Pour les chrétiens du monde entier, le dimanche des Rameaux marque le début de la Semaine Sainte et commémore l'entrée de Jésus-Christ à Jérusalem.

Cette année, le dimanche des Rameaux, le samedi 29 mars, des chrétiens de la ville de Jos, dans l'État du Plateau, au nord du Nigeria, ont vu des jihadistes armés de l'AK à moto entrer dans leur ville. Des dizaines de personnes furent alors massacrées. Un dirigeant local a partagé avec moi la douleur de prier avec une mère célibataire dont le fils de 17 ans a été assassiné. Une autre femme était enceinte lorsqu'elle a été abattue.

Dans les jours qui ont suivi l’attaque, des foules musulmanes ont parcouru la ville à la recherche de chrétiens à tuer. On ne sait pas pourquoi les forces de sécurité ne les ont pas arrêtés.

La brutalité de l'attaque et le fait qu'elle ait eu lieu dans la ville relativement paisible de Jos – plutôt que dans la campagne au sud de la ville, où des massacres brutaux de chrétiens ont lieu depuis des années – ont attiré l'attention. Mais il ne s’agit pas de la seule attaque contre des chrétiens dans le nord du Nigeria le dimanche des Rameaux.

Dans l’État voisin de Kaduna, plus d’une douzaine de chrétiens ont été tués et de nombreux autres kidnappés contre rançon lors d’une célébration de mariage. Le lendemain, une douzaine d’autres chrétiens ont été tués par l’État islamique dans la province d’Afrique de l’Ouest, près de Chibok, dans le nord-est du Nigeria (le même Chibok où des centaines d’écolières, pour la plupart chrétiennes, ont été kidnappées par Boko Haram en 2014).

Les vacances sont devenues le moment privilégié des djihadistes au Nigeria pour terroriser les communautés chrétiennes. L'année dernière, plus de 50 chrétiens ont été tués après un service du dimanche des Rameaux dans le village de Zikke, près de Jos, et plus de 240 ont été tués pendant le Carême et à Pâques dans les États du Plateau et de Benue. Environ 200 chrétiens – certaines estimations sont plus élevées – ont été massacrés dans des dizaines de villages au sud de Jos la veille de Noël 2023.

Si l’on considère le nombre de morts, le nord du Nigeria est l’endroit le plus dangereux au monde pour les chrétiens, et ce depuis des années. L’organisation caritative chrétienne Open Doors a découvert que près de 3 500 chrétiens ont été pris pour cible et assassinés en raison de leur foi en 2025, et ils estiment qu’il s’agit probablement d’un chiffre sous-estimé. Des dizaines de groupes terroristes et djihadistes occupent presque tous les coins du nord du Nigeria, et des attaques peuvent apparemment avoir lieu n’importe où et à tout moment. Les premiers avertissements restent lettre morte.

C’est un endroit où un chrétien peut être lapidé et brûlé en vidéo pour le simple fait de proclamer le nom de Jésus, et absolument personne ne sera tenu pour responsable.

L’année dernière, il semblait y avoir enfin une prise de conscience de cette crise profondément dévastatrice lorsqu’au moins quelques personnalités médiatiques majeures en ont pris note et que le président américain Donald Trump a averti le gouvernement nigérian qu’il faisait bien trop peu pour mettre fin à la persécution des chrétiens.

Noël dernier a été relativement paisible – peut-être parce que la pression américaine s'est accrue si fortement et si rapidement, culminant avec les frappes aériennes américaines visant à éliminer les terroristes dans l'État de Sokoto, au nord-ouest du Nigeria. Mais au cours de la nouvelle année, de nouveaux attentats et enlèvements massifs ont eu lieu. De réels progrès sont réalisés, mais les changements structurels nécessaires à une amélioration durable prendront du temps à être pleinement mis en œuvre, et les djihadistes déterminés en profitent.

Mais si l’on regarde les grands médias, il n’y a toujours aucune preuve de persécution religieuse. La BBC a tristement qualifié l’attaque du dimanche des Rameaux à Jos d’« attaque dans un bar » et a affirmé que la violence était causée par des conflits sur « l’accès à la terre et à l’eau ». Le New York Times Il a minimisé l'aspect religieux apparent de l'attaque, affirmant que la violence était “beaucoup plus complexe” et “alimentée par des criminels plutôt que par des tensions religieuses ou ethniques”.

Les grands médias ont la tête dans le sable. Si les chrétiens sont les victimes, c’est une histoire qui doit être expliquée. Si les djihadistes islamistes en sont les auteurs, ils doivent avoir été inspirés à agir par autre chose que la religion.

Un évêque catholique nigérian, Jude Arogundade, a été témoin d’une attaque contre l’église de son propre diocèse par des djihadistes à la Pentecôte 2022, faisant plus de 40 morts. Dans son sermon du dimanche des Rameaux, il a déclaré qu’il faisait partie de ceux qui doutaient de l’ampleur des massacres de chrétiens, mais qu’il ne l’était plus. “Cela se produit et cela se propage comme une traînée de poudre”, a-t-il déclaré.

Les faits sont clairs : les chrétiens du nord du Nigeria continuent d’être pris pour cible en raison de leur foi avec une régularité alarmante. L’ignorance des grands médias est inexcusable. Les États-Unis et l’Occident doivent redoubler d’efforts pour que les responsables nigérians répondent de ces atrocités en cours. Et personne – encore moins les médias – ne devrait ignorer la brutalité des djihadistes islamistes responsables.

Sean Nelson est un avocat international des droits de l'homme qui est conseiller principal pour la liberté religieuse mondiale chez ADF International. Suivez-le sur X : @Sean_ADFIntl