Un groupe de surveillance de l'éthique a déposé jeudi une plainte visant à déterminer si l'avocat de la défense du président Donald Trump – désormais numéro deux au ministère de la Justice – a violé la loi fédérale sur les conflits d'intérêts lorsqu'il a publié une nouvelle directive d'application de la loi qui profite à l'industrie de la crypto-monnaie.

La plainte intervient après qu'une enquête de ProPublica le mois dernier a révélé que Todd Blanche possédait au moins 159 000 $ d'actifs liés à la cryptographie lorsqu'il a ordonné la clôture des enquêtes sur les sociétés, les commerçants et les bourses de cryptographie lancées sous l'administration du président Joe Biden. Blanche, le procureur général adjoint, a rendu l'ordonnance dans une note d'avril dans laquelle il a également éliminé une équipe d'application dédiée à la recherche de stratagèmes de fraude et de blanchiment d'argent liés à la cryptographie.

Blanche avait précédemment signé un accord d'éthique s'engageant à céder sa crypto-monnaie dans les 90 jours suivant sa confirmation et à ne s'engager dans aucune affaire qui pourrait avoir un « impact direct et prévisible sur mes intérêts financiers dans la monnaie virtuelle » jusqu'à ce que son Bitcoin et d'autres produits liés à la cryptographie soient vendus.

Des documents éthiques ultérieurs montrent que Blanche s'est désinvestie des investissements plus d'un mois après la publication de la note. Même lorsqu'il s'est finalement départi de ses intérêts en matière de cryptographie, ses dossiers éthiques montrent qu'il l'a fait en les transférant à ses enfants adultes et à un petit-enfant, une décision qui, selon les experts en éthique, était techniquement légale mais contraire à l'esprit et à l'intention de la loi.

Dans sa plainte de cette semaine, le Campaign Legal Center a demandé à l'inspecteur général par intérim du ministère de la Justice d'ouvrir une enquête. La plainte allègue que les preuves indiquent que Blanche “a influencé de manière flagrante et inappropriée les politiques de suivi des actifs numériques du ministère américain de la Justice tout en en tirant des avantages financiers”.

“Le public a le droit de savoir que les décisions sont prises dans le meilleur intérêt du public et ne profitent pas aux intérêts financiers d'un quelconque employé du gouvernement”, a écrit Kedric Payne, avocat général et directeur principal de l'éthique de l'organisation, dans la plainte. Le bureau de l’inspecteur général « devrait enquêter et déterminer si une infraction pénale a eu lieu ».

Le Campaign Legal Center est un groupe de surveillance gouvernemental non partisan qui se consacre à relever les défis auxquels est confrontée la démocratie aux États-Unis. Ses administrateurs et son personnel comprennent des démocrates et des républicains, dont Trevor Potter, un ancien président républicain de la Commission électorale fédérale qui est président du conseil d'administration.

En vertu de la loi fédérale sur les conflits d’intérêts, il est interdit aux représentants du gouvernement de s’engager dans une « affaire spécifique » qui pourrait bénéficier financièrement à eux-mêmes ou aux membres de leur famille immédiate, à moins qu’ils ne bénéficient d’une exemption gouvernementale spéciale. Les sanctions vont d'un an de prison maximum ou d'une amende civile pouvant aller jusqu'à 50 000 dollars à cinq ans de prison si quelqu'un enfreint délibérément la loi.

Dans la plainte, Payne a allégué que les ordres de Blanche violaient la loi parce qu'ils profitaient à l'industrie dans son ensemble, y compris à ses propres investissements. Il a estimé que le Bitcoin de Blanche à lui seul a augmenté de 34 % pour atteindre 105 881,53 $ entre la publication du mémo et sa vente. Au moment de la publication de la note, Blanche détenait également des investissements dans plusieurs autres crypto-monnaies, dont Solana et Ethereum, ainsi que des actions dans Coinbase.

Payne a déclaré que « des preuves solides » d’actes répréhensibles ont incité son groupe à demander une enquête.

“Je ne peux pas penser à une autre situation dans laquelle j'ai vu quelqu'un signer un accord d'éthique puis prendre une mesure incompatible avec l'accord et vous pouvez clairement montrer qu'il l'a fait”, a déclaré Payne, ancien avocat général adjoint de l'Office of Congressional Ethics et du département américain de l'Énergie.

Dans une déclaration envoyée à ProPublica vendredi, un porte-parole du ministère de la Justice a déclaré : « Le procureur adjoint Blanche maintient le plus haut niveau de transparence et de normes éthiques. En tant que tel, ce problème a été signalé, traité et résolu de manière appropriée à l'avance.

Blanche, ancienne procureure fédérale du district sud de New York, était l'avocat principal de Trump dans le procès de Manhattan qui a conduit à sa condamnation pour 34 chefs d'accusation liés au paiement secret de l'actrice porno Stormy Daniels. Blanche a également défendu Trump contre des accusations criminelles l'accusant de conspirer pour supprimer les élections de 2020 et de préserver des documents top-secrets. (Ces deux affaires ont été rejetées après la réélection de Trump à la présidence.)

Depuis sa confirmation par le Sénat le 5 mars, Blanche a contribué à remodeler le ministère de la Justice et a fait la une des journaux par d'autres moyens. Alors que la nouvelle des liens de Trump avec le financier en disgrâce Jeffrey Epstein prenait de l'ampleur l'année dernière, Blanche a personnellement interviewé Ghislaine Maxwell, la confidente de longue date d'Epstein qui purge actuellement une peine de 20 ans de prison pour l'avoir aidé à abuser sexuellement de filles mineures.

Dans sa note du 7 avril intitulée « Mettre fin à la réglementation de l’application de la loi », Blanche a condamné l’approche dure du ministère de la Justice de Biden à l’égard des crypto-monnaies, la qualifiant de « stratégie imprudente de réglementation de l’application de la loi, mal conçue et mal mise en œuvre ». Le mémo a démantelé l'équipe nationale de lutte contre la crypto-monnaie de l'agence, qui avait obtenu plusieurs condamnations très médiatisées liées à la crypto-monnaie. Blanche a déclaré que l'agence ciblerait uniquement les terroristes et les trafiquants de drogue qui utilisent illégalement les crypto-monnaies, et non les plateformes qui les hébergent.

« L’industrie des actifs numériques est essentielle au développement économique et à l’innovation du pays », a écrit Blanche. “Le président Trump a également clairement indiqué que”[w]”Nous mettrons fin à l'arme réglementaire contre les actifs numériques.”

Le marché a réagi positivement ; Le trading de crypto a augmenté.

Dans une déclaration d’éthique qu’il a signée électroniquement en juin, Blanche a déclaré que ses investissements en Bitcoin et autres crypto-monnaies – notamment Solana, Cardano et Ethereum – « avaient été offerts dans leur intégralité à mon petit-enfant et à mes enfants adultes ». Les documents de divulgation financière ne fournissent pas de montants exacts, mais plutôt une large fourchette de valeur de l'investissement d'un représentant du gouvernement. Les dossiers de Blanche montrent que ses transferts aux membres de sa famille valaient à l'époque entre 116 000 $ et 315 000 $. Il a déclaré avoir vendu d'autres investissements liés à la cryptographie d'une valeur comprise entre 5 000 et 75 000 dollars. La vente a eu lieu fin mai et début juin, indique le dossier éthique.