CHange vient pour les plateformes de médias sociaux. La consultation du gouvernement britannique sur l'amélioration de la sécurité en ligne des enfants entraînera des mesures contre les grandes entreprises technologiques. Avant même la date limite de dépôt des candidatures, les ministres ont promis d'introduire une interdiction des réseaux sociaux à l'australienne pour les moins de 16 ans ou de restreindre les fonctionnalités « addictives » telles que le défilement infini.

Malgré l’introduction de la loi sur la sécurité en ligne, qui oblige les entreprises technologiques à protéger les enfants des contenus préjudiciables, les militants de la sécurité et les députés exercent une pression écrasante pour que des mesures supplémentaires soient prises contre les plateformes de médias sociaux. La date limite des contributions est fixée à mardi soir et le gouvernement a promis d'agir rapidement.

Voici ce qui, selon certains participants clés au débat, devrait se produire.

Ian Russell, 62 ans, père de Molly Russell

Russell, un militant bien connu pour la sécurité en ligne, souhaite une action qui « inversera le tsunami de dommages inacceptables et évitables ». Molly, la fille de Russell, âgée de 14 ans, s'est suicidée après avoir visionné du contenu préjudiciable sur Instagram et Pinterest.

Il ne soutient pas une interdiction générale des moins de 16 ans sur les principales plateformes comme en Australie, estimant que cela créerait une « falaise » qui exposerait les jeunes à des contenus préjudiciables sur des plateformes non réformées une fois qu'ils seraient assez âgés. La semaine dernière, il a plaidé pour une approche plus nuancée, en bloquant les plateformes qui ne répondent pas aux normes de sécurité strictes pour les moins de 16 ans et en autorisant les adolescents à accéder à des applications « sûres ».

Actuellement, la plupart des grandes plateformes au Royaume-Uni ont un âge minimum de 13 ans, limite fixée par le règlement général sur la protection des données. Il n'y a pas de limite formelle pour les médias sociaux.

Russell, président de l'association caritative Molly Rose Foundation, critique la rapidité de mise en œuvre de la loi sur la sécurité en ligne et demande qu'elle soit rééditée. Il appelle également à l'interdiction des algorithmes agressifs qui diffusent des contenus nuisibles aux adolescents, ainsi qu'à l'utilisation ciblée des fonctionnalités des applications telles que le défilement infini, les notifications push et la lecture automatique.

“C'est l'occasion d'aller bien plus loin qu'une interdiction générale, qui donnerait aux parents un faux sentiment de sécurité et se dissiperait rapidement”, dit-il.

Esther Ghey, 39 ans, mère de Brianna Ghey

Ghey est pour une interdiction. Sa fille Brianna a été assassinée en 2023 et elle pense que la dépendance aux médias sociaux a contribué aux problèmes de santé mentale de sa fille, l'amenant à prendre des risques pour sa sécurité personnelle. Brianna, qui était transgenre, s'est isolée en raison de son utilisation intensive des médias sociaux et souffrait d'anxiété et de dysmorphie corporelle.

“Je suis favorable à l'augmentation de l'âge des médias sociaux. Actuellement, les médias sociaux, dans leur forme actuelle, constituent une menace sérieuse pour les moins de 16 ans”, dit-elle.

Ghey, fondatrice du Brianna Ghey Legacy Project, qui promeut l'éducation à la sécurité en ligne, souhaite également lutter contre les comportements addictifs et fournir aux adolescents davantage d'aide pour naviguer dans le monde en ligne.

“Nous ne pouvons pas simplement retirer quelque chose. C'est pourquoi nous devons veiller à enseigner aux enfants les compétences numériques afin que lorsqu'ils entrent dans le monde des médias sociaux, ils aient la maturité émotionnelle nécessaire pour y faire face”, dit-elle.

Fin, 17 ans, élève de sixième

Fin trouve les propositions du gouvernement visant à restreindre les médias sociaux aux moins de 16 ans « incroyablement dures », en particulier pour les jeunes qui utilisent ces plateformes pour suivre l'actualité et rester en contact avec leurs amis. “Il existe de nombreuses façons de contourner le problème plutôt que de simplement imposer une interdiction totale. Il aurait dû y avoir différents niveaux de restrictions, mais c'est peut-être trop compliqué”, dit-il.

