Jason Collins, le joueur à la retraite de la NBA qui est entré dans l'histoire en tant que premier athlète ouvertement gay de la ligue, est décédé après une brève bataille contre un glioblastome de stade 4, une tumeur cérébrale agressive, a annoncé mardi sa famille. Il avait 47 ans.

“Jason a changé des vies de manière inattendue et a été une source d'inspiration pour tous ceux qui le connaissaient et l'admiraient de loin”, a déclaré la famille de Collins dans un communiqué publié par la NBA. “Nous sommes reconnaissants pour l'amour et les prières au cours des huit derniers mois et pour les soins médicaux exceptionnels que Jason a reçus de ses médecins et infirmières. Il va beaucoup manquer à notre famille.”

Collins, qui a fait son coming-out en 2013 alors qu'il jouait encore en NBA, était soigné pour une tumeur au cerveau. Le pronostic moyen du glioblastome avec radiothérapie et chimiothérapie est d'environ 11 à 14 mois, a-t-il déclaré dans un essai publié par ESPN l'année dernière. Dans l'essai, Collins a révélé qu'il s'était rendu à Singapour pour recevoir des traitements expérimentaux qui ne sont actuellement pas disponibles aux États-Unis.

“En tant qu'athlète, on apprend à ne pas paniquer dans des moments comme celui-ci. Ce sont les cartes qui m'ont été distribuées”, a-t-il écrit. « Si c’est le seul temps qu’il me reste, je préférerais le consacrer à l’essai d’un traitement qui pourrait un jour devenir une nouvelle norme de soins pour tout le monde. »

Il a établi des parallèles entre partager son combat contre le cancer et devenir gay. “Votre vie est tellement meilleure quand vous vous présentez comme vous-même… c'est moi. C'est à cela que je fais face”, a écrit Collins.

Collins a parlé pour la première fois de sa sexualité dans un essai de 2013 pour Sports Illustrated. “Je suis un joueur de centre de la NBA âgé de 34 ans. Je suis noir. Et je suis gay”, a-t-il commencé.

Il n’y avait pas non plus de joueurs homosexuels actifs dans les autres grandes ligues sportives américaines à l’époque.

Il a joué dans la ligue pendant 13 ans pour diverses équipes, dont les Boston Celtics et les New Jersey Nets, avant de prendre sa retraite en 2014.

La semaine dernière, Collins a reçu le premier Bill Walton Global Champion Award lors du Green Sports Alliance Summit. Il était trop malade pour y assister et son frère jumeau, l'ancien joueur de la NBA Jarron Collins, a accepté le prix en son nom.

“J'ai dit ceci à mon frère avant de venir ici : c'est l'homme le plus courageux et le plus fort que j'aie jamais connu”, a déclaré Jarron Collins en acceptant le prix.

Associated Press a contribué