La police de Hong Kong a arrêté mardi un propriétaire de librairie et trois commerçants pour avoir prétendument vendu des publications “séditieuses”, dont une biographie du magnat des médias emprisonné Jimmy Lai, a rapporté la chaîne de télévision TVB.

Le propriétaire du magasin Book Punch, Pong Yat-ming, et trois employés ont été accusés d'avoir vendu des exemplaires de “The Troublemaker”, une biographie de Lai rédigée par l'un de ses anciens dirigeants, Mark Clifford, a rapporté TVB.

Lai, fondateur du journal pro-démocratie Apple Daily, aujourd'hui disparu, a été condamné à 20 ans de prison en février pour collusion avec des forces étrangères et sédition dans la plus grande affaire de sécurité nationale de la ville.

Interrogé sur les arrestations signalées, un porte-parole de la police n'a pas fait de commentaire direct, mais a déclaré dans un communiqué que la police “agira en fonction des circonstances réelles et conformément à la loi”.

Une pancarte devant la porte de la librairie indiquait : “Un jour de repos en raison d'une urgence, désolé pour la gêne occasionnée.”

Reuters n'a pas pu joindre immédiatement Pong pour commenter et n'a pas pu déterminer si Pong ou l'un de ses associés avait été accusé d'un crime.

Clifford, qui vit maintenant à New York, était un ancien directeur du groupe de médias Next Digital, propriété de Lai. En réponse aux questions de Reuters, Clifford a déclaré qu'il n'était pas au courant de ces arrestations, mais “si c'est vrai, c'est un commentaire triste et ironique selon lequel vendre un livre sur un homme en prison pour ses activités de journaliste et de promotion de la liberté d'expression serait un sujet de sédition”.

En vertu d'une loi locale sur la sécurité nationale connue sous le nom d'article 23, les émeutes sont punies d'une peine de prison pouvant aller jusqu'à sept ans et un maximum de 10 ans si l'acte implique une collusion avec une « force extérieure ».

Pékin a imposé à la ville des lois de sécurité nationale plus larges et plus radicales en 2020, les responsables de Hong Kong et chinois affirmant que de nouvelles lois étaient nécessaires pour garantir la stabilité après des mois de manifestations en faveur de la démocratie qui ont secoué la ville en 2019.

Dans le cadre d'une nouvelle répression contre la dissidence, le gouvernement de la ville a publié lundi de nouveaux changements aux dispositions d'application de la loi promulguée par Pékin qui permettraient aux agents des douanes de saisir des articles soupçonnés d'avoir une « intention séditieuse ».

Ces mesures signifient également que la police peut désormais, avec un mandat d'arrêt d'un juge, exiger des personnes soupçonnées d'avoir violé la loi sur la sécurité nationale qu'elles remettent les mots de passe de leur téléphone portable ou de leur ordinateur, sous peine d'une peine de prison et d'une amende.