La nuit, le Théâtre national semble toujours un peu irréel. Des garnitures dorées grimpent sur les murs comme quelque chose d'un autre siècle, des lustres pendent incroyablement au-dessus et le vaste espace semble moins construit pour des concerts de rock que pour de grandes performances.

Ce soir, cette étrange majesté du vieux monde convient parfaitement aux Waterboys. Plus d'une décennie après leur dernière tournée australienne, le groupe revient avec quarante ans de mythologie, de réinvention et ce qu'on appelait autrefois « The Big Music ».

Au préalable, Ella Hooper monte sur scène avec une chaleur décontractée et sans envie de compliquer les choses. Mieux connue comme la voix de « Killing Heidi », Hooper revient sur tout ce soir, en s'appuyant sur la netteté de son écriture et le courage de sa voix plutôt que sur la nostalgie. Il y a encore une touche de l'énergie agitée qui a rendu “Killing Heidi” si immédiat à la fin des années 90, mais elle est maintenant tempérée par quelque chose de plus lâche et de plus vivant. Dans un lieu aussi grandiose, l’intimité peut parfois disparaître jusqu’au plafond. Hooper parvient à le tirer à l'intérieur à la place. Elle partage les chansons sur lesquelles elle travaille pour un nouvel album – qui implique de nombreux voyages entre l'Australie et Nashville.

La formation actuelle des Waterboys évolue avec la confiance de musiciens qui savent exactement à quel point ce catalogue peut être flexible. Les doubles claviers de Brother Paul et James Hallawell donnent un énorme punch aux chansons, tandis qu'Aongus Ralston et Eamon Ferris transforment la section rythmique en quelque chose de puissant sans jamais perdre la souplesse qui empêche les Waterboys de paraître trop polis. Le groupe ouvre le set avec le nouveau single Je n'ai même pas besoin de dire son nomavec Scott crachant des lignes comme “Qui a remis le sifflet pour chien à la mode ? / Qui fait sourire tous les suprémacistes blancs ?” La cible a à peine besoin d’être identifiée, ce qui rappelle que Scott n’a jamais semblé particulièrement intéressé à rester politiquement silencieux. Scott lui-même parcourt la scène comme quelqu'un toujours intrigué par la destination suivante de ces chansons. Son interaction avec son frère Paul est drôle car ils s'entendent tous les deux. Frère Paul, dont le groupe préféré était KISS, nous offre un solo d'orgue en l'honneur de ce groupe. Il joue également sur un clavier portable et gratte les accords d'AC/DC comme si Angus Young avait temporairement rejoint un groupe de revival prog-folk. Mike Scott l'appelle « le truc blanc ».

Le groupe a récemment sorti le vaste album La vie, la mort et Dennis Hopper Le projet, inspiré d'une photographie découverte par Scott de Hopper et de ses archives photographiques abandonnées, aurait facilement pu s'effondrer sous le poids de sa propre ambition. Au lieu de cela, les chansons de ce soir semblent vivantes et exploratoires. Il y a des échos des collaborateurs qui ont contribué à façonner l'album – Bruce Springsteen, Fiona Apple, Steve Earle – mais il fait toujours indéniablement partie de l'environnement idiosyncrasique de Scott.

Pourtant, il y a un changement audible au Théâtre d’État à mesure que le matériel plus ancien émerge. Chanson de Glastonbury Et Le blues des pêcheurs portent toujours une énorme gravité émotionnelle alors que La lune entière atterrit exactement comme prévu : immense, extatique et communautaire. Même aujourd'hui, des décennies plus tard, la chanson semble toujours démesurée de la meilleure façon possible, résonnant à travers les murs ornés du théâtre, pleins de dynamisme et de nostalgie. Quelque part là-dedans se trouve l’esprit de Karl Wallinger, dont le travail d’arrangement a contribué à transformer la chanson en quelque chose d’immortel.

Pendant quatre décennies, les Waterboys ont refusé de rester trop longtemps obsédés par un seul genre. Folk, rock, soul celtique, country, noise, pop de chambre – tout se déroule dans ces chansons. Mais ce qui unit toute la soirée, c'est l'obsession constante de Scott pour la transformation elle-même. La musique n’est jamais traitée comme statique. Les chansons s'étirent, changent et errent selon l'espace dans lequel elles se trouvent.

Et ce soir, au State Theatre, entourés de velours, de lustres et de plusieurs générations de fans, les Waterboys sonnent comme un groupe toujours à la recherche de ce qui pourrait arriver ensuite.

La tournée se poursuit à Melbourne, Brisbane et en Nouvelle-Zélande, billets ICI.

Images Deb Pelser

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