Une femme licenciée d'une université de l'Indiana à cause de sa publication sur Facebook critiquant le commentateur de droite Charlie Kirk après son meurtre recevra 225 000 dollars pour régler un procès accusant son ancien employeur de violer son droit à la liberté d'expression, ont annoncé mardi ses avocats.

L'Union américaine des libertés civiles a annoncé le règlement d'un procès fédéral qu'elle a intenté l'année dernière au nom de Suzanne Swierc contre le président de l'Université Ball State, Geoffrey Mearns.

Swierc a travaillé comme directrice de la promotion de la santé et du plaidoyer sur le campus de Ball State à Muncie, dans l'Indiana, avant d'être licenciée en septembre dernier. Ball State a cité la publication privée de Swierc sur Facebook à propos de Kirk comme seule raison de son licenciement, affirmant que cela avait provoqué des « perturbations importantes » sur le campus.

Le licenciement de Swierc a violé ses droits constitutionnels car elle “s'est exprimée en tant que simple citoyenne sur une question d'intérêt public”, a déclaré Stevie Pactor, avocat de l'ACLU dans l'Indiana.

“Le Premier Amendement ne permet pas aux institutions gouvernementales d'exercer des représailles dans de telles circonstances, et cet accord reflète cela”, a déclaré Pactor dans un communiqué.

Mearns a défendu le licenciement de Swierc dans une déclaration envoyée mardi aux dirigeants du campus, qu'un porte-parole de Ball State a partagée avec Associated Press.

Mearns a déclaré que la réaction négative au poste de Swierc menace de nuire aux inscriptions des étudiants et à la collecte de fonds de l'école. Il a déclaré que le « paiement monétaire modeste » du règlement à Swierc était nettement inférieur à ce qu'il aurait coûté pour contester son procès.

Kirk, fondateur de l'organisation conservatrice Turning Point USA, a été tué par un homme armé sur un campus universitaire de l'Utah le 10 septembre 2025. Avant sa mort, Kirk était crédité d'avoir attisé les votes des jeunes conservateurs pour aider Donald Trump à remporter un second mandat.

D'autres personnes licenciées pour des postes à Kirk ont ​​reçu des indemnités de départ à six chiffres

Swierc faisait partie d'une vague de travailleurs qui ont perdu leur emploi dans les secteurs public et privé après avoir publié des commentaires et des mèmes sur le meurtre de Kirk sur les réseaux sociaux. Et elle n’est pas la première à parvenir à un règlement juridique devant les tribunaux.

Plus tôt ce mois-ci, une agence d'État de Floride a accepté de payer 485 000 $ pour régler un procès intenté par une ancienne biologiste d'État qui a été licenciée après avoir republié un mème affirmant que Kirk ne se soucierait pas si des enfants étaient abattus à l'école.

En janvier, l'Université d'État d'Austin Peay, dans le Tennessee, a réembauché un professeur et lui a versé 500 000 $ d'indemnité de départ après qu'il ait poursuivi son licenciement pour avoir publié un titre en 2023 qui disait : « Charlie Kirk dit que les morts par arme à feu paient « malheureusement » pour faire respecter le 2e amendement.

Les poursuites intentées par d'autres travailleurs licenciés sont toujours en cours.

Selon Ball State, le message d'un employé a suscité une vague d'indignation

Dans sa publication sur Facebook, Swierc a qualifié le meurtre de Kirk de « tragédie ». Mais elle l’a également décrit comme un « reflet de la violence, de la peur et de la haine qu’il a semées ». Elle a écrit : “Si vous pensez que Charlie Kirk était une personne merveilleuse, nous ne pouvons pas être amis.”

Les avocats de Swierc ont déclaré que les paramètres de confidentialité de sa page Facebook gardaient ses publications hors de portée du public, mais quelqu'un a pris une capture d'écran de ses commentaires sur Kirk, qui a été largement partagée en ligne.

Mearns a déclaré que le message de Swierc avait provoqué un flot d'appels téléphoniques et d'e-mails indignés adressés à l'université. Certains ont mis en garde contre la retenue des dons et au moins une mère a déclaré qu’elle prévoyait de retirer ses enfants de l’école. Certains appelants ont menacé de violence, a déclaré Mearns.

“La réponse a été extrêmement préjudiciable à la réputation et à l'image de notre université et a été extrêmement perturbatrice pour notre mission et nos collaborateurs”, a déclaré Mearns dans son communiqué.