Nichée entre un petit restaurant et un dépanneur sur la rue colorée Karangahape Road à Auckland, une laverie qui sert également d'installation musicale offre aux clients la possibilité d'écouter de la musique pendant que leur linge termine un cycle de lavage.

C'est l'œuvre du musicien d'Auckland Jefferson Chen, 34 ans, et de l'artiste Quentin Lind, 32 ans. Les deux hommes ont choisi une laverie automatique – plutôt qu’une galerie ou en ligne – pour partager leur musique tout en remplissant une fonction différente : rassembler des personnes d’horizons différents.

“Il est très facile de vivre en ligne sans avoir ces connexions, et nous perdons aussi lentement nos espaces publics”, a déclaré Lind au Guardian.

Le rapprochement des gens est une question de plus en plus préoccupante en Nouvelle-Zélande, où la cohésion sociale s'affaiblit à travers toutes les mesures clés. Un rapport sur la cohésion publié en mai par la Fondation Helen Clark a révélé que les difficultés financières, la baisse de confiance dans le gouvernement et l'isolement croissant conduisent à une déconnexion croissante des communautés dans un pays de 5,3 millions d'habitants.

Le co-auteur, l'économiste Shamubeel Eaqub, a déclaré que la Nouvelle-Zélande n'était pas encore polarisée, mais a prévenu qu'elle deviendrait “fragmentée”.

« Dans une société fragmentée, il nous est difficile de nous rencontrer au-delà des différences et de prendre des décisions qui durent malgré la distance », dit-il.

Le rapport a suivi les embauches en 2025 et les a comparées aux résultats de l'année précédente. Le Guardian a analysé une répartition régionale des résultats et a montré de nettes différences dans la manière dont les communautés néo-zélandaises vivent leur vie.

Quatre des principaux problèmes étaient le coût de la vie, la perte de confiance dans le gouvernement, l'isolement et le sentiment anti-immigration croissant. Mais il y a des lueurs d'espoir. Les jeunes Néo-Zélandais âgés de 18 à 35 ans sont beaucoup plus optimistes quant à la cohésion sociale que les générations plus âgées.

Difficultés économiques dans le Grand Nord

Pays du Nordau sommet de la Nouvelle-Zélande, se trouve la région la plus touchée par le coût de la vie. Ici, 39 % des personnes interrogées souffrent d'insécurité alimentaire, contre une moyenne nationale de 24 %. Plus de la moitié sont insatisfaits financièrement.

Chaque lundi, environ 180 personnes se rendent dans un café communautaire de la ville du nord qui propose de la nourriture gratuite et bon marché. Whangarei» déclare Liz Cassidy-Canning, directrice générale de Whare Āwhina, un service de protection sociale maori et un cabinet d'avocats communautaire. «Cela reflète les difficultés que traverse notre communauté.»

Les infrastructures s'effondrent et les communautés sont exclues du secteur du logement, car celui-ci devient de plus en plus cher, mais la région est fière de sa générosité, affirme Cassidy-Canning.

« Nous sommes proches du berceau de la nation [Waitangi, where Māori tribes signed a treaty with the British crown] Et cela signifie quelque chose : la fierté d’être local s’étend aux personnes qui viennent dans la communauté… et s’étend aux différentes communautés ethniques.

Dans le Northland, la frustration économique ne se transforme pas en sentiment anti-immigration comme ailleurs, indique le rapport.

Isolement rural et doutes sur la démocratie

La Nouvelle-Zélande se prépare à des élections générales en novembre où le coût de la vie, l'économie et la santé seront les principales préoccupations des électeurs.

Mais les hommes politiques ont encore un autre combat devant eux : regagner la confiance des électeurs.

Le rapport révèle que la confiance dans les institutions gouvernementales est passée de 42 % en 2024 à 39 % en 2025. Seuls 12 % des Néo-Zélandais estiment que le système gouvernemental fonctionne bien, soit une baisse de 4 % par rapport à 2024.

Dans la capitale, Wellingtonune contradiction a lieu : Ici, la plupart des gens pensent que la Nouvelle-Zélande a des élections équitables, mais seulement 22 % sont satisfaits du fonctionnement de la démocratie.

