Un juge de Milwaukee a mis fin jeudi à 13 ans de quête de justice d'un père en deuil en acceptant un règlement pour deux hommes accusés au criminel pour leur rôle dans le meurtre de son fils adolescent.

Robert W. Beringer et Jesse R. Cole ont plaidé coupables de meurtre en vertu d'un accord de poursuite différée qui leur permet d'éviter une peine de prison et de continuer à répondre publiquement de leurs actes qui ont conduit à la mort de Corey Stingley en 2012. Les hommes ont aidé à arrêter le jeune de 16 ans après avoir tenté de voler à l'étalage pour 12 $ d'alcool dans un supermarché.

“Ce qui est arrivé à Corey Stingley n'aurait jamais dû arriver. Sa mort était inutile, brutale et dévastatrice”, a déclaré le procureur du comté de Dane, Ismael Ozanne, au juge dans une lettre déposée au tribunal.

Les deux parents de Stingley se sont entretenus directement avec le juge au cours d'une audience d'une heure dans une salle d'audience remplie de membres de la famille, de militants communautaires, de chefs spirituels et de certains anciens camarades de classe de l'adolescent.

“Corey était mon bébé. Une mère ne devrait pas enterrer son enfant”, a déclaré Alicia Stingley au juge. Elle a parlé de la grâce du pardon et a serré Beringer dans ses bras après l'audience. Le fils survivant des Stingley, Cameron, a serré la main des deux hommes.

L'accord prévoit que Cole et Beringer fassent chacun un don unique de 500 $ à un organisme de bienfaisance choisi par la famille Stingley en l'honneur de Corey. Si au bout de six mois les deux hommes respectent les conditions et ne commettent aucun crime, les procureurs classeront l'affaire sans suite, selon les documents déposés au tribunal.

ProPublica, dans un article de 2023, a examiné l'incident, les hypothèses juridiques, les antécédents des hommes et la campagne juridique infatigable du père de Stingley pour traduire les hommes en justice. Les trois hommes avaient précédemment défendu leurs actions comme étant justifiées et nécessaires pour faire face à une urgence lorsqu'ils détenaient Stingley en attendant l'arrivée de la police.

Ozanne, qui a été nommé pour examiner l'affaire en 2022, a recommandé le règlement après que les deux hommes et la famille Stingley aient suivi un vaste processus de justice réparatrice au cours duquel ils se sont assis face à face et ont partagé leurs pensées et leurs sentiments sous la supervision d'un juge à la retraite. Ozanne a déclaré dans la lettre que le processus « semble avoir guéri toutes les personnes impliquées ».

La juge Laura Crivello de la Cour de circuit du comté de Milwaukee a déclaré qu'elle pensait que l'accord était juste et équitable et a salué le travail de toutes les parties pour parvenir à une résolution.

« C’est peut-être l’étincelle qui fait que les autres voient des similitudes plutôt que des différences », a-t-elle déclaré. “Peut-être que c'est l'étincelle qui les amène à réfléchir à la justice réparatrice et à la manière dont nous pouvons nous rassembler. Et peut-être que cela fait partie de l'étincelle qui réduit la violence dans notre communauté et nous amène à trouver des moyens d'amener ces cercles à s'asseoir, à dialoguer et à avoir cette conversation. Peut-être que quelque chose de bon en sortira.”

Craig Stingley, le père de Corey, a déclaré lors de l'audience que son combat de 13 ans “s'est transformé en triomphe”.

La famille Stingley avait précédemment déposé une déclaration auprès du tribunal dans laquelle elle réitérait son soutien à l'accord et au processus de justice réparatrice.

“Nous ne cherchions pas à nous venger, mais à reconnaître la vie de Corey, son humanité et l'ampleur de notre perte”, peut-on lire. « Nous pensons que cet accord honore la mémoire de Corey et fournit un modèle sur la façon dont les gens peuvent se rassembler pour rechercher la compréhension et la guérison, même après une blessure grave. »

La famille se souvient de Stingley comme d'un « fils, frère et ami dynamique et aimant » et a noté que les dialogues réparateurs « ont apporté la vérité, la compréhension et un niveau de guérison que le processus judiciaire traditionnel ne pouvait pas atteindre ».

Jonathan LaVoy, l'avocat de Cole, a déclaré aux journalistes après l'audience : “Cela fait 13 longues années. Il a fait l'objet d'enquêtes à plusieurs reprises pendant cette période. Je pense que tout le monde est tellement heureux que ce jour soit arrivé, que toute la situation ait atteint une certaine finalité.”

Dans une déclaration écrite commune au tribunal, Beringer et Cole ont déclaré qu'ils reconnaissaient « l'impact profond » de l'incident et son lien avec la mort de Stingley. Ils ont exprimé leur tristesse que « le temps de Stingley sur cette terre se soit terminé beaucoup trop tôt ».

Le procès fait suite à des années d'efforts déployés par Craig Stingley pour forcer le système judiciaire à considérer son fils comme une victime d'un crime dont la vie a été illégalement écourtée par Beringer, Cole et un autre propriétaire de magasin, Mario Laumann, décédé en 2022.

