Les autorités du comté d'Orange, en Californie, ont ordonné l'évacuation de 40 000 personnes, craignant qu'un produit chimique ne s'échappe ou n'explose.

Le problème s'est produit jeudi dans une installation de GKN Aerospace dans la ville de Garden Grove, où un réservoir de stockage contenant du méthacrylate de méthyle a commencé à produire du gaz et a menacé de tomber en panne. Ce produit chimique hautement inflammable est utilisé pour fabriquer des résines et des plastiques.

Les autorités locales ont initialement réagi à l'incident jeudi avec une équipe chargée des matières dangereuses et ont demandé aux habitants d'évacuer. Ils ont levé l'ordre plus tard dans la journée, mais le problème s'est aggravé en raison de « dommages à une vanne sur le réservoir » qui « ont créé des défis opérationnels supplémentaires et ont empêché une atténuation complète », ont écrit les autorités de Garden Grove dans un ordre d'évacuation.

Vendredi, les nouveaux ordres d'évacuation ont été élargis pour inclure les résidents de six villes.

“Nous avons un char qui est activement en crise”, a déclaré le chef des pompiers du comté d'Orange, Craig Covey, aux journalistes lors d'une conférence de presse.

“Il reste littéralement deux options. Premièrement, le réservoir tombe en panne et un total d'environ 6 000 à 7 000 gallons de produits chimiques très nocifs se déversent dans le parking de cette zone. Ou deuxièmement, le réservoir entre en diarrhée thermique et explose, ce qui affecte également les réservoirs à proximité contenant du carburant ou des produits chimiques. “

Selon le registre du comté d'Orange, le chef de la police de Garden Grove, Amir El-Farra, a déclaré qu'environ 15 % des personnes faisant face à un ordre d'évacuation avaient refusé de partir. La ville a mis en place au moins deux abris d'urgence pour les évacués.

Covey, le chef des pompiers du comté, a exhorté les résidents à prendre cet ordre au sérieux.

“Nous préparons ces évacuations pour ces deux options : ça échoue ou ça explose”, a déclaré Covey. “Veuillez suivre nos demandes et nos ordres d'évacuation.”

Cependant, il est possible que le char se brise au lieu d’exploser. Les secouristes ont installé des barrières de sable pour contenir les produits chimiques au cas où cela se produirait.

“Dans un monde étrange, c'est le meilleur des cas, croyez-le ou non”, a déclaré Covey, selon le New York Times.

GKN Aerospace est une division d'une société britannique qui produit des moteurs d'avion et d'autres pièces d'avion.