Jack Draper est venu par derrière pour battre Roberto Bautista Agut 3-6, 6-3, 6-2 pour débuter sa défense de titre à Indian Wells. Son succès a été suivi d'une superbe performance de Sonay Kartal chez les femmes puisque la n°2 britannique est revenue à deux reprises pour rester dans le match et a battu la tête de série n°20 Emma Navarro 6-1, 3-6, 7-6 (2).

Kartal, numéro 54 mondial, a couru tout au long du premier set mais a eu besoin d'un temps mort médical et Navarro a égalisé dans le deuxième set. La Britannique a été première dans le set final, mais n'a pas réussi à mettre beaucoup de pression sur son adversaire et a été brisée par l'Américaine au neuvième jeu. La provocante Kartal a reculé mais n'a pas pu retenir son service, ce qui signifie que la numéro 25 mondiale servirait à nouveau à 6-5. Refusant de s'incliner sans se battre, Kartal a sauvé une balle de match, a reculé puis n'a perdu que deux points au tie-break.

Kartal a déclaré dans son interview sur le terrain : “Je suis tout simplement très fière de la façon dont je me suis battu. Cela aurait été facile de jeter l'éponge, mais ce sont des matchs comme celui-ci qui vous rendent super fiers de vous.”

Draper, le n°1 masculin britannique, poursuit son retour après une absence de huit mois en raison d'une blessure au bras, disputant la semaine dernière son premier événement du circuit ATP depuis Queen's en juin dernier à Dubaï, mais perdant au deuxième tour.

Le joueur de 24 ans, qui portait toujours une housse de protection sur son bras gauche, n'avait pas l'air en forme dans le premier set, quelques ratés se révélant coûteux. Cependant, il a récupéré au début du deuxième tour et a recherché le pouvoir alors qu'une série de retours réussis a été couronnée par un revers gagnant sur toute la ligne et Bautista Agut a pris une avance de 2-0.

Un autre jeu de service confiant du numéro 14 mondial l'a remis sur la bonne voie et il a pris l'avantage 5-2 avec un autre jeu de service d'amour et a clôturé le deuxième set en toute confiance.

Draper a suscité l'enthousiasme lors des troisième et septième matchs, forçant les breaks à prendre le contrôle à 5-2. Bien que Bautista Agut ait obtenu trois occasions de break lors du match suivant, Draper les a toutes sauvées avec de solides services avant de remporter une victoire âprement disputée en une heure et 46 minutes.

“C'était génial. Je me sentais vraiment à l'aise ici”, a déclaré Draper lors de son entretien sur le terrain. « C'est agréable d'être de retour dans un endroit où j'ai de bons souvenirs, mais en même temps j'étais un peu sous-préparé car j'ai raté tellement de tennis.

“Aujourd'hui, j'ai dû affronter un adversaire vraiment impressionnant, Roberto Bautista. Le premier set a été un peu nerveux, mais j'ai ensuite réussi à allumer l'étincelle.

“J'espère pouvoir continuer à progresser dans mon jeu à partir d'ici. Ces victoires sont énormes pour moi, surtout à mon retour sur le circuit.”

“Ma blessure n'a pas duré quelques semaines, mais huit mois. J'ai raté tellement de tennis de compétition et je le ressens aussi.

“Mais je pense que cela va changer, plus je joue, plus je peux devancer ces meilleurs joueurs. Je m'améliore la plupart du temps, alors j'espère pouvoir continuer à faire ce que je fais avec la bonne attitude et me donner les meilleures chances d'aller loin dans ces événements.”

Dans l'épreuve WTA, Iga Swiatek s'est avancée après avoir riposté pour battre la qualifiée Kayla Day 6-0, 7-6 (2) après avoir été menée 5-1 dans le deuxième set avant de terminer au tie-break. Elena Rybakina, la championne de l'Open d'Australie, s'est imposée en trois sets, battant Hailey Baptiste 7-6 (5), 2-6, 6-2.