Imaginez un pays où ceux qui arrêtent les voleurs sont punis plus durement que les voleurs eux-mêmes. Où celui qui est humilié et rejeté n’est pas le chômeur en train de voler, mais l’homme honnête qui se met en travers de son chemin. Cela ressemble à un fantasme dystopique dans lequel la moralité serait bouleversée et le crime décriminalisé. Mais c'est réel. Le pays que vous imaginez est la Grande-Bretagne.

L’histoire de l’ouvrier de Waitrose critiqué pour avoir bloqué le chemin d’un escroc aux doigts légers a choqué tout le monde. Même ceux Tuteurqui dénigre habituellement les histoires de politique de droite visant à rendre le « jambon » encore plus rouge que d'habitude, lui a consacré une demi-page. Les choses doivent aller mal. Il s'appelle Walker Smith, il a 54 ans, il a travaillé chez Waitrose pendant 17 ans et a été licencié pour avoir empêché un voleur à l'étalage de voler des œufs de Pâques. Licencié pour avoir lutté contre le crime – nous y sommes, chers compatriotes britanniques.

Il était assistant au Waitrose à Clapham Junction, au sud de Londres. Question rapide : que se passe-t-il à Clapham ? Tout d'abord, des hordes de jeunes oisifs effraient les acheteurs pendant deux nuits sous le regard confus de policiers inutiles. Aujourd’hui, un homme perd son emploi pour avoir sauvé ses biens des griffes d’une feuille de thé. Le voleur a tenté de s'enfuir avec un sac rempli d'œufs de Pâques Lindt Gold Bunny coûteux. Mais M. Smith avait d'autres idées. Il s'empare du sac contenant le butin, une petite bagarre s'ensuit et le voleur à l'étalage repart les mains vides. Promotion pour M. Smith ? Non, il a été réprimandé.

Les détails sont fous. Smith dit avoir reconnu le voleur à l'étalage comme un récidiviste. Et il n'allait pas le laisser obtenir ces lapins en chocolat gratuitement. Alors il a déchiré le sac, il s'est cassé et les lapins sont tombés par terre, l'un d'eux s'est brisé en morceaux. Smith dit qu'il a ramassé l'une des pépites de chocolat et l'a jetée sur des caddies par frustration, “pas destinée au voleur à l'étalage”. Il a été réprimandé par son supérieur (?), mais ce n'était pas fini : cela s'est déplacé vers la plus meurtrière de toutes les bureaucraties : les RH.

Il a été invité à une réunion avec deux directeurs de succursale. Il a supplié pour son emploi – « Waitrose est comme ma famille », a-t-il déclaré – mais en vain. On lui a dit qu'il avait enfreint les règles, notamment que le personnel du magasin n'était pas autorisé à prendre des mesures contre les voleurs à l'étalage. Les classes dirigeantes peuvent-elles s’entendre ? Tu ne sais pas à quel point ça a l'air fou ? Interdire aux employés du commerce de détail d'affronter des voleurs, c'est comme dire à une dame aux sucettes de ne pas sourire aux enfants. C’est une absurdité folle et diabolique.

Bien sûr, c’est une question de « santé et sécurité ». Dans sa déclaration sur le cas de Smith, Waitrose a déclaré que l'on avait dit à tout le personnel de ne pas être des héros sans rien faire parce que “rien de ce que nous vendons ne vaut la peine de risquer des vies”. Quelle arme de peur impitoyable : ne faites jamais rien de bien, sinon vous pourriez mourir. Cela montre à quel point la nonchalance antisociale a été institutionnalisée dans la Grande-Bretagne moderne. Des attentats terroristes aux mauvais comportements dans les bus en passant par les vols dans les magasins, l'appel des patrons et de la classe politique est toujours le même : ne rien faire. Rentre chez toi. Cela n'en vaut pas la peine.

Nous avons mis fin à l'héroïsme. Nous avons fait du sentiment de responsabilité sociale un crime – ou du moins un délit punissable. La préservation de soi est devenue la vertu la plus célèbre. Il n’est pas nécessaire d’être sociologue pour voir avec quelle brutalité un hyper-individualisme aussi ennuyeux déchire le tissu social. Une société dans laquelle les employés des magasins apprennent à autoriser les vols à l’étalage, dans laquelle les employés du métro regardent les connards légitimes sauter par-dessus les barrières et dans laquelle même la police et le personnel médical restent à l’écart des lieux d’attentats terroristes jusqu’à ce qu’une évaluation des risques soit effectuée n’est une société que de nom. Nos « meilleurs » ont créé un paysage infernal post-social dans lequel défendre nos concitoyens est désormais considéré comme la chose la plus folle que l’on puisse faire. Tu ne veux pas penser à toi !

Oui, c'est risqué d'affronter un voleur ou de dire à des connards antisociaux de bien se comporter. Cela a des conséquences que nous ne pouvons pas toujours prévoir. Mais savez-vous quoi d’autre a des conséquences ? Ce découragement incessant du courage. Cela nous éloigne les uns des autres. Cela nous montre que les autres n’en valent pas la peine. Cela élève le soi au-dessus du citoyen. Et cela donne le feu vert au crime. La quasi-décriminalisation actuelle du vol à l'étalage, de la fraude tarifaire et du vol de téléphone – sans parler du vol de vélo et même du cambriolage, des crimes rarement résolus – encourage les imbéciles qui veulent gagner leur vie de la manière la plus malhonnête possible. Nous ne sommes pas plus en sécurité si nous sommes consciencieusement antisociaux – bien au contraire.

Imaginez la classe dirigeante se démener pour quelques œufs de Pâques cassés et ne jamais considérer comme une vertu les ruines sociales laissées par sa propre célébration de la lâcheté. En enfreignant les règles de Waitrose, M. Smith a également brisé cette philosophie post-sociale et nous a rappelé qu'il est souvent bien préférable d'essayer plutôt que de protéger ses propres arrières. Tant mieux pour lui. Il devrait être réintégré. Et cela s’applique également au vieil idéal consistant à veiller sur les autres.

Brendan O'Neill Est augmentél'auteur et présentateur politique le plus important de augmenté podcast, Le spectacle Brendan O'Neill. Abonnez-vous au podcast ici. Son dernier livre – Après le pogrom : le 7 octobre, Israël et la crise de la civilisation – peut désormais être commandé sur Amazon UK et Amazon US. Et retrouvez Brendan sur Instagram : @burntoakboy.