La prise de paracétamol pendant la grossesse n'augmente pas les risques que l'enfant devienne autiste ou souffre de TDAH ou d'une déficience intellectuelle, a révélé un examen « de référence » des preuves.

Les résultats réfutent les affirmations de Donald Trump en septembre dernier selon lesquelles l'analgésique provoque l'autisme, affirmations qui ont été condamnées par des organisations médicales, de santé féminine et scientifiques du monde entier.

Les propos du président américain ont suscité l'inquiétude des femmes enceintes, car le paracétamol est le médicament recommandé par les autorités sanitaires du monde entier pour traiter les douleurs telles que les maux de tête et la fièvre.

“Cette revue systématique et cette méta-analyse n'ont trouvé aucune preuve que l'utilisation maternelle d'acétaminophène pendant la grossesse augmente le risque de troubles du spectre autistique, de TDAH ou de déficience intellectuelle chez les enfants”, indique l'étude publiée dans le Lancet Obstetrics, Gynecology and Women's Health.

Elle a été réalisée par une équipe de sept chercheurs de toute l'Europe dirigée par Asma Khalil, professeur d'obstétrique et de médecine fœtale à la City St George's de l'Université de Londres, qui travaille également comme obstétricienne consultante à l'hôpital St George de Londres.

Leur examen de 43 études antérieures sur le sujet représente « l’analyse la plus approfondie des preuves à ce jour », disent-ils. Dans les articles examinés, comparant les résultats de santé des enfants de la même mère, 262 852 enfants de moins de 18 ans ont été dépistés pour l'autisme, 335 255 pour le TDAH et 406 681 pour la déficience intellectuelle.

Khalil a déclaré : « Le message est clair : le paracétamol reste une option sûre pendant la grossesse lorsqu'il est pris comme recommandé. Ceci est important car le paracétamol est le médicament de première intention que nous recommandons aux femmes enceintes souffrant de douleur ou de fièvre. Elles doivent donc être rassurées sur le fait qu'elles disposent toujours d'une option sûre pour gérer leurs symptômes.

Sans nommer Trump, les chercheurs réfutent catégoriquement ses déclarations. Ils “espèrent que cette étude de référence mettra fin à tout scepticisme quant à l'utilisation du paracétamol pendant la grossesse, car éviter le paracétamol en cas de douleur intense ou de fièvre peut exposer la mère et l'enfant à des risques connus, en particulier une fièvre maternelle non traitée”.

Trump a fait ces commentaires lors d'une conférence de presse à la Maison Blanche le 22 septembre. Faisant référence au nom du médicament aux États-Unis, il a déclaré : “Prendre du Tylenol n'est pas une bonne chose… Toutes les femmes enceintes devraient parler à leur médecin de la possibilité de limiter leur utilisation de ce médicament pendant la grossesse… Ne prenez pas de Tylenol. Il n'y a aucun inconvénient.”

Il a déclaré que l'acétaminophène est si dangereux pendant la grossesse que son gouvernement envisage de demander aux médecins américains de conseiller aux femmes enceintes de ne pas l'utiliser.

Cependant, cette nouvelle étude conclut que les déclarations de Trump étaient infondées. Aucune association n'a été trouvée entre l'exposition à l'acétaminophène in utero et l'autisme, le TDAH ou la déficience intellectuelle d'un bébé.

“Les facteurs familiaux et génétiques, y compris la tendance connue des traits autistiques à être héréditaires, sont des explications plus plausibles des associations précédemment observées que tout effet direct du paracétamol”, indique le rapport.

Les auteurs soulignent également qu'un problème de santé qui pousse une femme à prendre régulièrement de l'acétaminophène pendant la grossesse peut lui-même jouer un rôle plus important dans l'état neurodéveloppemental de l'enfant.

“Le paracétamol n'est généralement utilisé que par intermittence, et son utilisation prolongée soulève la question de savoir si l'état de santé sous-jacent conduisant à une utilisation prolongée peut être plus important pour les résultats neurodéveloppementaux que le médicament lui-même”, disent-ils.

Wes Streeting, le secrétaire à la Santé, a répondu aux affirmations de Trump en conseillant aux femmes britanniques de les ignorer. “Je dirais simplement aux gens qui nous regardent : ne faites pas du tout attention à ce que dit Donald Trump à propos de la médecine”, a-t-il déclaré le lendemain sur ITV.

Les experts ont salué l'étude du Lancet. « Les futures mamans n’ont pas besoin de se demander si les médicaments les plus couramment utilisés contre les maux de tête pourraient avoir des effets profonds sur la santé de leur enfant.

Grainne McAlonan, professeur de neurosciences translationnelles au King's College de Londres, a déclaré : « Même si l'impact de l'annonce de l'année dernière a été considérable, j'espère que les résultats de cette étude permettront de clore l'affaire. »

Le Dr Steven Kapp, maître de conférences en psychologie à l'Université de Portsmouth, a déclaré : « Cela implique notamment que la société doit cesser de s'engager dans de fausses tentatives pour prévenir les déficiences développementales. Au lieu de cela, nous devrions nous concentrer sur la création d'un monde meilleur pour les personnes handicapées.

Streeting a déclaré : « Cette étude complète peut rassurer les femmes enceintes du monde entier sur le fait qu'il n'existe aucune preuve reliant l'utilisation du paracétamol par les femmes enceintes atteintes d'autisme, de TDAH ou de handicaps chez leurs enfants. »

“Les principaux scientifiques, médecins et NHS de notre pays sont clairs sur le fait que la prise de paracétamol est sans danger si vous êtes enceinte, si vous avez des douleurs ou de la fièvre.”