CAsey Wasserman est né dans la royauté hollywoodienne et, pendant la majeure partie de sa vie – jusqu'à ce que la publication des fichiers Epstein fasse s'effondrer son monde – il a semblé aussi redoutable et intouchable que les magnats du divertissement d'autrefois.

Non seulement il était l’homme chargé d’organiser les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028 – un poste qu’il occupe toujours malgré les appels généralisés à sa démission. Il était un homme de pouvoir accompli, quelqu'un qui contrôlait la carrière d'éminents musiciens, acteurs et athlètes par l'intermédiaire de l'agence artistique qui portait son nom, entretenait des relations dans la politique locale et nationale, collectait des fonds pour de grandes campagnes électorales, dotait des centres communautaires et faisait généreusement des dons à des causes sociales grâce à sa fortune familiale.

Lorsque Los Angeles a accueilli le Super Bowl en 2022, Wasserman dirigeait le comité hôte et son client Kendrick Lamar a joué un rôle de premier plan dans la programmation des étoiles de l'émission de la mi-temps. Lors du festival de musique annuel Coachella, dans le désert à l'est de Los Angeles, ses clients sont devenus si dominants que cette année, ils dépasseront de plus de deux fois leurs concurrents les plus proches.

Lorsque Wasserman a célébré son 50e anniversaire en 2024, des sommités du Parti démocrate sont venues en avion pour la fête et ont rencontré des dirigeants d'Hollywood et des stars du sport, du cinéma et de la télévision, dont l'ancien président Bill Clinton, l'ancienne présidente de la Chambre Nancy Pelosi et le gouverneur de Californie Gavin Newsom.

Toute cette influence et ce glamour sont maintenant remis en question après la révélation d'un échange de courriels graphiquement sexuel datant de 23 ans entre Wasserman, qui était marié à l'époque, et Ghislaine Maxwell, l'amie la plus proche et complice de Jeffrey Epstein, qui purge actuellement une peine à perpétuité pour trafic sexuel d'enfants et autres crimes. Wasserman avait précédemment admis que lui et sa femme avaient pris l'avion privé d'Epstein pour une mission humanitaire en Afrique en 2002.

Depuis le début du mois, plusieurs clients de Wasserman, dont la pop star Chappell Roan et l'ancienne footballeuse américaine Abby Wambach, ont annoncé qu'ils rompaient leurs liens avec lui. “Nous en avons assez d'apprendre qu'une miséricorde sans fin est accordée aux hommes qui contrôlent l'accès, les ressources, l'argent et la soi-disant sécurité dans notre industrie”, a déclaré Bethany Cosentino du groupe Best Coast, l'un des premiers à partir, dans un communiqué. « Nous en avons assez qu’on nous demande de considérer notre proximité avec quelque chose de terrible comme une situation malheureuse dont nous devrions simplement sortir – surtout lorsque la personne impliquée détient toujours tout le pouvoir. »

Wasserman a tenté de limiter les dégâts avec une déclaration dans laquelle il a déclaré qu'il regrettait profondément sa correspondance avec Maxwell, mais qu'elle s'était produite des années avant que ses crimes ne fassent surface. Il a également déclaré qu’il n’avait jamais eu de « relation personnelle ou professionnelle » avec Epstein.

Cependant, cela n’a pas contribué à inverser la tendance. Alors que l'exode de son agence menace de se transformer en panique massive, Wasserman a annoncé vendredi dernier qu'il démissionnerait et mettrait l'agence en vente. Pour l'heure, il continue de diriger LA28, le comité d'organisation des Jeux olympiques et paralympiques, mais la maire de Los Angeles, Karen Bass, et un tiers du conseil municipal réclament sa démission.

« Le strict minimum ne devrait-il pas être de ne pas avoir de leader ? [of the Olympic committee] Qui est connecté à un réseau international de trafic sexuel ? » a demandé Monica Rodriguez, membre du conseil municipal de Los Angeles, dans une interview. “Nous avons l'obligation et le devoir de protéger ces athlètes et de maintenir l'intégrité des Jeux.”

Wasserman lui-même n’a été accusé d’aucun lien avec le trafic sexuel. Dans sa déclaration du 31 janvier, il a souligné que sa correspondance avec Maxwell avait eu lieu bien avant que ses « crimes horribles » ne soient rendus publics. Il a dit à propos de Maxwell et Epstein : “Je suis terriblement désolé d'être associé à l'un ou l'autre.”

La chute a été étonnamment rapide pour un homme qui semblait avoir des ressources, des relations et une chance illimitées. Le grand-père de Wasserman était le formidable Lew Wasserman, qui a également débuté comme agent artistique et a terminé sa carrière avec son nom inscrit sur le bâtiment administratif d'Universal Studios, que son agence a acheté et exploité pendant près de 30 ans.

L'aîné Wasserman a joué un rôle déterminant dans la fin de l'ancien système de studio et dans la négociation de contrats lucratifs pour un seul film pour ses clients acteurs, parmi lesquels James Stewart et Marilyn Monroe. Avec l'aide de Ronald Reagan, alors chef de la Screen Actors Guild, Wasserman a brisé le pare-feu qui empêchait auparavant les agents artistiques de produire des films et des émissions de télévision et, à son tour, a contribué au lancement de la carrière politique de Reagan.

