TLa grande silhouette encapuchonnée n’arrêtait pas d’aboyer sous le chaud soleil du Missouri. Thomas Tuchel recherchait la perfection alors que les préparatifs commençaient pour le Ghana. L'entraîneur-chef de l'Angleterre a d'abord regardé à distance, mais il ne lui a pas fallu longtemps pour s'assurer que l'exercice d'entraînement était à la hauteur de ses normes.

Tuchel, portant un sweat à capuche pour se protéger des rayons UV, surplombait un groupe comprenant Elliot Anderson, Jude Bellingham, Anthony Gordon, Marcus Rashford, Djed Spence et Ollie Watkins. C'était un regard rare dans les coulisses. Lors des tournois internationaux, il existe des jours où les journalistes sont autorisés à assister à un entraînement ouvert de 15 minutes. Ce sont souvent des expériences abrutissantes qui se limitent à un peu de jogging et, si vous êtes chanceux, à apercevoir peut-être un rondo, mais il y a eu encore plus d'aperçus samedi matin à la base anglaise de Kansas City. Les mannequins ont été soigneusement disposés en quatre zones et il est rapidement devenu évident qu'il n'y avait aucune cachette pour la montre de Tuchel.

L'Allemand est un perfectionniste connu pour mesurer la hauteur de l'herbe utilisée lors des entraînements. “S'il voit quelque chose qui ne lui plaît pas, il le signale”, a déclaré Dan Burn lors d'un discours aux médias plus tard dans la journée. L’honnêteté est rafraîchissante, la clarté bienvenue. A cette occasion, l'accent semblait être mis sur l'Angleterre qui accélérait le jeu et franchissait les lignes. Les joueurs ont parcouru les mannequins. Ils ne pouvaient gérer que deux touches. Ils ont dû d’abord se déplacer par le milieu, travailler pour attirer la presse, céder et partir avant de déplacer le ballon au large, mais Tuchel s’est rapidement mis en jeu lorsqu’il a repéré un groupe ayant besoin de conseils.

Tuchel attache une grande importance aux joueurs qui contrôlent le ballon avec le pied droit à l’entraînement. Il veut que tout le monde connaisse le pied préféré de chaque coéquipier sur le terrain. Cela semble logique. Cela accélère le jeu et lorsque Tuchel passait à Anderson, Bellingham, Spence, Gordon et Rashford, vous pouviez voir l'intensité augmenter.

Tuchel tenait un sifflet dans sa main droite et disait haut et fort aux joueurs quel pied ils devaient utiliser pour contrôler les passes. Il y a eu un moment où il s’est concentré sur Spence et a dit à l’arrière latéral de se réveiller. “Ouvrez”, dit-il. “Ça fait cinq minutes, Djed. Allez !”

La persuasion a été implacable et le niveau a augmenté. L'Angleterre a continué sous la chaleur et ses pensées sont revenues à la première mi-temps du match d'ouverture contre la Croatie mercredi dernier. Le toit du stade de Dallas était fermé et l'Angleterre a eu du mal à battre la presse en première mi-temps. Ils se sont mis en difficulté et ont perdu l'avantage à deux reprises, pour finalement submerger la Croatie avec une superbe attaque offensive après la mi-temps.

L’objectif est de jouer comme une équipe de Premier League : avec vitesse, intensité et physique. Cependant, l’Angleterre a eu des problèmes dans le passé avec des équipes qui lui mettaient beaucoup de pression. Cela dépend de la technologie. Tuchel donne l’impression que cela semble facile. Lorsqu'un joueur gaucher reçoit le ballon avec son pied droit, il est plus facile d'ouvrir le corps, de dépasser un adversaire, de déplacer l'Angleterre pour attaquer et d'utiliser le rythme de ses attaquants.

Pas étonnant que les joueurs anglais parlent de tout ce qu'ils ont appris de Tuchel. L’adhésion est complète, même s’il reste de la place pour la légèreté. Le basket-ball est proposé à l'hôtel de l'équipe. Le backgammon était à l'ordre du jour et Burn essayait de comprendre comment jouer au Wolf, un jeu de cartes préféré de longue date dans le camp. “J'en ai observé certains avant d'arriver et j'ai essayé de déterminer qui étaient les meilleurs menteurs”, a déclaré le grand défenseur de Newcastle.

Les joueurs ont eu un jour de congé vendredi. Harry Kane et Jason Steele, le gardien de l'entraînement, ont accompagné Burn pour une apparition d'Ella Langley. “J'aime la musique country, alors je portais un chapeau de cowboy et des bottes de cowboy”, a déclaré Burn. “Si vous voulez le faire, faites-le bien. Ella est une grande artiste country, donc c'était bien que nous puissions faire ces choses. Aujourd'hui, nous allons à nouveau nous concentrer sur le football.”

Les exigences sont élevées. Pendant que Tuchel regardait l'exercice de passes, son numéro 2 s'est lancé dans l'action. Anthony Barry a insisté et a également donné un flot d'instructions. C'est Barry qui a mené l'interview à la mi-temps avec ITV et a formulé une critique sévère des 45 premières minutes de l'Angleterre contre la Croatie. L'homme de Liverpool ne s'est pas retenu et a déclaré que l'équipe était nerveuse.

Burn, qui a rencontré Barry pour la première fois lorsque le joueur de 40 ans faisait ses armes en tant que jeune entraîneur à Wigan Athletic, n'a pas été surpris. “Il n'y a pas de zone grise entre Baz et le manager”, a-t-il déclaré. “La seule chose que j'aime vraiment chez eux, c'est qu'ils disent les choses telles qu'elles sont. Ils ne tournent pas autour du pot. C'est tout ce que vous voulez en tant que joueur. Vous voulez juste cette honnêteté.”

L'Angleterre l'a fait avec la double performance de Tuchel et Barry. Les joueurs le découvriront chaque fois qu’ils oseront ralentir.