La Rugby Football Union a soutenu Steve Borthwick pour qu'il reste entraîneur-chef de l'Angleterre pour les Championnats des Nations de cet été malgré une série de défaites désespérées, mais le directeur général Bill Sweeney n'a pas été en mesure de promettre son soutien avant la Coupe du monde de l'année prochaine.

Borthwick fait l'objet d'un examen minutieux après la première défaite de l'Angleterre contre l'Italie samedi, qui a prolongé sa séquence de défaites à trois matchs après de lamentables défaites contre l'Écosse et l'Irlande. Parmi les ex-joueurs, l'ancien ailier et chroniqueur du Guardian Ugo Monye s'est interrogé sur le poste d'entraîneur-chef. L'Angleterre est sur la bonne voie pour sa pire saison des Six Nations et commence ses matchs d'été du Championnat des Nations par un voyage intimidant en Afrique du Sud.

Après la défaite 23-18 à Rome, Borthwick a insisté sur le fait qu'il était toujours l'homme pour diriger l'Angleterre et a exprimé sa conviction qu'il avait le soutien de la RFU pour ce faire. Son contrat court jusqu'à la Coupe du monde 2027 et il bénéficie publiquement du soutien des joueurs, le capitaine Maro Itoje soulignant la séquence de 12 victoires consécutives à laquelle l'Écosse a mis fin le mois dernier.

Dans un communiqué de RFU, Sweeney a cherché à éteindre les flammes, en déclarant : “Nous restons pleinement engagés à soutenir Borthwick et ses entraîneurs” et en admettant que l'Angleterre n'avait pas répondu aux attentes.

Sweeney a également promis un dialogue “ouvert” avec l'entraîneur principal pour découvrir pourquoi les résultats et les performances ont si fortement chuté, mais a apporté son soutien à Borthwick pour qu'il continue lors du dernier match des Six Nations de l'Angleterre contre la France, ainsi que des matchs d'été contre les Springboks, les Fidji et l'Argentine. Cependant, il n'a pas mentionné la Coupe du monde pendant 18 mois. En 2022, après une saison décevante des Six Nations, Eddie Jones a survécu à l'été avec une victoire en série contre l'Australie, mais un mauvais automne a conduit Sweeney à le limoger et à faire venir Borthwick, neuf mois seulement avant la Coupe du monde 2023.

“Après une séquence de 12 victoires consécutives, les trois derniers résultats ont été extrêmement décevants et nous le ressentons autant que tout le monde”, a déclaré Sweeney. “Steve et son équipe d'entraîneurs travaillent sans relâche pour apporter des améliorations et nous restons déterminés à les soutenir, eux et les joueurs, alors qu'ils affronteront la France ce week-end et se tourneront ensuite vers le Championnat des Nations.

“Une partie de ce soutien consiste à parler ouvertement de ce qui ne s'est pas bien passé lors des Six Nations et à s'assurer que tout le monde a une vision claire de la manière dont nous surmonterons ces défis ensemble. C'est quelque chose dont nous parlerons et sur lequel nous travaillerons dans les jours et les semaines à venir.”

“Nous travaillerons ensemble pour comprendre et remédier aux raisons pour lesquelles nous n'avons pas été à la hauteur des attentes et de l'anticipation qui ont précédé ces matchs. Les supporters anglais attendent à juste titre une équipe qui apprend et grandit dans l'adversité et nous sommes convaincus que ce groupe fera tout ce qu'il peut pour y parvenir.”

Itoje, quant à lui, a pris la défense de l'entraîneur principal en difficulté et insiste sur le fait que les joueurs doivent assumer la responsabilité du déclin rapide de l'Angleterre. Le capitaine, dont le carton jaune à la 63e minute était le huitième de l'Angleterre dans le championnat et réduisait l'équipe à 13 joueurs avec Sam Underhill déjà dans la poubelle, a déploré la discipline de son équipe mais a insisté sur le fait que Borthwick était l'homme qui ferait avancer l'Angleterre.

Itoje a déclaré : “Steve est définitivement l'homme idéal pour ce poste. C'est un entraîneur fantastique. Il nous a mené à 12 victoires, de superbes performances contre les All Blacks et de grandes victoires. Il est donc évident que nous ne voulons pas être là où nous voulons être pour le moment, nous ne pouvons pas nous cacher de cela. Nous devons assumer la responsabilité de là où nous sommes. Mais Steve est définitivement l'homme idéal et les autres entraîneurs le sont, ils ont été fantastiques. C'est à nous en tant que joueurs. qui nous serons. » mieux.

“En tant que joueurs, nous devons le posséder. C'est nous qui sommes sur le terrain. C'est nous qui faisons ce que nous faisons sur le terrain. Je pense donc qu'il est de notre responsabilité de nous assurer que nous mettons en œuvre la vision de Steve, nous appliquons le plan de match de Steve parce qu'il a été très clair. Il a été très minutieux, comme il l'est toujours. Nous devons nous améliorer. C'est nous qui sommes sur le terrain. Il ne peut pas jouer le jeu à notre place. Moi en tant que capitaine et le reste.” Je pense que nous assumons la responsabilité des joueurs, des entraîneurs. Donc, en tant que groupe de joueurs plus âgés, nous devons nous améliorer.