Les adultes américains qui recherchent fréquemment des conseils en matière de santé auprès des chatbots à intelligence artificielle sont plus susceptibles de croire aux mythes sur les vaccins, selon une enquête publiée mardi par la société de recherche en santé KFF.

L'enquête, menée en mai auprès d'un échantillon représentatif de 2 480 adultes américains, a révélé que l'utilisation d'outils d'IA et de chatbots est en corrélation avec la croyance en des mensonges, comme par exemple que les vaccins provoquent l'autisme ou que le vaccin contre la rougeole présente un plus grand danger que le virus correspondant. Le lien persistait même lorsque des facteurs tels que l’âge, la race, l’éducation et la partisanerie politique étaient pris en compte.

Les chercheurs et les responsables de la santé s’inquiètent depuis longtemps de la manière dont l’IA pourrait propager des informations erronées et influencer l’opinion publique. Des enquêtes répétées montrent qu’un grand pourcentage d’Américains ont commencé à se tourner vers les chatbots IA pour obtenir des conseils médicaux. Une autre enquête du KFF réalisée en mars a révélé qu'environ un tiers des adultes américains demandent des conseils de santé à AI.

Les sociétés d’IA ont également reconnu la prolifération des requêtes médicales. “La santé est déjà l'un des moyens les plus courants d'utiliser ChatGPT, avec des centaines de millions de personnes posant chaque semaine des questions sur la santé et le bien-être”, a déclaré OpenAI dans un article de blog de janvier annonçant le développement d'un outil de santé ChatGPT dédié.

Parmi les adultes américains qui utilisent des outils d'IA pour trouver des informations sur la santé au moins une fois par semaine, l'enquête de KFF a révélé que 35 % d'entre eux pensent qu'il est « certainement ou probablement vrai » que les vaccins contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) provoquent l'autisme chez les enfants. Selon l’enquête, seuls 20 % des adultes américains qui n’utilisent pas l’IA pour leur santé partagent une croyance similaire, tandis que 29 % des adultes américains qui utilisent occasionnellement l’IA pour leur santé croient à ce mythe.

Le mensonge selon lequel les vaccins ROR provoquent l’autisme est un pilier clé du mouvement anti-vaccin, qui a gagné en influence suite à la pandémie de Covid-19 et à la nomination de Robert F. Kennedy Jr. au poste de secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux. Kennedy et d’autres associés au mouvement anti-vaccin ont longtemps utilisé des études médicales démystifiées ou rétractées pour faire valoir leurs points de vue. Le mythe selon lequel les vaccins ROR provoquent l'autisme a gagné du terrain après que le journal Lancet a publié une étude dans les années 1990, qui a ensuite été complètement rétractée après que ses résultats se soient révélés incorrects. Depuis, elle a été réfutée par plusieurs autres études.

L’enquête KFF a également révélé que 29 % des adultes américains qui utilisent fréquemment des outils d’IA pour leur santé pensent que les vaccins à ARNm peuvent modifier leur ADN, ce qui n’est pas vrai, alors que seulement 20 % des personnes qui n’utilisent jamais l’IA sont d’accord. Parmi les utilisateurs fréquents d’IA, 22 % pensent que le vaccin contre la rougeole est plus dangereux que le virus de la rougeole – contre seulement 15 % des personnes qui n’utilisent pas l’IA pour leur santé.

La consultation des plateformes de médias sociaux pour obtenir des conseils en matière de santé est également corrélée à la conviction que la désinformation sur les vaccins était répandue dans les résultats de l'enquête. KFF a constaté que « les adultes qui utilisent les médias sociaux pour obtenir des informations sur la santé au moins une fois par semaine sont plus de deux fois plus susceptibles que ceux qui n'utilisent pas les médias sociaux pour leur santé de dire que le mythe liant les vaccins ROR à l'autisme est « probablement » ou « absolument vrai » (37 % contre 16 %).

L’enquête a également révélé un fossé entre le groupe démographique qui recherche parfois des conseils de santé sur les réseaux sociaux et le groupe qui consulte l’IA. Les groupes à faible revenu et ceux qui ont moins de diplômes universitaires sont plus susceptibles de demander conseil via les médias sociaux, tandis qu'un pourcentage plus élevé de personnes vivant dans des ménages gagnant plus de 90 000 dollars par an ou possédant un diplôme universitaire se tournent vers les outils d'IA.

L’enquête KFF n’a pas demandé quels modèles d’IA les répondants utilisaient pour demander des conseils en matière de santé. Différents chatbots produisent différentes désinformations, et chacun a ses propres préjugés basés sur les données de formation et les décisions de chaque entreprise sur la manière dont les robots doivent répondre aux questions controversées.

L'utilisation de chatbots pour trouver des informations sur la santé perpétue une tendance de longue date dans l'utilisation des moteurs de recherche : environ 5 % de toutes les recherches Google portent sur la santé, et environ 77 % des personnes utilisent les moteurs de recherche pour se renseigner sur de nouveaux diagnostics, selon un article de recherche de 2025 réalisé par un chercheur de l'Université de Georgetown.