Un homme reconnu coupable du meurtre de sa femme, qui s'est suicidée après des violences domestiques répétées, a été condamné à huit ans de prison, ce qui est considéré comme une étape juridique importante.

Kimberly Milne, 28 ans, est décédée après avoir sauté d'un pont en juillet 2023. Son ex-mari Lee Milne a été reconnu coupable d'homicide involontaire après un procès devant la Haute Cour de Glasgow le mois dernier.

Cette femme de 40 ans originaire de Dundee est la première personne en Grande-Bretagne à être reconnue coupable par un jury du meurtre d'un ex-conjoint à la suite de violences domestiques prolongées, même si elle n'a pas physiquement causé sa mort.

Milne, qui a rencontré Kimberly en ligne en 2021 et l'a épousée l'année suivante, a également été reconnue coupable de comportement abusif à son égard, l'isolant de sa famille, contrôlant ses finances et l'étouffant à plusieurs reprises. Lorsque Kimberly a tenté de mettre fin à la relation, Milne a menacé de se suicider.

La nuit de sa mort, des témoins ont vu Kimberly « désemparée » « coincée » dans les bras de Milne, non loin de l'endroit où elle est décédée. Le tribunal a appris qu'elle était “désespérée, effrayée ou inquiète” lorsque Milne l'a suivie sur un pont au-dessus de l'A90 d'où elle est morte.

La juge Lady Drummond a condamné Milne vendredi et lui a dit qu'il encourrait trois ans supplémentaires de prison à sa sortie de prison. Elle a déclaré qu'une peine de prison prolongée était la “seule mesure appropriée” pour protéger le public et punir Milne.

La famille de Kimberly s'est embrassée et a pleuré dans la tribune publique à l'annonce du verdict. Lady Drummond a déclaré qu'elle avait lu et examiné ses déclarations de victime.

Elle a dit : « Vous décrivez [Kimberly] comme une sur un million, une fille, une sœur et une tante très aimées. Ils sont dévastés par sa mort. Rien de ce que je peux dire ou faire aujourd’hui ne la ramènera ou n’atténuera son chagrin.

L'Écosse a un système juridique différent de celui de l'Angleterre et du Pays de Galles et le délit d'homicide involontaire est similaire à l'homicide involontaire.

En 2017, le harceleur Nicholas Allen a admis devant la Stafford Crown Court l'homicide involontaire de son ancienne partenaire Justene Reece, qui s'est pendue après une campagne de menaces et de harcèlement de six mois. Cependant, la condamnation de Milne est la première fois qu'un jury parvient à un tel verdict dans une affaire de cette nature au Royaume-Uni.

Milne a rencontré Kimberly la nuit de sa mort, bien qu'il ait été libéré sous caution, ce qui signifiait qu'il n'était pas autorisé à avoir des contacts avec elle. Le couple vivait séparé depuis plusieurs semaines.

Le juge a ajouté que même si Milne avait étranglé et agressé Kimberly à plusieurs reprises au cours de leur relation, ses abus n'étaient “pas seulement physiques”.

«Vous l'avez intimidée en lui criant et en l'insultant», a-t-elle déclaré. “Vous avez essayé de la couper de sa famille.”

La police avait commencé à enquêter sur des allégations de violence domestique contre lui plusieurs mois plus tôt après que Kimberly eut confié à une infirmière psychiatrique qu'il l'avait soumise à des violences physiques et à une « torture mentale » sur une période d'environ 18 mois.

Lors d'un incident survenu début 2022, Milne s'est mis en colère après avoir fouillé le téléphone portable de Kimberly. Il l'a ensuite étranglée et lui a craché dans la bouche.

Décrivant une autre attaque survenue en 2023, Kimberly a déclaré à la police : « Lee m'a frappé à plusieurs reprises dans les côtes et je l'ai supplié de ne pas me faire de mal, mais il n'a pas écouté.

“Je ne me sentais pas en sécurité, alors j'ai décidé de ne pas y aller cette nuit-là. J'ai dormi avec un couteau sous mon oreiller parce que j'avais tellement peur de lui.”

L'avocat de la défense de Milne, Mark Stewart KC, a demandé au juge de prendre en compte les problèmes de santé mentale de longue date de Kimberly pour atténuer les conséquences. Il a été découvert au procès que ces actes remontaient à son enfance et incluaient des tentatives de suicide antérieures.

Stewart a déclaré que le délit d'homicide involontaire était “placé dans un contexte très inhabituel et unique dans lequel il y avait un certain nombre de facteurs concurrents”. Il a ajouté que Milne avait été affecté par une « négligence émotionnelle » pendant son enfance et « avait subi le traumatisme de voir sa femme tuée dans des circonstances horribles ».

Cependant, Lady Drummond a déclaré que Milne présentait un « risque élevé de récidive et de préjudice supplémentaire ». Elle a ajouté que Milne acceptait certains de ses comportements abusifs mais “continuait à minimiser” certains aspects de son comportement.

Elle a déclaré que Kimberly “avait atteint un point de désespoir” la nuit où elle s'était suicidée et que Milne savait qu'elle était “en détresse”.

Le tribunal a appris que Kimberly était « fragile » et souffrait de problèmes de santé mentale dans les heures précédant sa mort. Cependant, Lady Drummond a déclaré que Milne conduisait « de manière erratique et à grande vitesse » dans la voiture avec Kimberly, criant et « lui lançant un objet ».

Laura Buchan, directrice juridique du Crown Office et du Procurator Fiscal Service, a déclaré : « Cette poursuite visait à répondre à une question complexe : un partenaire peut-il être tenu pénalement responsable de la mort d'une victime qui s'est suicidée à la suite de violences domestiques ?

« Lee Milne a abusé physiquement et psychologiquement de Kimberly Bruce et nos preuves ont montré que ces abus ont contribué de manière significative à sa mort.

« Il a sciemment et imprudemment exploité la vulnérabilité de Kimberly, ce qui le rend responsable de sa décision de mettre fin à ses jours.

“Son comportement coercitif et contrôlant s'est intensifié au cours de la relation. La nuit où Kimberly est décédée, ses abus ont été perpétrés au vu et au su de tous.

« Nos forces de l’ordre ont montré comment les femmes en couple peuvent se retrouver piégées dans les toiles créées par un agresseur.

“Aujourd'hui, nous nous souvenons de la famille et des amis de Kimberly qui ont subi une perte si terrible et un traumatisme inimaginable.”