Une « armée méconnue » croissante d'un million de personnes ayant des responsabilités familiales à plein temps a besoin d'un meilleur soutien, selon un rapport qui révèle qu'un soignant non rémunéré sur trois issu de milieux les plus pauvres n'est pas en mesure de travailler en raison de ses fonctions.

Cette tendance est le résultat d'une société vieillissante et d'une augmentation des maladies et des handicaps, concentrés parmi la moitié la plus pauvre des familles en âge de travailler du pays, selon l'étude de la Resolution Foundation.

Près d'un adulte sur trois en âge de travailler dans des familles à faible revenu souffrait d'un handicap, contre moins d'un sur cinq dans les familles plus riches, a indiqué le groupe de réflexion.

Il ajoute que dans les ménages aux revenus modestes, un million de personnes ont des responsabilités de soins pendant 35 heures ou plus par semaine – l'équivalent d'un emploi à temps plein – ce qui rend difficile la recherche d'un travail rémunéré.

Mike Brewer, directeur général adjoint de la Resolution Foundation, a déclaré : « La Grande-Bretagne vieillit et devient de plus en plus malade, tandis qu'une plus grande proportion de la population est handicapée. Même si ces tendances ont un impact sur la société dans son ensemble, elles sont plus visibles dans la moitié la plus pauvre des familles en âge de travailler à travers le pays.

« Même si nous parlons beaucoup de l’impact du vieillissement et de la maladie, l’impact sur la demande de soins non rémunérés reste largement ignoré dans le débat politique.

« Et ce malgré le fait qu'il existe au Royaume-Uni une « armée méconnue » d'un million de personnes qui effectuent au moins 35 heures de travail de soins non rémunéré chaque semaine – l'équivalent d'un emploi à temps plein.

« Il est temps de mieux soutenir ces soignants et leurs familles, tout comme nous l’avons fait avec les parents qui travaillent au cours des dernières décennies. »

En réponse, un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Nous comprenons l’énorme différence que font les infirmières, mais aussi les difficultés auxquelles elles peuvent être confrontées. »

« C’est pourquoi nous avons augmenté plus que jamais le plafond de revenu pour l’allocation de soignant, tandis que les soignants non rémunérés peuvent également recevoir une aide via le Better Care Fund, y compris de courtes pauses et des services de répit.

« Nous examinons également la mise en œuvre du congé pour soignant et étudions les avantages de l’introduction d’un congé payé pour soignant. »

En 2024, une enquête du Guardian a révélé que des dizaines de milliers d’aidants non rémunérés, dont la plupart vivaient déjà dans la pauvreté, avaient reçu d’importantes factures de trop-payés totalisant des milliers de livres en raison des échecs du ministère du Travail et des Retraites.

Les personnes concernées ont enfreint par inadvertance les règles en matière de revenus, bien que le secrétaire permanent du DWP, Peter Schofield, ait promis en 2019 que la nouvelle technologie résoudrait le problème des trop-payés.

Selon le National Audit Office, dans les cinq années qui ont suivi le lancement de l'outil de vérification des revenus et des pensions, connu sous le nom de VEP, comme solution aux problèmes de prestations des soignants, plus de 262 000 trop-payés totalisant plus de 325 millions de livres sterling ont été récupérés auprès des soignants et 600 soignants ont été poursuivis et ont fait l'objet d'un casier judiciaire.

À la suite de l'enquête, le parti travailliste a lancé une révision indépendante de l'allocation et a augmenté le plafond de revenus pour ceux qui la réclamaient.