Cependant, il estime que le gouvernement devrait intervenir pour réglementer les conceptions addictives telles que le défilement infini ou la lecture automatique. “Les gens devraient avoir la liberté de faire ce qu'ils veulent, mais la sécurité est également importante. Vous ne pouvez pas permettre à quelqu'un de se suicider en s'abreuvant jusqu'à mourir.”

Bien que le gouvernement ait de « bonnes intentions », Fin estime que de nombreuses mesures n’ont pas été correctement envisagées. Par exemple, il affirme que l’annonce d’une interdiction légale des smartphones dans les écoles en Angleterre ne prend pas en compte la manière dont les téléphones et la technologie sont intégrés dans les salles de classe. “De nos jours, les enseignants fixent les devoirs en ligne : Google Classroom, Microsoft Teams. J'ai juste l'impression que le débat est beaucoup plus nuancé que ce qui est proposé actuellement.”

La consultation comprend une enquête auprès des 10 à 21 ans. Cependant, Fin affirme que le débat global sur la sécurité en ligne est orienté vers ce que veulent les adultes. “Je ne leur en veux pas. Il est difficile d'interroger des enfants. Mais j'aimerais qu'il soit davantage reconnu que nous parlions en réalité uniquement à des adultes.”

Adolescents britanniques de 11 à 18 ans interrogés par NSPCC

Le NSPCC a organisé une série de groupes de discussion sur la consultation à travers le Royaume-Uni. Un point de vue commun était que les adultes ne comprennent pas les complexités et les nuances de l’utilisation des médias sociaux et des smartphones. Une fille a déclaré : « J’utilise mon téléphone principalement pour la recherche et la révision. »

Certains membres du groupe de discussion ont estimé qu'une interdiction les pénaliserait, plutôt que les sociétés de médias sociaux, pour ne pas avoir appliqué leurs propres mesures de sécurité. Dans cette optique, certains ont appelé à une « approche à plusieurs niveaux » de la sécurité en ligne, les applications adoptant des mesures de sécurité qui reflètent l'âge des utilisateurs. Comme l’un d’entre eux l’a dit, ils voulaient un accès progressif aux médias sociaux afin d’avoir « la liberté et de faire des erreurs ».

Il y a eu de nombreuses discussions sur le comportement des autres, certains affirmant que la faute devrait incomber aux utilisateurs et non aux plateformes. La cyberintimidation, la pêche au chat, la pêche à la traîne et le toilettage étaient des sujets qui revenaient régulièrement dans les groupes. « Être constamment en ligne peut nuire à votre bien-être mental et physique », a déclaré l’un d’eux.

La possibilité de contrôler votre propre expérience en ligne a également été soutenue, par exemple : B. en choisissant le type de contenu que vous souhaitez et avec qui vous interagissez. « J’aime vraiment l’environnement que j’ai sur les réseaux sociaux parce que je l’ai rendu sûr pour moi-même et mon algorithme me donne également des choses avec lesquelles je m’engage vraiment », a déclaré une fille.

Chi Onwurah, 61 ans, député

Onwurah est président du comité des sciences, de l'innovation et de la technologie, qui a déclaré la semaine dernière que le « statu quo en matière de sécurité en ligne est inacceptable ». Onwurah dit que le comité n'était pas convaincu par une interdiction à l'australienne. Ses propres préoccupations concernant une interdiction, dit-elle, concernaient la définition de ce qui est bloqué et la situation « au bord de la falaise ».

En Australie, où l'accès à des applications telles qu'Instagram et TikTok est réservé aux moins de 16 ans, les critères permettant de déterminer si un service est soumis à une limite d'âge incluent si un service permet une interaction sociale entre deux utilisateurs ou plus et s'il permet aux utilisateurs de publier du matériel.

« Personnellement, je ne préconise pas une interdiction, mais le comité croit fermement que le statu quo est inacceptable », déclare Onwurah. Elle souhaiterait voir des restrictions sur les fonctions addictives, une application plus stricte de l'AOS et une meilleure disponibilité des données des plateformes technologiques pour les chercheurs afin que l'étendue des dommages causés aux jeunes puisse être correctement évaluée.

