Lox est allongé sur un canapé vert, baigné dans la lumière chaude d'un lampadaire, des œuvres d'art encadrées accrochées au mur derrière lui.

Cela peut ressembler à une description relativement ordinaire d'une personne dans son salon, sauf que Lox est un chat, pas un humain, et que le « salon » qu'il partage avec un autre chat, Lottie, est un placard reconverti dans un appartement de New York.

Les propriétaires de Lox et Lottie, le couple marié Derek et Sarah, sont des fans du comportementaliste félin Jackson Galaxy, qui préconise la création d'une « autoroute » pour les chats d'intérieur leur donnant un chemin vertical à travers une pièce. Derek, 33 ans, dit que c'était « notre inspiration ». Il a entrepris de transformer une armoire haute en une petite alcôve à laquelle les chats pouvaient accéder via des griffoirs et des perchoirs. L’idée était de créer quelque chose de fantaisiste – une réplique de la taille d’un chat d’un salon humain. Le tout a coûté 200 $ (150 £) – et après sa mise en ligne, ils sont tous devenus des stars d'Instagram. «Beaucoup de gens nous demandent où nous avons trouvé le griffoir», dit-il – ou la photo du pigeon, très appréciée des fans. Plus important encore, les chats eux-mêmes aiment passer du temps dans leur chambre. Lox et Lottie sont « là-haut tous les jours ».

Ces configurations élaborées pour animaux de compagnie deviennent de plus en plus courantes. Une étude récente commandée par la marque de peinture Dulux a révélé que 81 % des propriétaires d'animaux au Royaume-Uni aménagent désormais des chambres dédiées à leurs animaux.

Kiki Rowley, 38 ans, du Gloucestershire, a créé une niche sous les escaliers pour ses deux mélanges de Chihuahua, Bella et Ruby. « C'est une jolie zone morte sous les escaliers », dit-elle, alors elle a décidé de créer une « toute petite pièce » pour ses chiens. Elle a acheté des meubles miniatures pour la pièce et les a décorés « en l'honneur de son héritage dans le style mexicain ». Le tout lui a coûté moins de 100 £. Bien que Bella ne soit malheureusement plus parmi nous, Ruby et Dimitri (le nouveau chien de Rowley, un jouet russe) utilisent souvent son coin. “Pendant que je me détends dans le salon, ils entrent et font une petite sieste.”

Lauren Meyer, 39 ans, esthéticienne basée en Californie, a construit une « baignoire pour chat » de style Prince dans sa maison. Elle dit que le projet a commencé comme une solution à un problème pratique : elle avait besoin d'un endroit pour les bols de nourriture et le bac à litière de ses deux chats, auxquels son chien n'avait pas accès. Au début, elle a simplement fixé une barrière pour bébé à la porte de sa salle de bain, mais elle a ensuite réalisé que si elle retirait le panier intégré dans la salle de bain, il y aurait suffisamment d'espace pour y ranger le bac à litière et en faire un point fort. « Prince occupe une place très spéciale dans mon cœur et dans celui de mon mari, nous avons donc opté pour un Purple Rain Prince », dit-elle – et il a été bien accueilli par ses amis et sa famille. « Nos invités adorent y aller », dit-elle. « Chaque fois que je parle à mes nièces au téléphone, elles me demandent : pouvons-nous regarder le bac à litière ?

Et Meyer ne s'arrête pas là : pour son prochain projet, elle envisage de créer un coin chat de style bibliothèque gothique au-dessus de son réfrigérateur. « Des projets comme celui-ci rendent ma vie un peu plus heureuse », dit-elle. “J'apprécie le fait de consacrer du temps et de l'énergie à quelque chose de super créatif et amusant pour deux petites boules de poils que j'adore tant.”

L'architecte Jonty Hallett, basé dans les Cotswolds, affirme que l'image d'une cave à chat intégrée qu'il a conçue pour son ancienne maison est la « photo la plus appréciée de son entreprise sur Instagram ». Beaucoup de ses clients ont posé des questions sur les caractéristiques de conception de leur maison pour accueillir les animaux de compagnie. « Les gens sont vraiment enthousiasmés par le design axé sur les animaux de compagnie », dit-il. Tom Howley, qui dirige une entreprise de conception de cuisines basée à Manchester, affirme avoir gagné beaucoup d'affaires grâce à l'essor de la popularité des coins intégrés pour animaux de compagnie, qui, selon lui, comme “presque tout ce que nous faisons ces jours-ci”, est motivé par les médias sociaux. Les gens traitent leurs animaux de compagnie « comme des gens », dit-il, c'est pourquoi on demande désormais fréquemment à son entreprise d'incorporer « des éléments pratiques pour animaux de compagnie comme des mangeoires intégrées, des coins de lit intégrés et des étagères basses pour les friandises ou les jouets » dans les cuisines. Les noms d’animaux sont même gravés sur les meubles.

Certains influenceurs sont allés à l’extrême. L'année dernière, Jasmine Easton a publié une vidéo sur son compte Instagram qui commence de manière provocante : “J'ai dépensé plus de 8 000 £ pour l'installation de mon lapin.” La « mère de six enfants, animal de campagne » basée à Surrey, montre ensuite à ses disciples ses deux clapiers à lapins, qui sont reliés aux enclos de jeux extérieurs via des tunnels verts. Tout est décoré dans des tons pastel, avec de jolis lits pour animaux de compagnie en forme de cœur et des tapis à motifs.

“Je sais que c'est beaucoup d'argent, mais je recommencerais sans hésiter”, déclare Easton, 32 ans, à la fin de la vidéo. “C'est ce que méritent les lapins… ce sont des animaux complexes et intelligents qui méritent plus qu'une simple cage dans un coin.”

Easton, qui travaille dans le domaine de la dentisterie en plus de la création de contenu, a également dédié une pièce dans sa propriété à ses deux chats Bengal. Lorsque je lui parle, elle admet que le montant qu’elle a dépensé pour ses espaces favoris est « excessif ».

Cependant, l'influenceuse a trouvé bénéfique de créer des arrangements aussi élaborés pour ses animaux de compagnie : “Les gens aiment voir les routines des animaux et les environnements paisibles en ligne.”

Comme Easton, Katherine Saballos, une influenceuse animalière de 37 ans, a consacré une pièce entière dans sa maison de Tampa, en Floride, à son animal de compagnie : un labrador nommé Leia. “J'ai grandi sans avoir d'enfants et j'ai toujours voulu un chien. Quand ma fiancée et moi nous sommes réunis et avons acheté notre maison, j'ai su que je voulais un endroit rien que pour eux”, dit-elle.

Cependant, elle ne s'attendait pas à ce que la pièce devienne « telle qu'elle est aujourd'hui » : la « chambre de fille » de Leia est équipée de son propre lit simple et d'une tringle à vêtements avec des cols de différentes couleurs et des harnais soigneusement suspendus.

Selon Saballos, Leia a toujours été très indépendante. Elle a remarqué que son chien faisait la sieste dans la pièce et aimait avoir son propre espace. «C'est pourquoi je voulais qu'elle se sente à l'aise», dit-elle. Lorsqu’elle a commencé à réfléchir à la façon dont elle pourrait y parvenir, « la créativité a pris le dessus » et elle a commencé à repenser l’espace. Comme les autres propriétaires d’animaux avec qui je parle, Saballos est consciente que ce qu’elle a fait pourrait être considéré comme quelque chose de « supplémentaire ». Mais son chien l'adore et l'aménagement de la pièce lui a apporté beaucoup de joie, dit-elle. “C'est amusant !”