Un feu de brousse incontrôlable dans le centre de Victoria a détruit plusieurs propriétés et fait trois personnes portées disparues, les autorités ayant prévenu que des vies pourraient être perdues en raison des conditions catastrophiques des incendies.

Le responsable de la gestion des urgences, Tim Wiebusch, a confirmé vendredi que le feu de brousse de Longwood était hors de contrôle, détruisant à la fois des propriétés municipales et résidentielles dans la ville de Ruffy, à environ 175 km au nord de Melbourne.

“Nous ne pouvons pas confirmer ces chiffres pour le moment, il est encore trop dangereux d'entrer et de se poser au sol. Mais nous avons constaté grâce à nos hélicoptères de reconnaissance aérienne que nous avons perdu plusieurs biens”, a déclaré Wiebusch.

Le commissaire adjoint de la police de Victoria, Bob Hill, a déclaré que trois personnes – un homme, une femme et un enfant – étaient toujours portées disparues dans la ville voisine de Longwood East.

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Il a déclaré que les pompiers avaient parlé au groupe jeudi matin et leur avaient dit qu'il était trop tard pour quitter la zone. Lorsque les secours sont revenus plus tard dans l'après-midi, « la maison devant laquelle se trouvaient les trois personnes avait été entièrement détruite ».

“Ils sont peut-être en sécurité, ils sont peut-être encore en vie. N'allons pas trop vite, mais nous gardons l'esprit ouvert et continuerons à enquêter dans ces circonstances”, a déclaré Hill.

Il a noté qu'un autre groupe de trois personnes précédemment disparues avait été retrouvé et a souligné la nécessité de communiquer avec leurs amis et leur famille.

Wiebusch a déclaré qu'environ 40 incendies brûlaient dans Victoria en raison d'une vague de chaleur grave à extrême combinée à des vents et des tempêtes dévastateurs. Il a déclaré que le potentiel d'incendie était “catastrophique” dans quatre régions – Centre-Nord, Pays du Nord, Sud-Ouest et Wimmera – la première fois qu'un tel avertissement était émis depuis les incendies noirs de l'été 2019-20, avec des conditions “extrêmes” prévalant dans le reste de l'État.

“Aujourd'hui, dans tout l'État, les conditions seront difficiles pour nos pompiers. Avec les vents que nous connaîtrons aujourd'hui, il y aura des moments où notre flotte aérienne – qui compte aujourd'hui plus de 70 avions – ne pourra pas voler”, a-t-il déclaré.

“Si vous vous trouvez dans une zone sujette aux feux de brousse, une zone de brousse à Victoria, nous vous conseillons fortement de partir immédiatement. Si vous n'êtes pas encore parti et ne partez pas maintenant, cela pourrait vous coûter la vie.”

La première ministre Jacinta Allan a déclaré qu’il n’était « pas courageux » de rester et de défendre la propriété dans ces conditions.

“Nous avons vu dans l'histoire récente comment des incendies de cette ampleur, lors de jours comme ceux-ci, compte tenu des conditions météorologiques extrêmes rencontrées dans tout l'État, submergent les personnes, les équipements et tous les préparatifs que l'on pensait faits”, a-t-elle déclaré.

« Vous n’allez pas facilement vaincre les incendies de cette ampleur qui surviennent des jours comme ceux-ci. »

Allan a confirmé après des discussions avec le gouvernement du Commonwealth que des paiements de secours d'urgence seraient mis à la disposition des résidents des zones de gouvernement local touchées par les incendies de Strathbogie, Towong, Mansfield et Murrindindi.

“Je voudrais souligner que cette aide sera étendue à d'autres zones de gouvernement local à la lumière des nombreux incendies dans d'autres parties de l'État”, a-t-elle déclaré vendredi sur la radio ABC.

Plus tôt, le chef de la Country Fire Authority, George Noye, a déclaré que l'incendie de Longwood avait détruit une ancienne école transformée en centre communautaire et au moins 10 propriétés à Ruffy. Un membre de son équipage a été hospitalisé pour des brûlures au troisième degré aux mains.

“La ville a été durement touchée. La rue principale ressemble à une bombe qui a explosé”, a-t-il déclaré à la radio ABC.

Un autre pompier, Darryl Otzen, a déclaré que sa propre propriété à Ruffy avait été détruite alors qu'il luttait contre l'incendie. Il craignait qu’il ne reste « plus rien » de la ville des Strathbogie Ranges.

“C'est un peu nul quand vous êtes absent pendant deux jours et demi et que vous revenez ensuite dans le camion et passez devant ce qui était autrefois votre maison”, a déclaré Otzen.

« Absolument dévastateur »

Noye a déclaré que l’incendie était « absolument dévastateur » et que « d’innombrables maisons » avaient été perdues. Il a déclaré que les pompiers ne pourraient pas faire grand-chose dans les prochains jours étant donné les conditions chaudes, sèches et venteuses.

“Nous avons déjà été touchés par le feu, mais c'est la première fois que nous sommes complètement touchés par le front de feu”, a-t-il déclaré. « La communauté est incroyablement résiliente et nous allons nous en sortir.

“Nous avons fait de notre mieux. Heureusement, nous sommes tous en vie.”

Chris McDermott, un agriculteur local, a déclaré qu'il avait réussi à sauver deux maisons sur sa propriété, mais que ses beaux-frères, qui vivent de chaque côté de lui, n'ont pas eu autant de chance. Il a indiqué que les dégâts les plus importants se sont produits après un changement de vent vers 11h30 jeudi.

« Nous avons brûlé beaucoup de terrain », a-t-il déclaré. « Nous avons réussi à sauver deux maisons sur la propriété et un hangar de tonte, mais le reste de l’infrastructure a pratiquement disparu. »

Il a déclaré qu'un beau-frère avait perdu « tout » – y compris sa maison, son hangar, son tracteur et ses voitures. L'autre a perdu ses hangars de tonte et de foin.

“Ces deux beaux-frères ont également perdu des actions.”

Vendredi midi, plusieurs avertissements d'urgence ont été émis concernant l'incendie de Longwood.

Des avertissements d'urgence ont été émis après que des incendies d'herbe ont éclaté vendredi après-midi, l'un se dirigeant vers Natimuk, à environ 25 km à l'ouest de la ville régionale de Horsham, et un autre à Streatham en direction de Skipton, à 50 km à l'ouest de Ballarat.

Un feu de brousse brûle dans le nord-est, à environ 25 km à l'ouest de Walwa. a également déclenché des avertissements d’évacuation.

L'incendie avait brûlé 20 000 hectares vendredi matin et était si intense qu'il a créé son propre système météorologique avec des éclairs et du tonnerre. Wiebusch a déclaré que cela comprenait 12 000 à 16 000 hectares de plantations de pins bien matures.

“Cependant, à l'heure actuelle, aucun dommage matériel n'a été signalé suite à cet incendie majeur”, a-t-il déclaré.

Chris Hardman, chef des pompiers de Forest Fire Management Victoria, a déclaré que les tempêtes avaient également déclenché 13 nouveaux incendies dans la région alpine et dans le centre et l'est du Gippsland.

“L'un de ces incendies est susceptible d'avoir un impact sur la communauté aujourd'hui – il s'agit de l'incendie de Dargo-Talbotville. Cet incendie est une priorité.”

Environ 35 000 propriétés à travers l'État étaient sans électricité à 14 h 15. Vendredi pour diverses raisons, notamment des vents violents et des éclairs.

Avec Australian Associated Press