Les procureurs de l'époque avaient refusé d'inculper qui que ce soit, affirmant que les hommes n'avaient pas l'intention de tuer Corey Stingley lorsqu'ils lui avaient tendu une embuscade et l'avaient cloué au sol du VJ's Food Mart à West Allis, dans le Wisconsin. Ils l'ont détenu par la police après que l'adolescent ait tenté de voler des bouteilles de glace Smirnoff. La vidéo de surveillance montre Laumann tenant Stingley dans un étranglement pendant que les deux autres hommes le maintiennent au sol. Un témoin a déclaré à la police que Laumann avait rendu l'adolescent « fou ».

Le bureau du coroner du comté de Milwaukee a déterminé que Stingley était décédé des suites d'une lésion cérébrale causée par asphyxie après une « violente bagarre entre plusieurs personnes ». Le décès a été qualifié d'homicide.

En vertu de la loi du Wisconsin, des accusations de meurtre aggravé sont prononcées dans les cas où une personne décède en commettant un autre crime présumé – dans ce cas, une peine de prison pour emprisonnement abusif.

Ozanne a écrit au tribunal que son analyse révélait qu'« il ne fait aucun doute que Cole, Beringer et Laumann ont causé la mort de Corey Stingley ».

Les trois hommes, écrit-il, avaient arrêté Stingley « intentionnellement et sans son consentement » et sans autorisation légale de « l'arrêter ». « En termes simples : Corey, un adolescent, a été attaqué et plaqué au sol par trois hommes adultes parce qu'ils le soupçonnaient de vol à l'étalage », a écrit Ozanne. “Ils l'ont tué alors qu'ils gisaient sur son corps et attendaient la police.”

Cependant, il a noté qu'il n'y avait aucune preuve que Beringer ou Cole savaient que Stingley était en détresse médicale lors de l'incident. Il a décrit leur accès à lui comme des « techniques de détention rudimentaires ».

Ozanne a conclu que c'était Laumann qui « avait étranglé Corey Stingley à mort ». Ozanne a écrit que la vidéo de surveillance montre le bras de Laumann autour du cou de Stingley pendant plusieurs minutes « alors qu'il perd connaissance ».

Si Laumann était encore en vie, a déclaré Ozanne devant le tribunal, les procureurs auraient probablement requis une longue peine de prison contre lui.

Stingley est décédé la même année que Trayvon Martin, un adolescent noir de Floride qui a été abattu par un agent de sécurité bénévole du quartier et acquitté en 2013. Le cas de Martin a attiré l'attention nationale et a conduit à la création du mouvement Black Lives Matter. Mais la mort de Stingley après avoir été maîtrisé par trois hommes blancs n'a pas attiré beaucoup d'attention en dehors du Wisconsin.

Au fil des années, Craig Stingley a plaidé en vain pour que des accusations soient portées contre ces hommes. Deux procureurs ont examiné l'affaire, mais rien n'a abouti.

Puis il a découvert une obscure loi « John Doe » datant de l’époque territoriale du Wisconsin, qui permet à un simple citoyen de demander à un juge d’enquêter pour savoir si un crime a été commis et, si oui, par qui, si un procureur ne peut ou ne veut pas le faire.

Stingley a déposé une telle demande fin 2020. Cela a conduit à la nomination d'Ozanne comme procureur spécial pour réexaminer l'affaire. En 2024, Ozanne a déclaré à la famille Stingley que son bureau avait trouvé des preuves d'un crime, mais qu'un verdict de culpabilité pour les deux hommes restants n'était pas assuré.

Cela a déclenché une tentative de guérison et de responsabilisation grâce à un processus de justice réparatrice. Les programmes de justice réparatrice rassemblent les survivants et les délinquants dans des conversations dirigées par des animateurs qualifiés pour travailler à la compréhension, à la guérison et à la meilleure façon de se faire pardonner. L'année dernière, Stingley et les membres de sa famille ont rencontré Cole et Beringer à différentes occasions par l'intermédiaire du Andrew Center for Restorative Justice, qui fait partie de la faculté de droit de l'Université Marquette à Milwaukee.

Les discussions ont abouti à l’accord de suspension des poursuites.

Dans une interview, Anthony Neff, un ami de longue date de Craig Stingley, se souvient avoir vu Corey Stingley dans un lit d'hôpital au cours de ses derniers jours, branché à des tubes et à un ventilateur. Corey Stingley était porteur de ballon dans l'équipe de football de son lycée. Tous les participants au programme se sont présentés aux funérailles, a déclaré Neff.

“Les entraîneurs. Les ramasseurs de balle. Les pom-pom girls. Je veux dire, ils sont tous solidaires de Craig et de la famille”, a-t-il déclaré.

Dans les années qui ont suivi, lui et d’autres amis golfeurs de Craig Stingley lui ont apporté un soutien émotionnel dans sa quête. Neff l’a appelé « une leçon d’éducation civique, une leçon maîtresse d’éducation civique ».