temps. Comment les supporters locaux ont apprécié qu'il soit responsable du premier but d'Arsenal. Cela fait seulement 24 jours que le but vainqueur d'Emi Buendia à la 95e minute à Villa Park a laissé les joueurs d'Arsenal s'effondrer sur le terrain comme si un autre mois de mai décevant était déjà arrivé.

Il est rare que Mikel Arteta soit le manager le moins actif sur le plan technique, mais Unai Emery dégageait la plus grande énergie nerveuse, respirant profondément l'air nocturne de Londres comme s'il avait capté une odeur désagréable sous le vent. Sa réticence était compréhensible car son équipe de Villa aurait pu être hors de vue à la mi-temps, seulement pour la contre-attaque acérée qui a vu Chelsea les laisser tomber. Ollie Watkins était particulièrement coupable, qui a marqué son septième but en 12 matchs contre des adversaires favoris longtemps après que le sort de Villa ait été scellé.

Le temps a été relativement favorable au mandat d'Emery à l'Emirates Stadium, un travail qu'il a entrepris dans des circonstances difficiles. Sa démission il y a six ans s'est avérée bonne pour toutes les personnes impliquées, notamment Arteta, l'entraîneur qui a été laissé de côté pour son compatriote basque.

Les fans d'Arsenal qui se moquaient d'Emery auraient peut-être plutôt célébré une victoire exceptionnelle d'Arteta contre l'alchimiste qui a propulsé Villa vers des sommets jamais vus depuis des décennies, après avoir porté le numéro de son successeur, Arteta n'enregistrant que deux victoires sur huit. Le plan d'Emery n'est pas un secret, mais il lui a valu quatre trophées européens. Tenez-vous-en à cela, ne cherchez pas à obtenir une plus grande part de biens, faites-vous simplement plaisir si nécessaire. Et dans les moments où le jeu se décide, il est temps de se prendre à la gorge. Un arriéré ne doit pas nécessairement être une cause d'inquiétude ; Chacune des cinq victoires consécutives à l'extérieur de Villa est le fruit d'un but mené. Descendre deux, puis trois, puis quatre ne faisait pas partie d'un plan.

La passe de Martin Ødegaard à Martín Zubimendi, qui marquait calmement le deuxième but, suscitait la joie dans une foule qui trouva soudain une voix pour autre chose que d'insulter l'arbitre Darren England. La célébration du but de Leandro Trossard a été freinée par un long retard de l'assistant vidéo. Le quatrième but de Gabriel Jesus était le premier de la saison pour le seul vainqueur de la Premier League au classement, un rappel du pouvoir qui est entre les mains d'Arteta.

Le rétablissement des bases défensives de Gabriel Magalhães et William Saliba était une meilleure nouvelle que l'annonce paniquée d'avant-match de la blessure au genou de Declan Rice, qui a incité à la prudence plutôt qu'au désespoir. L'absence de Rice signifiait qu'il était temps pour d'autres héros. L'équipe vaste et coûteuse d'Arteta a été conçue pour de telles urgences. La vue des puissants milieux de terrain de Villa portant le ballon sur de longues distances à travers les espaces où réside habituellement Rice a été un élément clé d'une première mi-temps éclair au cours de laquelle Viktor Gyökeres a été responsable de deux erreurs de tête. Il était également coupable d'avoir perdu le ballon sur un jeu où Watkins aurait dû marquer beaucoup plus tôt qu'il ne l'a finalement fait.

Le Suédois n'est pas le seul à lutter contre le poids des attentes, mais Arsenal a besoin de bien plus du joueur qu'il a acheté en tant qu'attaquant de franchise ; Le retour de Kai Havertz sur le banc pourrait prochainement perturber le projet, tout comme le retour de Jesus.

Le moment le plus héroïque d'Arsenal en première mi-temps est survenu lorsque l'orteil de Saliba s'est éloigné de Watkins alors qu'il effectuait une remise en jeu. Le retour de son partenaire a réuni un autre groupe. “Encore un coup de pied arrêté”, scandaient les supporters locaux après l'applaudissement de Martínez et le spectacle familier du défenseur brésilien rentrant chez lui. À partir de ce moment-là, une avalanche de buts et de bruit commémorant le chemin vers la gloire d'Arsenal doit être plus que de la colère et des conflits. Vous avez la capacité de réussir de manière beaucoup plus détendue.