P.Naviguer sur plus de cent milles d’eau pendant une vague de chaleur, être repoussé par les vents d’est et devoir franchir 31 écluses serait un défi pour n’importe qui. Mais quand ce corps a 90 ans, qu’il a un genou malade, qu’il perd l’équilibre et que les bras et les épaules ne fonctionnent plus, c’est un exploit herculéen.

Robin Hanbury-Tenison, militant pour la forêt tropicale, âgé de 90 ans, pédale sur un vélo aquatique sur 104 miles sur la Tamise, d'Oxford à Richmond, afin de collecter des fonds pour une station de recherche unique en cours de construction pour étudier la forêt pluviale tempérée de Grande-Bretagne.

Hanbury-Tenison, le fondateur de Survival International qui a passé une grande partie de sa jeunesse à faire prendre conscience de la valeur des forêts tropicales humides de l'Amazonie à Bornéo, a tourné son attention vers la forêt tropicale tempérée négligée après avoir découvert que sa modeste ferme de montagne en Cornouailles contenait un fragment important de cet habitat en grande partie disparu.

“J'ai vu ce que nous avons perdu. Si je veux faire quelque chose à mon âge, je ferais mieux de passer à autre chose”, a déclaré Hanbury-Tenison.

À partir de vendredi, Hanbury-Tenison, assisté de son fils Merlin, qui montera à ses côtés, dirigera un bateau à pédales qui repose sur la surface de l'eau depuis le pont Magdalen à Oxford, dans le but d'arriver lundi à l'écluse de Teddington à Richmond lors de la Journée internationale de la forêt tropicale.

Merlin a déclaré à propos de son père : « À 90 ans, il s'est effondré facilement. Il a un genou malade, alors il essaie de le reposer pour se préparer. Il a fait un défi d'aviron mais ses bras et ses épaules ont cessé de fonctionner. loin de là.

“Je vais prendre un bâton pour pouvoir le frapper lorsqu'il ralentit. Ce sera une tâche difficile. J'espère juste que cela ne l'achèvera pas”, a-t-il ajouté.

Hanbury-Tenison s'est vu offrir de l'aide pour son chemin vers l'aval. « Un certain nombre de personnes vivant sur la Tamise ont dit : « Venez prendre une tasse de thé ». Comme si j’avais le temps de prendre une tasse de thé », a-t-il déclaré.

À quoi ressemblent les blessures de Hanbury-Tenison ? “Pour l'amour du ciel, j'ai 90 ans. Bien sûr, ça commence à faire mal, mais on franchit le seuil de la douleur”, a-t-il déclaré. “Je me suis beaucoup entraîné. Je fais juste du vélo d'appartement. J'ai tenté le destin en disant ce qui pourrait mal se passer : je dois juste pédaler quelques heures chaque jour.”

Il espère récolter 100 000 £ par l'intermédiaire du Thousand Year Trust, l'association caritative de son fils Merlin, pour construire la première station de recherche sur les forêts pluviales tempérées d'Europe sur sa ferme de Bodmin Moor, en Cornouailles.

Hanbury-Tenison a déclaré : « Je suis fière de faire partie du mouvement qui a montré au monde que les forêts tropicales humides sont importantes, sont en danger et doivent être sauvées. Il est extraordinaire de constater que le terrain délabré de cette petite ferme est un dernier vestige de la forêt tropicale tempérée, tout aussi riche mais encore plus menacée.

« Nous avons perdu la moitié de l’Amazonie au cours de ma vie, ce qui est catastrophique, mais la forêt pluviale tempérée qui couvrait autrefois un cinquième de la Grande-Bretagne a maintenant diminué à moins de 1 % », a-t-il ajouté. “Si vous souhaitez étudier une forêt tropicale, vous pouvez étudier dans les stations de recherche sur les forêts tropicales du monde entier, mais il n'existe aucun endroit où vous pouvez étudier la forêt tropicale tempérée chez vous.”

La première phase de la station de recherche interdisciplinaire, construite avec du bois d'origine locale fourni par le Woodland Trust, est en cours de construction, mais le Thousand Year Trust doit encore lever plusieurs centaines de milliers de dollars pour achever l'installation. Le projet a été soutenu par plus de 20 partenariats de recherche universitaires, dont les universités d’Exeter et de Plymouth, et est décrit par le Thousand Year Trust comme « un effort unique dans une vie pour sauver la forêt tropicale britannique ».

La campagne de collecte de fonds de Hanbury-Tenison a été promue par l'acteur Russell Crowe, qui s'est engagé à verser la première somme de 25 000 £ pour porter le total à 50 000 £. “Quel champion Robin est”, a déclaré Crowe.

Avec les vents contraires, les confinements et les ravages du temps, la canicule du week-end sera le dernier défi de Hanbury-Tenison. Comment va-t-il gérer cela ? “Je préfère la chaleur au froid et je porte un bon chapeau souple”, a-t-il déclaré.