La commission appelle également à une vérification plus stricte de l'âge pour garantir que moins de moins de 13 ans se connectent en ligne, ainsi qu'à une réglementation de la publicité numérique pour empêcher les plateformes de promouvoir des comportements addictifs.

Colm Gannon, 48 ans, directeur exécutif du Centre international pour les enfants disparus et exploités d'Australie (ICMEC)

Gannon a siégé au conseil consultatif pour l'essai technologique sur la retraite, qui s'est achevé avant que l'Australie n'introduise l'interdiction des médias sociaux à la fin de l'année dernière. Il a plus de 20 ans d'expérience dans la sécurité numérique et la protection de l'enfance et affirme que le Royaume-Uni est sur la bonne voie en matière de vérification de l'âge de l'iPhone.

Il estime que le gouvernement britannique ne devrait pas imposer une interdiction totale des médias sociaux aux moins de 16 ans, comme l'a fait l'Australie. Il affirme que les jeunes de moins de 16 ans ont pu contourner l'interdiction en Australie, les forçant à se retrouver dans un environnement non modéré, sans contrôle parental ni autres restrictions sur les comptes de jeunes mis en place par les plateformes.

« Les jeunes de cette génération, les moins de 16 ans, ont cette ambition et le droit de socialiser », dit-il. “Nous devons définir des paramètres de sécurité appropriés afin de créer réellement des niveaux élevés de confiance et de sécurité, de traiter la vulnérabilité comme une priorité élevée et de créer des environnements dans lesquels ils peuvent s'engager en toute sécurité dans des pratiques communautaires modérées.”

Quant à l'interdiction, dit-il, l'Australie a créé un environnement dans lequel les jeunes sont toujours engagés sur les réseaux sociaux mais n'en parlent pas à leurs parents parce qu'ils craignent de ne pas être sur ces plateformes.

“Je ne pense pas que cela fonctionne en Australie et je continue de parler aux autres gouvernements et de leur dire : 'Ce n'est pas la recette en or, ce n'est pas le modèle que vous devriez suivre'”, dit-il.

Doniya Soni-Clark, 33 ans, TechUK

Soni-Clark, directrice adjointe du Tech Industry Trade Group du Royaume-Uni, qui représente les principales sociétés de médias sociaux, affirme qu'il existe un « large consensus » contre une interdiction au sein des membres de TechUK, qui incluent des plateformes telles que Spotify et Google. L’une des principales raisons réside dans la définition de ce qui devrait être interdit, car les membres craignent que le simple fait d’interdire les plateformes parce qu’elles s’engagent dans les médias sociaux serait trop punitif. Le gouvernement devrait plutôt se concentrer sur les fonctionnalités considérées comme dangereuses.

« Nous réclamons des normes universelles sur toutes les plateformes auxquelles les enfants accèdent, de sorte que si une fonctionnalité particulière s’avère alarmante, elle sera réglementée sur toutes les plateformes », dit-elle.

Meta, un acteur majeur du secteur en tant que propriétaire de Facebook et d'Instagram, souhaite que l'âge des utilisateurs soit confirmé lorsqu'ils configurent leur smartphone ou achètent une application. La société de Mark Zuckerberg offre une sécurité supplémentaire à la retraite dès que les utilisateurs ouvrent un compte. Les plateformes de médias sociaux peuvent offrir une expérience adaptée à l’âge, affirme Meta.

Béjar, ancien ingénieur principal et consultant chez le propriétaire d'Instagram et de Facebook, a été témoin de récents procès aux États-Unis qui ont conclu que Meta était responsable du développement intentionnel de produits addictifs et d'avoir induit les consommateurs en erreur sur la sécurité de ses plateformes.

Il affirme que les sociétés de médias sociaux ont « dilapidé toute la confiance que nous leur accordions ». Il soutient l’interdiction des plateformes dangereuses pour les moins de 16 ans et, comme d’autres militants, appelle à l’introduction d’un ensemble de normes auxquelles les applications doivent répondre.

“Mon rêve serait de dire : 'Cela signifie sécurité, et si vous ne vous conformez pas à cette date, les jeunes ne seront pas autorisés à entrer tant que vous ne l'aurez pas fait'”, dit-il.