L'histoire d'Annika Schröder est étonnante. Elle a été militaire ici en Allemagne pendant près de 20 ans. Elle a rejoint l'entreprise alors qu'elle était jeune et aventureuse et qu'elle avait besoin de gagner de l'argent. Ils lui ont permis de faire des choses amusantes comme sauter d'un avion et conduire un tank. Mais ensuite, elle a été déployée en Afghanistan et, en un mois, son unité a été envoyée dans une mission de sauvetage désormais connue sous le nom de Bataille du Vendredi Saint – la plus grande bataille militaire allemande depuis la Seconde Guerre mondiale. Elle a récupéré deux soldats morts et un soldat grièvement blessé, mais a développé un grave trouble de stress post-traumatique. Il a fallu plus d’une décennie à la Bundeswehr pour en prendre pleinement conscience. Elle a depuis été licenciée parce qu’elle estimait qu’elle ne convenait plus à son emploi. Un documentaire télévisé sur sa vie a été réalisé en 2025.

Elle reçoit désormais une pension militaire complète avec laquelle elle peut vivre et a fondé près de Leipzig une soi-disant ferme d'anciens combattants où elle élève des porcs, des oies et deux chiens. Cette photo a été prise là-bas dans sa cuisine. Vivre de manière indépendante l'aide à lutter contre son trouble de stress post-traumatique et, bien que le chien sur la photo ne soit pas un chien d'assistance officiel, cela l'aide à se sentir calme.

J’ai commencé à prendre cette série de photos en 2023. Mon objectif était d’explorer visuellement ce que signifie « l’État », en particulier à une époque d’augmentation des dépenses de défense. Lorsque vous voyez quelqu’un en uniforme de police ou de militaire dans la rue, vous avez une impression directe de l’État. J'ai donc pensé qu'en photographiant ces hommes en uniforme dans l'intimité de leur domicile, on pouvait montrer la dynamique entre l'individu, le citoyen ordinaire et le membre de l'État.

Je viens d’un milieu plus ou moins de gauche et je n’ai connu qu’une seule personne qui a rejoint la Bundeswehr. Je l'ai photographié tenant son bébé qui buvait dans une tasse de lait. J'ai été surpris de constater que j'avais beaucoup de points communs avec environ 80 % des personnes à qui j'ai parlé : je pourrais facilement aller prendre une bière avec eux. La plupart de mes contacts provenaient de personnes que j'avais déjà photographiées, alors peut-être que j'évoluais dans une bulle. Mais j'ai essayé de le rendre aussi varié que possible. J'ai photographié Anastasia Biefang, une personne transgenre qui dirigeait jusqu'à 700 soldats. En 2017, elle est devenue la première commandante de bataillon ouvertement transgenre de la Bundeswehr. Elle est assez célèbre : elle a aussi son propre documentaire.

La plupart des personnes de cette série ne portent pas de chaussures parce qu'elles sont à la maison. Annika est l'une des rares à avoir insisté pour porter des chaussures car pour bien représenter le pays, l'uniforme doit être porté au complet. C'était une grande affaire pour elle de recevoir enfin la reconnaissance de la Bundeswehr pour la façon dont elle a servi son pays et l'impact que cela a eu sur elle.

Elle dispose de deux chambres mansardées libres où elle peut loger d'autres anciens soldats souffrant de syndrome de stress post-traumatique, sans poser de questions, c'est simplement : “Si tu ne te sens vraiment pas bien, tu peux venir ici. J'y suis allé.” Si vous envoyez quelqu’un à la guerre, ne vous attendez pas à ce qu’il revienne pareil et se réintègre comme si de rien n’était. Vous devez prendre soin de ces gens.

Elle est venue à ma première exposition de la série et c'était une grande exposition bondée – ce qui est difficile pour elle, et même si elle maintient un profil public avec un compte Instagram, elle dit qu'elle n'a rien à voir avec le monde de la photographie ou de l'art. Mais elle est venue avec son père et j'étais vraiment content de la voir.

Je suis très content du résultat du projet. Honnêtement, je ne savais pas où cela me mènerait et cela s’est avéré plus positif que ce à quoi je m’attendais peut-être. Certains de mes amis m’ont dit : « Je ne suis absolument pas d’accord avec le fait que vous voyiez ce soldat de l’OTAN – faites-vous de la publicité pour la Bundeswehr ? Mais je leur ai juste parlé et pris des photos – c'est intéressant de voir à quel point cela suscite un débat. Je l'ai appelée et lui ai dit : « Hé, pouvons-nous venir chez toi et prendre une photo ? Et puis je suis allé là-bas, je me suis assis et je leur ai parlé – nous avons parlé pendant des heures – et j'ai beaucoup appris. C’est peut-être le message que envoie le projet. Ne discutez pas des médias sociaux. Asseyez-vous et parlez aux gens, même si vous n'êtes pas d'accord.

In Uniform de Jan Kraus est publié chez Kettler

CV de Jan Kraus

Né: Gelchsheim, Bavière, 1985
Souligner: J'ai passé six semaines à Igloolik, dans l'Arctique canadien, avec une communauté inuite pour documenter le tournage de l'épisode sur la baleine boréale du réalisateur Zacharias Kunuk, “Hunting With My Ancestors”.
Astuce : Persistance : Si vous travaillez sur une série suffisamment longtemps, de bonnes photos ressortiront. Et fais confiance à ton intuition