Selon la police de l'État de l'Oregon, les restes appartiennent à Robert Lee Horton, 47 ans, qui a quitté Hawaï pour s'installer à Portland en 2004.

FAUT SAVOIR

• Des restes squelettiques découverts près d'un cimetière de Portland il y a plus de 20 ans ont été identifiés grâce à des techniques avancées de tests ADN.
• Les restes ont été identifiés comme appartenant à Robert Lee Horton, disparu en 2004 après avoir déménagé d'Hawaï à Portland.
• Les autorités ont attribué le mérite du travail d'équipe inter-agences et de la généalogie génétique pour avoir résolu une affaire non résolue vieille de plusieurs décennies et mis un terme à la famille Horton.

Des restes squelettiques découverts il y a deux décennies dans une zone boisée de Portland, dans l'Oregon, ont finalement été identifiés grâce à une analyse ADN avancée, a annoncé la police de l'État de l'Oregon mardi 5 mai.

Deux personnes ont trouvé la dépouille de Robert Lee Horton près du cimetière Riverview, dans le sud-ouest de Portland, le 19 décembre 2004, a indiqué la police d'État dans un communiqué de presse. La police de Portland et un enquêteur sur la mort d'un coroner du comté de Multnomah ont mené l'enquête.

Les restes humains ont été retrouvés aux côtés de marmites, de nourriture, de vêtements et d'un abri en tissu. Les vêtements et les restes squelettiques ont été envoyés au bureau du médecin légiste de l'État de l'Oregon, où une autopsie a été pratiquée. Aucune cause ni mode de décès n'a été déterminé.

Un échantillon d'ADN a été envoyé au Centre d'identification humaine de l'Université de North Texas pour un séquençage d'ADN à courte répétition en tandem et entré dans le système d'indexation ADN combiné en 2010, a déclaré la police de l'État de l'Oregon. Les responsables de l’Oregon vérifiaient fréquemment les bases de données, mais aucun progrès n’était enregistré dans l’affaire.

En 2018, le bureau du coroner a reçu une subvention pour utiliser de nouvelles techniques de tests ADN. Le cas a été identifié par Parabon NanoLabs comme un cas qui pourrait nécessiter un nouveau look. Un échantillon d’os supplémentaire a permis de créer un profil d’ADN de polymorphisme nucléotidique unique (SNP).

En 2022, un rapport de généalogie génétique de l'ADN a lié les restes aux parents éloignés de Horton. C'était un début, mais l'affaire n'a été rouverte qu'en 2025, après que le coroner a demandé à Parabon NanoLabs s'il y avait d'autres indices. Finalement, Horton a été identifié comme un partenaire possible.

Horton a disparu en 2004. Il avait alors 47 ans. Sa famille a déclaré aux enquêteurs qu'il avait déménagé d'Hawaï à Portland cette année et qu'il n'avait jamais récupéré les objets qui lui avaient été envoyés. Les enquêteurs ont contacté sa famille et ont obtenu un échantillon d'ADN de sa mère, qui a été envoyé au laboratoire d'extraction d'ADN Parabon NanoLabs pour analyse.

Après des tests plus approfondis, il a été déterminé en avril que les restes appartenaient à Horton.

Les autorités ont informé la famille de Horton de l'identification. Sa mère est décédée peu de temps après, a indiqué l'OSP.

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“Bien qu'aucun temps ne puisse atténuer la perte des proches de Robert Horton, nous espérons que cette identification apportera une certaine mesure de clôture et des réponses qu'ils méritent depuis longtemps”, a déclaré le chef de la police de Portland, Bob Day, dans un communiqué.

“Cette affaire met en évidence l'extraordinaire travail d'équipe interinstitutionnel requis pour résoudre des cas non résolus de cette nature”, a ajouté l'anthropologue médico-légale d'État Hailey Collord-Stalder. “OSP est reconnaissant pour l'analyse généalogique génétique de pointe de Parabon NanoLabs, la gestion fluide des cas par le bureau du médecin légiste du comté de Multnomah et l'enquête dédiée menée par le bureau de police de Portland. En travaillant en étroite collaboration avec le bureau du médecin légiste de l'État et en mettant en commun leurs ressources, les autorités ont pu faire avancer l'affaire d'une manière qu'elles n'auraient pas pu réaliser seules. “

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