Des recherches sur les refuges ont montré qu'au rythme actuel du gouvernement en matière de création de nouveaux logements sociaux, il faudrait plus d'un siècle pour éliminer les listes d'attente pour les logements sociaux en Angleterre.

L'association caritative pour le logement a constaté que plus de 1,3 million de ménages sont sur la liste d'attente pour un logement social, mais que seulement 12 198 ont été construits par les autorités locales, les associations de logement ou les promoteurs privés à travers l'Angleterre l'année dernière. Cela équivaut à une moyenne de 110 ménages en attente pour chaque nouveau logement social, et il faudrait 119 ans pour résorber les listes d'attente si la construction se poursuivait au même rythme.

Sarah Elliott, directrice générale de Shelter, a déclaré que si le gouvernement « continue à fournir des logements sociaux à la vitesse d'un escargot, aucun d'entre nous ne verra la fin de la crise du logement ».

« Si la pénurie de nouveaux logements sociaux n’est pas résolue, les communautés continueront d’être déchirées et les enfants seront piégés dans l’itinérance pour les générations à venir », a-t-elle déclaré.

« Alors que les nouveaux logements sociaux ont fortement diminué, le sans-abrisme a atteint des niveaux records et les familles craignent que l’attente pour un logement sûr ne s’étende au-delà de leur vie. »

Une étude de Shelter a révélé qu'au cours des 15 dernières années, le nombre de nouveaux logements sociaux construits chaque année a diminué de 64 %, tandis que le nombre de ménages sans abri hébergés temporairement a augmenté de 155 %.

Dans 20 % des communes d’Angleterre, pas un seul logement social n’a été construit au cours des deux dernières années, et dans 30 % des zones, moins de 10 ont été construites. Au plus fort du logement social en 1967, 46 % de toutes les nouvelles maisons construites en Angleterre étaient destinées à un loyer social, et les autorités locales en fournissaient la quasi-totalité (97 %).

Suzanne Muna, secrétaire et co-fondatrice de la Campagne d'action pour le logement social, a déclaré que les chiffres « révèlent un gouvernement illusoire qui répète aveuglément des objectifs terriblement simplistes de type « construire, bébé, construire » comme s'il s'agissait d'un remède universel – mais ce n'est pas le cas.

« Il s’agit d’un échec systématique des gouvernements successifs et il est maintenant activement exploité par les propriétaires privés et les associations de logement qui convertissent les maisons familiales traditionnelles en logements temporaires qu’ils peuvent louer aux municipalités à des loyers exorbitants », a-t-elle déclaré. “Nous avons besoin d'une approche fondamentalement différente en matière de fourniture de logements sociaux. Cela nécessite des investissements massifs et soutenus dans le logement social.”

Shelter a fait valoir que les autorités locales avaient du mal à construire des logements sociaux parce qu’elles étaient étranglées par une dette immobilière de 29 milliards de livres sterling qui leur avait été transmise par le gouvernement central en 2012 dans le cadre d’un accord visant à financer le logement social.

Payer des intérêts sur ces dettes paralyse les conseils municipaux et les oblige à vendre plus de maisons grâce à des ventes de droits d'achat à des prix très réduits qu'ils ne peuvent se permettre de les remplacer, a déclaré l'association caritative.

« Il est absurde que les autorités locales ne puissent pas construire les logements dont nous avons besoin parce que le gouvernement leur a répercuté une dette immobilière qui rend presque impossible leur remboursement », a déclaré Elliott.

“Le gouvernement peut et doit tenir sa promesse d'une révolution locale du logement. Supprimer les obstacles tels que la dette inéquitable en matière de logement aiderait les autorités locales à mettre les pelletées dans le sol et à reconstruire à grande échelle. Le logement social est la seule solution durable à la crise du logement et nous en avons besoin de 90 000 par an pendant 10 ans.”

Les autorités locales affirment que l'augmentation des remises sur le droit d'achat, qui a entraîné une diminution drastique du parc de logements des collectivités locales, ainsi que les restrictions sur les loyers sociaux, ont fait que la dette n'est plus soutenable. Shelter et une coalition de conseils appellent à un allégement ou à une réduction de la dette.

Le gouvernement a promis une « révolution du logement communautaire » avec 300 000 nouveaux logements sociaux et abordables, dont 60 % seront destinés à des loyers sociaux. Cela équivaut à 180 000 logements, soit environ six fois le nombre construit au cours des dix années précédant 2024.

Un porte-parole du ministère du Logement, des Communautés et des Gouvernements locaux a déclaré : « Nous avons besoin de davantage de logements sociaux, c’est pourquoi notre loi sur le logement social s’attaque à la liquidation qui dure depuis des décennies et qui a laissé plus d’un million de familles sur des listes d’attente sans nulle part où se tourner. »

« Nos réformes transformeront le paysage des communautés, leur donnant la confiance nécessaire pour reconstruire à grande échelle, et seront soutenues par le programme de logements sociaux et abordables de 39 milliards de livres sterling. »