En 2010, Colin Chee a récupéré les clés de son appartement sur plan de 37 mètres carrés dans le centre de Melbourne. “C'est seulement à ce moment-là que j'ai réalisé à quel point c'était merdique.”

Sans expérience en design et avec un budget limité, sa recherche d'inspiration a finalement conduit à la naissance de Never Too Small, une chaîne YouTube présentant des designs intelligents pour les petits espaces du monde entier. Elle a été lancée en 2017 et compte désormais plus de 3 millions d'abonnés.

La crise du logement et l'essor de la construction de logements incitent de plus en plus d'Australiens à chercher des moyens de tirer le meilleur parti des petits appartements.

Ce week-end, Chee donnera une conférence gratuite à la National Gallery of Victoria aux côtés de Claire Scorpo, directrice d'Agius Scorpo Architects, et de Tahj Rosmarin, directeur de Card Practice, Small Spaces, Big Living. Avant l'événement, ils partagent leurs expériences en matière de conception de leurs propres petites maisons.

Formulez votre installation

Lorsque nous emménageons dans un nouvel espace, notre premier réflexe est de nous installer le plus rapidement possible. Cependant, Chee met en garde contre les rénovations hâtives dans les petites pièces. Il encourage les gens à emménager avec ce qui leur convient puis à prendre le temps de vivre dans un espace avant de chercher des solutions.

« Les gens pensent qu'une maison doit être terminée immédiatement », explique Chee. “Mais ce que j'essaie de faire comprendre, c'est que les maisons ne seront jamais parfaites.”

Les petits espaces prennent plus de temps à comprendre, dit-il, et nous devrions considérer nos espaces de vie comme des colocataires ; avec des avantages et des inconvénients, des bons et des mauvais jours.

Lorsqu'il a emménagé dans l'entrepôt reconverti de 40 mètres carrés qu'il partage désormais avec son partenaire, ces 3 mètres carrés supplémentaires lui ont semblé un luxe.

Pour réduire les coûts, l'appartement a été meublé avec un mélange d'articles de seconde main et d'ajustements budgétaires. Les solutions économiques, dit Chee, sont essentielles pour la plupart des personnes vivant dans des petites maisons : « Si j'étais riche, je vivrais dans une maison plus grande. Le budget est notre principal critère. »

Dans la cuisine, Chee a placé un bar-réfrigérateur et un petit congélateur séparé pour éviter l'encombrement d'une grande unité. Des mois après avoir emménagé, il a installé une étagère d’entrée DIY après avoir réalisé à quoi elle servirait. Lors de la recherche de meubles, il recherchait des « pieds fins », qui, selon lui, maximisaient l’espace visible au sol et créaient une impression d’espace. Au lieu d'une table basse, dit-il, “vous aurez peut-être juste besoin d'un tabouret pour votre boisson” qui peut également servir de marchepied.

Rosemary a installé une menuiserie multifonctionnelle sur mesure sur le mur du salon principal de son appartement du nord de Melbourne. Lui et son partenaire rangent leur matériel de camping sous le banc de leur coin repas. D'une longueur de six mètres, la pièce sert également d'étagère d'exposition et de meuble TV. Au prix d'environ 5 000 $, ce n'était pas bon marché, mais il sert à de nombreuses fins : « Cela élimine simplement le besoin d'autres meubles. »

Ne optez pas par défaut pour un plan d'étage ouvert

Rosmarin dit que les appartements sans ascenseur des années 1960 comme le sien avaient de superbes caractéristiques extérieures, mais qu'à l'intérieur, la tendance était de tout déballer pour donner un aspect défraîchi.

“Nous avons essayé de mieux relier les espaces tout en conservant le sentiment de séparation, car c'est particulièrement important pour les petites maisons : vous ne voulez pas avoir l'impression d'être dans une seule grande pièce.”

Au lieu de démolir le mur entre la cuisine et le salon, le couple a défoncé une fenêtre de style cafétéria.

“Cela a créé une connexion visuelle de sorte que lorsque vous êtes dans la cuisine, vous pouvez voir les gens dans le salon, mais en même temps, cela cache tout le désordre.”

La démolition de murs porteurs coûte cher, ajoute-t-il, « donc la création de ces ouvertures tactiques contribue également à réduire le budget ».

Lorsque Scorpo et son mari – qui est également son partenaire commercial – ont emménagé ensemble dans l'immeuble du Caire à Fitzroy, c'était une maison familiale mal rénovée.

Dans la petite salle de bains, ils ont réussi à conserver la baignoire et à diviser la pièce en deux à l'aide d'une cloison en verre cannelé qui diffuse la lumière tout en divisant l'espace en zones de dressing et de bain séparées.

«Les décisions de conception les plus respectueuses de la santé garantissent que les pièces peuvent être utilisées simultanément par deux personnes à des fins différentes», dit-elle. “Nous sommes séduits par l'idée qu'une vie décloisonnée est la meilleure façon de concevoir des petits espaces, mais souvent qu'une grande pièce ne peut faire qu'une chose à la fois.”

Profitez de l'espace vertical

Avec seulement 23 m² d'espace utilisable disponible, la première étape de Scorpo a été de réduire la taille du lit en un lit double. Et au lieu de le laisser dominer la pièce, le couple a créé une « niche » pour le cacher. Tant que vous n'avez pas de problèmes de mobilité, dit Scorpo, il est logique d'éliminer l'espace gaspillé au chevet, de surélever le lit pour le ranger – dans son cas, une machine à laver – et d'y monter.

Scorpo est conçu et construit sur mesure, mais Chee affirme qu'il existe des tonnes de « hacks » en ligne qui rendent l'élévation du lit à faire soi-même plus abordable. Après que lui et son partenaire aient fixé un budget de 5 000 $ pour moderniser leur espace, ils se sont tournés vers les solutions Ikea et Bunnings, qui imitent les options personnalisées tout en étant nettement moins chères.

«Nous avons utilisé un système d'étagères modulaires Ikea Elvarli, récupéré du bois pour les étagères et l'avons fait couper sur mesure», explique Chee.

Alors que la conversion de Chee's Federation présente des plafonds de 3,3 mètres de haut, les appartements de taille standard mettent l'accent sur la hauteur en plaçant les étagères et les tringles à rideaux aussi près que possible du plafond. Peindre ces plafonds avec de la peinture brillante ajoute également à l'illusion, selon lui.

• Small Spaces, Big Living est l'une des quatre conférences gratuites au NGV le 23 mai. La série Interior Design Today fait partie de la Melbourne Design Week