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Événements importants
Caroline du Sud 12-15 UConn, 1:35 à gauche, premier quart-temps : Joli sauteur fadeaway de Kayleigh Heckel, qui a été transférée à UConn depuis l'autre USC (Californie du Sud).
Quiñonez commet la première faute du match et Agot Maker tire les deux lancers francs.
Caroline du Sud 10-13 UConn, 2:03 à jouer, premier quart-temps : UConn fait appel à l'impressionnante recrue Blanca Quiñonez, mais elle fait preuve d'un peu d'inexpérience en dépassant la ligne de base pour un chiffre d'affaires.
Bon travail au poste de Joyce Edwards pour ramener la Caroline du Sud à trois points.
Caroline du Sud 8-13 UConn, 3:27 à jouer, premier quart-temps : Nous avons atteint le premier délai d'attente des médias.
Les deux équipes ont bégayé au début, mais se sont affirmées offensivement. La défense est solide – UConn a déjà forcé une violation du chronomètre des tirs et la Caroline du Sud l'a presque fait de l'autre côté – mais ces équipes ont trop de talent offensif pour se retenir trop longtemps.
Caroline du Sud 8-13 UConn, 3:55 à jouer, premier quart-temps : Et pendant que j'écris ceci, Sarah Strong sauve son équipe avec un tir à 3 points alors que le chronomètre des tirs approche de zéro. Après un autre tir raté d'Okot, elle marque à nouveau et les Huskies s'enfuient déjà.
Tessa Johnson répond avec un lay-up puis un sauteur.
Shade frappe un long 2 – c'est un truc frénétique.
Caroline du Sud 4-6 UConn, 5:49 à jouer, premier quart-temps : Williams encore après un mouvement de balle vertigineux.
De l’autre côté, Tessa Johnson se dirige vers la Caroline du Sud. UConn rate sa prochaine possession, mais force un turnover avec un piège dur le long de la ligne de fond. Ils ont raté un 3 points et Latson a égalisé.
Ashlynn Shade marque pour UConn – les grands noms des deux équipes sont restés sans but alors que les équipes ont marqué leurs 10 premiers points.
Caroline du Sud 2-2 UConn, 7 :35 à jouer, premier quart : Belle défense des Huskies pour forcer Madina Okot à effectuer un saut en longueur. Elle semble mal à l'aise et manque le bord, ce qui entraîne une violation du chronomètre des tirs.
Serah Williams marque les premiers points pour UConn.
Conseil
Caroline du Sud 2-0 UConn, 9 :23 à jouer, premier quart : La Caroline du Sud a contrôlé et Latson a réussi un lay-up pour les premiers points du match.
Encore une minute ? Peut-être?
L'hymne national est prêt… mais il nous reste encore presque 10 minutes avant le coup d'envoi. Je ne sais pas ce qu'ils comptent faire d'ici là. Du travail en classe ?
AP All-Americans dans le Final Four…
Première équipe
Sarah Strong, UConn
Azzi Fudd, UConn
Madison Booker, Texas
Lauren Betts, UCLA
(Aussi Mikayla Blakes, Vanderbilt)
Deuxième équipe
Joyce Edwards, Caroline du Sud
Troisième équipe
Kiki Rice, UCLA
Raven Johnson, Caroline du Sud
Mention honorable
Rori Harmon, Texas
Gianna Kneepkens, UCLA
Ta'Niya Latson, Caroline du Sud
Depuis l'année dernière…
Lors du Final Four de l'année dernière, le Connecticut a battu l'UCLA 85-51 en demi-finale et a battu la Caroline du Sud 82-59 en finale.
Les Huskies, champions en titre, ont dû recharger après le départ de Paige Bueckers, la première sélection au repêchage de la WNBA, avec Kaitlyn Chen et Aubrey Griffin. Pour donner une idée de la profondeur de cette équipe, Griffin a joué en moyenne 11,1 minutes par match et n'a joué que trois minutes en finale, mais a quand même été sélectionné lors du repêchage de la WNBA. Le Connecticut comptait deux joueuses avec 24 points chacune en finale, Azzi Fudd et Sarah Strong, et toutes deux sont prêtes à récidiver ce soir.