Pour Lucy Kebbell, propriétaire d'une entreprise à Wellington, le problème réside dans les responsables.

« Nos dirigeants ne semblent plus considérer l’intérêt public comme une considération primordiale dans leurs politiques ou leurs actions », déclare Kebbell, ajoutant que lorsque la Nouvelle-Zélande a introduit son système de représentation proportionnelle mixte il y a 33 ans, elle pensait que cela conduirait à une démocratie plus collaborative.

« Mais cela n’a pas vraiment fonctionné de cette façon… La démocratie a l’impression d’être combattue à l’extrême. »

Le Région d'Otago-Southlandà l'extrémité de l'Île du Sud, est le plus satisfait des systèmes gouvernementaux. Mais les contacts sociaux diminuent : 20 % des personnes interrogées se sentent isolées et près de la moitié se sentent déconnectées de leur communauté.

Jason Herrick – un ancien producteur laitier de Southland âgé de 31 ans qui jette son chapeau au parti populiste néo-zélandais First Party – a connu une crise de santé mentale en 2018. « Cela m’a vraiment ouvert les yeux sur ce qui se passait là-bas », dit-il. « Les communautés rurales sont encore plus isolées aujourd’hui qu’elles ne l’étaient il y a 20 ou 30 ans. »

Le nombre de clubs sportifs diminue et les offres ont été fermées ou déplacées vers des centres plus grands, laissant les communautés rurales séparées les unes des autres par de plus grandes distances. « Beaucoup de ces opportunités sociales disparaissent », dit-il. « C’est pourquoi les gens ont aujourd’hui tendance à s’isoler beaucoup plus qu’avant à la ferme. »

Pendant ce temps, les attitudes nationales à l’égard de l’immigration deviennent de plus en plus négatives. Le multiculturalisme est toujours perçu positivement par 67 % de la population, mais il s'agit de la plus faible baisse depuis 2011, tandis que 31 % estiment que les immigrants suppriment des emplois.

La pauvreté peut affecter la cohésion sociale, dit Eaqub, dans la mesure où ceux qui luttent deviennent moins engagés envers leur communauté, perdent confiance dans les systèmes et se méfient davantage de l'immigration.

Waikatodans le centre de l'Île du Nord, et Baie de l'Abondance sur la côte Est ont signalé des niveaux plus élevés de scepticisme à l'égard de l'immigration et de méfiance à l'égard d'institutions telles que les tribunaux.

Ailleurs, l’impact du déclin de la cohésion sociale est plus discret. Le Région de Hawke's Bay-Gisbornec'est dans l'Île du Nord que l'on trouve le plus grand « milieu ambivalent » – les gens sont personnellement satisfaits mais ne sont pas intégrés dans les structures communautaires ; tandis que Canterbury – la région à la croissance la plus rapide du pays – est décrite comme « la région la plus discrète » et fait état de niveaux plus élevés de connectivité et de confiance.

Le renforcement de la cohésion sociale est crucial pour une société résiliente et inclusive, affirme Eaqub. « La cohésion sociale n’est pas une chose « agréable » : elle permet à un pays de prendre des décisions difficiles et de surmonter des défis à long terme. »

L'unité au milieu de la bataille

Dans AucklandLa plus grande ville de Nouvelle-Zélande, Lind et Chen sont conscients des « circonstances désastreuses » dans leurs communautés : moins de possibilités d'emploi, hausse des coûts et isolement social. Mais ils rassemblent également leurs communautés.

« Il n'y a rien de mieux que d'être dans la même situation, de reconnaître les défis et les problèmes de chacun et de simplement dire : tout ce que nous avons, c'est l'un l'autre et nous pouvons nous faire confiance et être créatifs avec la main qui nous a été donnée », explique Chen.

Mais les Aucklandois déclarent également se sentir plus attirés par une gouvernance autoritaire – une position contre laquelle Lind et Chen luttent.

« Nous savons que le fascisme est en hausse et si nous ne revendiquons pas ces espaces nous-mêmes, la droite les revendiquera très rapidement – ​​surtout lorsque les gens se sentent seuls », explique Lind. “Je pense donc qu'il est vraiment important que nous remplissions l'espace.”