L'Organisation mondiale de la santé a averti que l'épidémie d'Ebola dépasse les efforts de réponse et que les pays voisins de la République démocratique du Congo (RDC) courent un risque élevé face à la maladie.

“Nous intensifions nos opérations de toute urgence, mais pour le moment, l'épidémie nous dépasse”, a déclaré le directeur général de l'OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, appelant les pays voisins à prendre des mesures immédiates.

Il a également annoncé lors d'une réunion en ligne de l'Union africaine sur l'épidémie qu'il y avait eu jusqu'à présent 220 décès suspects dans l'épidémie actuelle d'Ebola et qu'il se rendrait en République démocratique du Congo mardi avec Chikwe Ihekweazu, directeur exécutif du programme d'urgence sanitaire de l'OMS.

L'annonce de Tedros intervient alors que les attaques des résidents contre les établissements de santé de la province de l'Ituri, le centre de l'épidémie, ont entravé la réponse.

Samedi, puis dimanche, des habitants de la ville de Mongbwalu, en République démocratique du Congo, ont attaqué l'hôpital général de référence de Mongbwalu.

Le Dr Richard Lokodu, directeur médical de l'établissement, a déclaré à Reuters que 18 patients atteints d'Ebola avaient fui samedi après que des “personnes non identifiées” aient incendié des tentes installées par Médecins Sans Frontières où les patients étaient isolés.

Il a ajouté que l'hôpital a fait face dimanche à quatre vagues d'attaques de la part de jeunes mobilisés par des proches d'un chef religieux décédé d'Ebola. Sept autres patients se sont enfuis et la police et les militaires congolais ont dû intervenir pour rétablir l'ordre.

Un patient suspecté, qui se trouvait dans un état critique avec des saignements, est décédé lors de la deuxième attaque alors qu'il tentait de s'échapper de son lit.

Les auteurs des attaques voulaient que les corps des victimes d'Ebola soient libérés pour être enterrés, a ajouté Lokodu.

Lors d'un incident similaire jeudi, une foule a incendié un centre de traitement à Rwampara, près de Bunia, après que les autorités ont refusé de remettre le corps d'une victime qu'elles voulaient enterrer elles-mêmes.

L'enterrement des cadavres, qui peut être très contagieux, est effectué par les autorités pour contenir la maladie, mais certaines familles préfèrent les enterrements traditionnels dans lesquels le corps est lavé et touché. Il a été démontré que cela constituait un facteur majeur de propagation de la maladie lors des épidémies précédentes.

Plus tôt ce mois-ci, Tedros a déclaré l'épidémie « d'urgence de santé publique de portée internationale » après que plus de 300 cas suspects et 88 décès ont été signalés en République démocratique du Congo et deux décès en Ouganda voisin.

Lundi, l'Ouganda a annoncé deux nouveaux cas d'Ebola, portant à sept le nombre total de cas confirmés dans le pays. Les nouveaux cas concernent des agents de santé ougandais travaillant dans un établissement de santé privé de la capitale Kampala, a indiqué le ministère de la Santé du pays dans un communiqué.

L’épidémie est causée par le rare virus Bundibugyo Ebola, pour lequel il n’existe aucun traitement ni vaccin approuvé.

Les points chauds sont les régions de Rwampara, Mongbwalu, Nyankunde et Bunia, dans la province de l'Ituri, dans le nord-est de la République démocratique du Congo, une plaque tournante du commerce et de la migration et une région riche en or où plus de 50 000 personnes ont été tuées depuis 1999 dans des conflits entre milices alliées aux groupes ethniques Hema et Lendu qui se disputent les terres et les minerais.

Des cas ont également été signalés à Butembo et à Goma, aux mains des rebelles, dans la province du Nord-Kivu, ainsi que dans la ville de Bukavu, contrôlée par les rebelles, dans la province du Sud-Kivu.

Lundi, Tedros a déclaré que contenir l'épidémie avait été compliqué par l'insécurité en Ituri et au Nord-Kivu et par l'absence de vaccin approuvé.

Reuters a contribué à ce rapport