L'organisme britannique de surveillance de la concurrence a ordonné aux vétérinaires de plafonner les frais de prescription à 21 £ et a proposé un site Web de comparaison des coûts après avoir constaté que les consommateurs étaient confrontés à d'énormes hausses de prix et étaient laissés « dans le noir » en ce qui concerne les factures.

L'Autorité de la Concurrence et des Marchés (CMA) a déclaré que la satisfaction du public à l'égard du coût des services était “faible” après qu'une enquête de deux ans et demi sur un marché de 6,7 milliards de livres sterling ait révélé “qu'il n'y a pas de forte concurrence entre les entreprises vétérinaires”, dominées par les grandes chaînes.

Le régulateur a déclaré que les vétérinaires doivent désormais informer les propriétaires d'animaux que les médicaments peuvent être moins chers en ligne et leur dire qu'ils peuvent obtenir une ordonnance et que cela pourrait leur permettre d'économiser de l'argent.

Les frais pour les ordonnances écrites sont plafonnés à 21 £ pour le premier médicament et à 12,50 £ pour tout médicament supplémentaire. On estime que ces mesures pourraient permettre aux propriétaires d’animaux d’économiser des centaines de livres. Cependant, le plafond de l'industrie n'est pas aussi strict que le plafond de 16 £ précédemment proposé par la CMA.

Martin Coleman, président du groupe d'enquête indépendant, a déclaré : “Trop souvent, les gens ne savent pas à qui appartient leur cabinet, quelles options de traitement sont disponibles et quels prix ils paieront – même lorsqu'ils sont confrontés à des factures s'élevant à des milliers de livres.”

« Nos actions indiqueront clairement aux propriétaires d'animaux quelles pratiques font partie de grandes entreprises qui facturent des prix plus élevés et, pour la première fois, les sociétés vétérinaires seront tenues pour responsables par un régulateur indépendant. »

En 2024, les propriétaires d’animaux ont dépensé plus de 6,7 milliards de livres sterling en services vétérinaires et autres, soit l’équivalent de 390 livres sterling par foyer possédant des animaux de compagnie. Certains dépensent beaucoup plus : par exemple, une intervention chirurgicale pour une maladie du ligament croisé, une procédure courante chez les chiens, peut coûter 5 000 £, parfois même plus.

D'autres mesures juridiquement contraignantes comprennent des listes de prix et un portail de comparaison visant à accroître la concurrence et à réduire les coûts. Il faudra également que les grands groupes indiquent clairement que les cabinets vétérinaires individuels font partie d'une chaîne.

Les propriétaires d’animaux qui font appel à un cabinet vétérinaire en chaîne peuvent s’attendre à des changements avant Noël, y compris dans les listes de prix standard.

Les cabinets doivent fournir à l'avance une estimation écrite pour tout traitement dont le coût est estimé à 500 £ ou plus, y compris les frais de suivi, hors urgences, et une facture détaillée.

Le régulateur a noté que les prix moyens des services vétérinaires ont augmenté « fortement et beaucoup plus rapidement que l'inflation générale » de 63 % entre 2016 et 2023. Elle a déclaré qu'elle n'avait vu aucune preuve d'un lien étroit entre l'augmentation des prix et l'investissement dans la qualité.

« Nous avons vu des documents internes de certains LVG [large veterinary groups] Ce prix de lien augmente l’attente selon laquelle les propriétaires d’animaux ne réagiront pas en achetant moins ou en s’éloignant. Nous avons également vu des preuves documentaires internes de stratégies de tarification chez LVG basées principalement sur des facteurs de non-qualité », ajoute-t-il.

Plus de 60 % des cabinets vétérinaires sont détenus en totalité ou en partie par six grandes sociétés : CVS et Pets at Home, toutes deux cotées à la Bourse de Londres ; Medivet, IVC et VetPartners, qui appartiennent à des investisseurs en capital-investissement ; et Linnaeus, dont la société mère est Mars Petcare, une filiale de la société américaine de confiserie Mars.

CVS s'est dit “heureux” que la CMA ait pris en compte les commentaires de l'industrie sur le plafond des frais, ajoutant qu'elle avait déjà respecté de nombreuses mesures correctives et publié des listes de prix sur ses sites Web de pratique à la fin de l'année dernière. “Même si nous continuons de penser que certains de ces remèdes ne sont pas pleinement justifiés, nous en sommes satisfaits et pensons qu'ils sont réalisables”, a déclaré la société.

Vets for Pets, la branche 452 de Pets at Home, a déclaré : « Nous sommes heureux que le processus ait reconnu la nécessité de moderniser la législation et le système réglementaire qui sous-tendent le secteur et nous sommes impatients de participer à ces discussions en cours. »

La CMA a qualifié le système vieux de 60 ans de « dépassé » et a déclaré que « les éléments clés du système qui suscitent des inquiétudes ne sont pas réglementés car ils s'appliquent aux vétérinaires individuels plutôt qu'aux entreprises ou aux cabinets ».

Le président de la British Veterinary Association, Rob Williams, a déclaré : « La plupart des actions de la CMA sont axées sur l'augmentation de la transparence et de l'information, ce qui aidera les propriétaires d'animaux à prendre des décisions plus éclairées et encouragera la concurrence, ce qui est une étape vraiment positive. »

« Fournir des médicaments vétérinaires de haute qualité coûte cher et, même si nous savons que les prix ont fortement augmenté ces dernières années, cela est dû à un certain nombre de facteurs, notamment aux coûts plus élevés auxquels sont confrontées toutes les entreprises – et les cabinets vétérinaires ne sont pas à l’abri de cette situation.