Ronnie O'Sullivan a frappé sur la table avec frustration alors que John Higgins rattrapait le septuple champion du monde de snooker lors d'une deuxième séance passionnante de leur match de deuxième tour au Crucible dimanche soir.

O'Sullivan menait à deux reprises par cinq frames et semblait prêt à se qualifier pour les quarts de finale aux dépens de l'Écossais absent, avant que Higgins n'utilise ses décennies d'expérience au plus haut niveau pour terminer la soirée avec seulement deux retards à 9-7.

Une dernière image cruciale de la séance s'est avérée trop lourde pour O'Sullivan, qui s'est cogné douloureusement les doigts sur les planches après avoir raté un premier tir rouge, avant que Higgins ne franchisse la ligne d'arrivée et se retrouve le plus chanceux des deux joueurs.

Higgins n'a jamais démarré au début, mais a réussi à passer l'image 14 malgré une tentative d'évasion bâclée d'un snooker et n'a jamais regardé en arrière. Il a surmonté un déficit de 55 points lors du match suivant, puis a gardé son sang-froid dans une dernière partie nerveuse de la soirée qui a vu les deux joueurs sortir des limites à des moments cruciaux.

Plus tôt, Zhao Xintong Il s'est rapproché de la soi-disant « malédiction de l'Épreuve » en réservant sa place en quarts de finale grâce à une victoire âprement disputée 13-9 contre son compatriote. Ding Junhui.

Les champions en titre se sont débarrassés de leur nervosité évidente pour prendre une avance de 9-7 du jour au lendemain, malgré la perte d'un premier match de 46 minutes rempli d'erreurs qui a permis à Ding de réduire temporairement le déficit à un seul cadre.

Le joueur de 29 ans, qui veut être le seul vainqueur pour la première fois à conserver son titre dans le Crucible, a profité d'une série de tirs manqués de son adversaire et s'est éloigné. Zhao a réussi un break de 108 dans l'avant-dernière manche pour organiser un huitième affrontement avec Shaun Murphy.

“Aujourd'hui, je pense qu'il y avait plus de pression”, a déclaré Zhao à BBC Sport. “Je sais que Ding n'a pas particulièrement bien joué lors de la dernière séance, mais la pression est forte. Cette année, je ne veux tout simplement pas perdre un match, donc c'est complètement différent.”

Wu Yize a pris une avance de 9:7 sur le quadruple champion Marc Selby dans un affrontement fascinant qui devrait également se terminer lundi après-midi.

Selby avait menacé de submerger son adversaire après avoir marqué des siècles consécutifs dans les deux premiers cadres, mais Wu, 22 ans, est revenu au niveau des frappeurs après la séance d'ouverture à 4-4.

Et c'est le joueur chinois qui a dominé à son retour dans la soirée, s'imposant 9-6 avant que Selby ne cisele la dernière image de la soirée pour rester à sa portée.

Neil Robertson s'est approché des quarts de finale en prenant une avance de 10-6 sur Chris Wakelin Judd Trump a gagné 9:7 contre le qualifié Hossein Vafaei.