Casey était le favori de son grand-père et pendant des années, il le rencontrait régulièrement le week-end pour le petit-déjeuner chez Nate and Al's, une épicerie fine juive bien connue de Beverly Hills. Il a utilisé l'argent familial pour créer son agence sportive et a de nouveau puisé dans sa fortune pour acquérir Paradigm, une agence musicale, en 2021, et Brillstein Entertainment, qui représente des acteurs vedettes tels que Brad Pitt et Florence Pugh, en 2023.

C'est Lew Wasserman qui l'a présenté aux Clinton, parmi de nombreuses autres relations politiques, et ce sont les relations de la Fondation Clinton qui ont conduit Wasserman et sa femme à rejoindre Bill Clinton, Epstein et Maxwell – ainsi que des dirigeants d'entreprises et des stars d'Hollywood – dans l'avion d'Epstein en 2002.

Les dossiers publiés par le ministère de la Justice n'indiquent aucun contact personnel entre Wasserman et Epstein autre que les voyages en avion vers l'Afrique et deux colis FedEx envoyés peu après le voyage en Afrique. Les documents relatifs aux colis, l'un adressé à l'adresse professionnelle de Wasserman et l'autre à sa femme, mentionnent Epstein et Maxwell comme expéditeurs. Il ne semble y avoir aucune correspondance adressée directement à Epstein ni aucune communication entre Wasserman et Maxwell après 2003.

Le conseil d'administration de LA28, un groupe de premier plan qui comprend l'ancienne secrétaire au Travail Elaine Chao et le haut dirigeant d'Hollywood Jeffrey Katzenberg, a engagé le cabinet d'avocats O'Melveny & Myers pour mener une enquête et a conclu que la relation de Wasserman avec Epstein et Maxwell “n'allait pas au-delà de ce qui a déjà été publiquement documenté”.

Le conseil d’administration a ajouté : «[We have] “a conclu que, sur la base de ces faits et des solides qualités de leadership dont il a fait preuve au cours de la dernière décennie, M. Wasserman devrait continuer à diriger LA28 et organiser des matchs sûrs et réussis.”

Mais cela n’a pas satisfait les critiques de Wasserman, qui estiment que les dossiers connus sont déjà suffisamment accablants – sans parler de la question de savoir ce que pourraient contenir d’autre les millions de dossiers Epstein que le ministère de la Justice n’a pas encore publiés. Ils se demandent également comment Wasserman peut être trop compromis pour rester dans son agence tout en conservant la crédibilité nécessaire pour continuer à diriger les Jeux olympiques.

« Pourquoi devrait-il réagir différemment dans sa capacité privée et dans sa capacité publique ? Rodriguez, le membre du conseil municipal, a déclaré. « Nous ne savons pas ce que nous ne savons pas, mais nous en savons assez. »

Les critiques ont également mis en doute la fiabilité de l'enquête, que LA28 a commandée et financée mais n'a pas publiée. “Je ne sais pas si les gens le savent”, a déclaré John Manly, un avocat qui a représenté d'éminentes victimes d'abus sexuels, dont Simone Biles et d'autres gymnastes américaines, “mais les avocats déclarent rarement leurs propres clients coupables. Ils agissent comme si cette enquête était indépendante, et ce n'est pas le cas.”

Wasserman a déclaré par l'intermédiaire d'un porte-parole qu'il n'avait rien à ajouter à sa déclaration du 31 janvier. Ni LA28 ni O'Melveny & Myers n'ont répondu à une demande de commentaires.

Même avant les révélations d'Epstein, la gestion des Jeux olympiques par Wasserman avait suscité des critiques de la part des autorités municipales et des organismes de surveillance publics, ce qui a accru la pression sur lui pour qu'il parte. Malgré les inquiétudes concernant les dépassements de coûts – une caractéristique persistante de tous les Jeux olympiques récents – et l'impact potentiel sur les finances de la ville, LA28 a dépassé une date limite en octobre dernier pour déterminer combien Los Angeles peut s'attendre à être remboursée pour les dépenses extraordinaires engagées pour l'accueil des jeux. (Les responsables municipaux affirment que les négociations se poursuivent.)

Une autre date limite a récemment été dépassée pour publier un plan en matière de droits humains visant à protéger les groupes vulnérables – depuis les athlètes risquant d'être victimes d'abus sexuels jusqu'aux Angelenos sans logement – ​​pendant les Jeux. LA28 a déclaré à un journaliste de la radio locale qu'elle avait rempli son “engagement envers la ville”, mais que le projet n'était toujours pas public. Les membres du conseil municipal ont également fait part de leurs inquiétudes quant au fait que LA28 pourrait tenter de contourner les procédures contractuelles standard de Los Angeles et offrir une voie accélérée aux fournisseurs qu'elle favorise. LA28 n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Selon un article du Los Angeles Times, les membres du conseil d'administration de LA28 ont déclaré qu'ils continuaient à soutenir Wasserman parce qu'ils le considéraient comme un élément essentiel des parrainages d'entreprises que les Jeux ne peuvent pas se permettre de perdre. On disait qu’il était tout simplement « trop grand pour échouer ».

Ce à quoi Rodriguez, étonnamment direct, a répondu : “C'est un tas de conneries… Nous sommes la foutue ville de Los Angeles. Nous avons de grandes entreprises internationales avec des dirigeants très respectés et tout aussi qualifiés.” [as Wasserman]. Nous avons beaucoup de talents sur lesquels nous appuyer.