La Caroline du Sud est entrée dans le tournoi en tant que championne en titre, après avoir éliminé l'équipe de l'Iowa de Caitlin Clark l'année précédente. Comme UConn, les Gamecocks avaient trois joueurs sélectionnés lors du repêchage de la WNBA – Te-Hina Paopao, Sania Feagin et Bree Hall. MiLaysia Fulwiley transférée à LSU. Deux transferts seniors, Madina Okot (État du Mississippi) et Ta'Niya Latson (État de Floride), ont rejoint le senior Raven Johnson et la junior Tessa Johnson dans une formation de départ expérimentée où la seule jeune joueuse est la All-American Joyce Edwards, étudiante en deuxième année.
Merci, Ella et Stéphanie, de m'avoir fait pleurer. (Je suis allé à Duke. Les Blue Devils ont été terriblement proches d'un championnat à plusieurs reprises, mais lorsque Kara Lawson a pris le relais, ils ont dû se reconstruire.)
Quelqu'un saurait-il quelque chose sur l'Université du Connecticut si elle n'avait pas l'équipe féminine de basket-ball la plus dominante des 30 dernières années ? Quoi? Avez-vous une équipe masculine ? Cela m'est inconnu. Je sais que Duke a perdu dans l'Elite Eight (le même jour pour les femmes), mais je pense qu'ils ont perdu contre la Californie du Sud, Hofstra, la Géorgie ou quelqu'un d'autre.
Retour sur les matchs d'aujourd'hui : la présence de ces équipes dans le Final Four n'est une surprise pour personne. Ils étaient tous là l’année dernière. C’étaient des têtes de série n°1. Est-ce une bonne chose que le basket-ball universitaire féminin soit si prévisible ? J'ai posé cette question récemment.
Mais ce soir, nous avons le potentiel pour deux matchs fascinants. S’il y a une équipe qui peut donner un match à UConn, ce sont les trois autres équipes de Phoenix.
Apprécier.
Beau sera là sous peu. En attendant, lisez l'article de Stephanie Kaloi sur le mot qui imprègne le tournoi NCAA de cette année, du frisson de la victoire à l'agonie de la défaite.
L'équipe Duke de Kara Lawson a vu ses rêves du Final Four anéantis avec une défaite 70-58 contre l'UCLA dimanche. Les Blue Devils avaient réussi une surprise impressionnante contre LSU, tête de série n°2, lors du Sweet 16 jours auparavant, mais ils n'ont pas pu répéter leur performance contre les Bruins, tête de série n°1, dans l'Elite Eight. Ils ont raté certains moments clés de la transition qui auraient pu changer la donne et les aider à atteindre leur premier Final Four en 20 ans.
Mais au final, ça allait.
“J'ai dit au groupe après le match, juste avant notre arrivée, quelle belle saison cela avait été pour nous. Et ça a été une joie d'entraîner ce groupe tous les jours”, a déclaré Lawson aux journalistes après le match. Duke a perdu six de ses 13 matchs disputés entre le 3 novembre et le 28 décembre, et beaucoup ont radié l'équipe avant même qu'elle n'ait eu la chance de démarrer.
“Je ne sais pas s'il existe une équipe dans le pays, du début à la fin, qui a grandi plus que nous”, a ajouté Lawson. “Tout cela est dû à nos joueurs, à leur foi, à leur confiance les uns envers les autres et envers notre staff. C'est difficile à trouver. C'est rare.”
Subir une défaite majeure qui anéantit simultanément les espoirs d'une équipe de March Madness n'est pas facile à supporter, et trouver de la joie dans l'expérience n'est pas pour les faibles. Mais c’est exactement ce que les joueurs et les entraîneurs ont fait à plusieurs reprises jusqu’à présent au cours de ce cycle de tournois. Même si l’on s’est beaucoup concentré sur ce qui n’a pas fonctionné et sur la manière de le résoudre avant la saison prochaine, l’accent a également été consciemment mis sur ce qui a bien fonctionné.
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