Le représentant Eric Swalwell, un démocrate californien, a déclaré lundi qu'il démissionnerait du Congrès après que de multiples allégations d'agression sexuelle et d'inconduite aient mis fin à sa candidature au poste de gouverneur.

Un jour après avoir annoncé qu'il suspendait sa campagne pour le poste de gouverneur de Californie, Swalwell a fait face à un nombre croissant d'appels bipartites réclamant sa démission.

“Je suis profondément désolé envers ma famille, mon personnel et mes électeurs pour les erreurs de jugement que j'ai commises dans le passé”, a déclaré Swalwell dans un communiqué partagé sur les réseaux sociaux. “Je lutterai contre les graves fausses allégations portées contre moi. Cependant, je dois assumer la responsabilité des erreurs que j'ai commises.”

Cette décision a été prise après que le comité d'éthique de la Chambre des représentants a annoncé lundi qu'il avait ouvert une enquête sur le député démocrate Eric Swalwell, un jour après qu'il ait abandonné la course au poste de gouverneur de Californie en raison d'informations faisant état d'agressions sexuelles et d'inconduites.

Le comité bipartisan a déclaré dans un communiqué qu’il « enquêterait sur les allégations selon lesquelles [Swalwell] avoir commis une inconduite sexuelle, notamment à l’égard d’un salarié travaillant sous sa supervision.

Swalwell, dont les sondages montraient qu'il menait la course pour succéder au gouverneur Gavin Newsom, a suspendu sa campagne dimanche après que le San Francisco Chronicle a rapporté qu'un ancien assistant avait déclaré que le membre du Congrès l'avait agressée sexuellement à deux reprises. CNN a publié un rapport similaire quelques heures plus tard, ainsi que des allégations de trois autres femmes selon lesquelles Swalwell leur aurait envoyé des photos ou des messages explicites et non désirés.

L'enquête intervient alors que la pression monte sur les législateurs de la Chambre des représentants, dominée par les républicains, pour qu'ils expulsent Swalwell et d'autres législateurs accusés de mauvaise conduite.

Une cible privilégiée est Tony Gonzales, un républicain du Texas qui a admis avoir eu une liaison extraconjugale avec un associé qui s'est ensuite suicidé. D'autres législateurs ont appelé à l'expulsion de Cory Mills, un républicain de Floride accusé de diverses fautes éthiques, et de Sheila Cherfilus-McCormick, une démocrate de Floride qui a été inculpée de accusations fédérales pour avoir canalisé 5 millions de dollars de fonds de secours en cas de catastrophe de son entreprise vers sa campagne.

Tous font l’objet d’une enquête de la part du comité d’éthique de la Chambre, composé à parts égales de démocrates et de républicains.

Lundi, la députée démocrate Nydia Velázquez a déclaré : “Swalwell, Gonzales, Cherfilus-McCormick et Mills devraient démissionner. S'ils refusent, ils devraient être expulsés.” La députée républicaine Nancy Mace a préconisé l’expulsion de ces membres ce week-end, écrivant sur X : « Il est temps de nettoyer la maison ».

La députée républicaine Anna Paulina Luna a déclaré qu'elle présenterait une résolution visant à expulser Swalwell, tandis que la démocrate Teresa Leger Fernández a déclaré qu'elle en présenterait une autre pour destituer Gonzales de son siège.

“Comme je l'ai dit, Gonzales et Swalwell ne sont pas aptes à siéger au Congrès en raison de leurs transgressions sexuelles contre les femmes qui travaillent pour eux. Ils devraient démissionner ou être expulsés”, a déclaré Leger Fernández.

Ruben Gallego de l'Arizona, connu pour être l'un des amis proches de Swalwell, a également publié une déclaration.

“Je soutiens l'enquête du comité d'éthique et je crois qu'Eric Swalwell n'est plus apte à être membre du Congrès. Il devrait être expulsé du Congrès. Je veux être clair : je n'avais aucune connaissance des allégations d'agression, de harcèlement et de comportement prédateur contre Eric Swalwell”, a-t-il déclaré.

“J'ai fait confiance à quelqu'un que je pensais être un ami, mais il est désormais clair que ce n'est pas la personne que je pensais connaître. Les femmes qui se sont manifestées ont fait preuve de courage. Elles méritent d'être crues, soutenues et que justice soit rendue.”

L'expulsion de membres de la Chambre des représentants nécessite une majorité des deux tiers de la chambre et n'arrive que rarement. Seuls six membres ont été expulsés, le plus récemment le député de New York George Santos, un fabuliste qui a été expulsé en 2023 après que le comité d'éthique de la Chambre des représentants a découvert qu'il avait abusé des fonds de campagne. Il a plaidé coupable à un certain nombre d'accusations de fraude fédérale, mais Donald Trump a ensuite commué sa peine.

La sortie de Swalwell de la course au poste de gouverneur dans une Californie fortement démocrate complique une compétition qui n'a pas encore clairement émergé comme favori.

Les principaux candidats démocrates incluent désormais l'ancienne députée Katie Porter, Tom Steyer, un entrepreneur milliardaire qui s'est présenté à la présidence en 2020, l'ancien secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Xavier Becerra et le maire de San Jose, Matt Mahan.

Trump a soutenu l'ancien animateur de Fox News, Steve Hilton, dont le principal challenger républicain est Chad Bianco, le shérif du comté de Riverside.